Он присел у дерева совсем рядом с тем местом, где прятался Джон. В этот момент из кустов медленно вышел Беркут, бесшумно двигаясь на цель. Вдруг в тишине прозвучала рация: – Вижу парочку впереди. Как слышно?

Беркут мгновенно приставил ствол к голове неизвестного и тихо, но угрожающе сказал: – Рыпнешься – труп.

Человек замер, опустил оружие и поднял руки вверх. – Кто вы такие? – спросил Беркут. – Чего? В смысле, кто вы такие? Вы сами кто?

– Мы с города, братан, – жестко ответил Беркут. – А теперь давай, выкладывай.

– С города? Вы что, охренели? Город под контролем поборников! Подожди-ка… Аркология?

– Слушай, интеллектуал, – насмешливо бросил Беркут. – Мы в центре аркологии видели бойню. Там были ваши люди.

– Конечно, были! Но ты других не заметил? Это мары, чёртовы мародёры! Они убивают людей и забирают всё, что могут.

– Зачем?

– Чтобы свалить с планеты. Мы в красных масках – парни Хакона. Он здесь заправляет и не жалует ни "чистых", ни маров.

Тут из-за деревьев раздался знакомый голос: – Велес, ты что ли? Я думал, ты уже сдох!

Велес поднялся на ноги, махая рукой, его узнал один из парней в красной маске.

Велес и не ожидал встретить на этой планете столько знакомых лиц. Хакон, например, тоже был одним из его старых связей. В прошлом Велес часто вел темные дела, и именно такие знакомства помогали ему выживать в этом жестоком мире.

Планетарный расклад был таков: за пределами города шла жесткая борьба за власть. Несколько баз находились под контролем Сил Планетарной Обороны (СПО), именно туда и свозили гражданских. Все остальное – под властью банд и различных группировок, таких как та же шайка Хакона. К тому же, повсюду появились "частные" площадки, где ушлые дельцы задирали немыслимые цены на билеты для беглецов, стремящихся покинуть этот проклятый мир. База Хакона как раз и владела одной из таких площадок, а по слухам, именно там и обосновался Харон, торговец низкосортным пойлом.

Тем временем отряд Беркута вырос и теперь представлял собой настоящую боевую единицу. Беркут лишь ухмыльнулся при виде этого "военного размаха". Они двигались по узкой тропе, почти прижимаясь друг к другу, как извивающиеся змеи, и вскоре вышли к небольшой реке, не глубже колена. И тут тишину разорвал резкий скрежет и высокий писк. Беркут, среагировав мгновенно, закричал: – Рассыпаться, все на землю!

Красные лучи вырвались из леса, проносясь, как косы смерти, валя деревья и разрезая слоновую траву. Кто-то из людей Вирта закричал, прижимаясь к земле: – Это чертов пулемет!

Один из бойцов Хакона, судорожно дергаясь после каждого выстрела, схватился за рацию и начал орать в эфир: – Орн, мать твою! Это мы! Ты совсем охренел?! Я тебя лично закопаю!

Через пару секунд огонь прекратился, и в рации прозвучал неуверенный голос: – Аран?

– Черт, блять нет, сам владыка ада! Сука, я тебя убью!

– Аран, тут поборники...

Несмотря на комичность ситуации, напряжение не спадало. Аран, капитан Хакона, вытащил из окопа Орна и начал бить его до полусмерти. Парень, ростом с Юджина, держался за бок с разбитым лицом, пока другой боец едва успевал удерживать Арана на расстоянии.

Огневая точка противника была тщательно замаскирована: вырытые окопы, покрытые сеткой, ящики с боеприпасами, тяжелое вооружение. Беркут, изучая обстановку, наконец понял, чем промышлял Хакон – оружие. Это объясняло, почему бойцы Хакона были вооружены лучше, чем все местные силы обороны.

Отряд продолжил путь по узкой тропе к лагерю Хакона. Бойцы, которых они встретили у огневой точки, остались там, но одного проводника выделили. Лагерь Хакона представлял собой бывший поселок, затерянный среди деревьев. Повсюду высились вышки и баррикады, бойцы Хакона сновали по территории, а техники, словно механические жрецы, собирали машины из подручных материалов. Улицы забиты людьми, вещами, ящиками, одним словом все возможным барахлом. Саймон попрощался и юркнул среди домов куда то, куда ему надо.

– Я заплачу, честное слово, достопочтенный! – Харон, сидя на площадке у двери, выпивал, не обращая внимания на перепуганного. Среди людей появился Джон.

– Матерь Божья, святая Мария, ты жив! – вскочил Харон, увидев Беркута.

– А ты думал, меня так просто убить? – усмехнулся Беркут в ответ.

Быстро рассказав Харону о произошедшем, тот лишь удивился. Первым делом он предложил собрать своих людей и свалить, но запах денег был ему слишком приятен. Приказав Терму подготовить каюты для попутчиков, он уточнил:

– С Юрой связывался?

– Да. Он назвал нас всех долбаёбами. Это первое. Второе – то же самое.

– А третье?

– Тоже, как и первое.

– Ага. Ну что ж, корабль готовить?

– Да.

У «Астрального Ветра» собралась неприличная толпа. Среди знакомых лиц – Велес, Вирт и его парни, а также куча других людей, желающих покинуть это место. Харон вышел к ним и смачно обматерил всех, заставив многих разойтись. Остался только один мужчина – высокий, в красной кофте и с перекинутой через плечо сумкой.

– Я же сказал, убирайтесь! – рявкнул Харон.

– Стой, – остановил его Беркут. – Кто такой? Покажись.

Незнакомец откинул капюшон, и Харон сразу потянулся к пистолету. Вирт, шедший последним, тоже заметил его. Лысая голова, заострённые зубы, бледно-серое лицо без признаков волос – это был геномод.

– Господин... – прохрипел геномод. Вирт сразу выскочил вперёд, нацелив пистолет на него. Тот обхватил руками сумку и начал пятиться назад.

– Показывай! – начал кричать Вирт. Геномод продолжал пятиться, держась за сумку. Беркут рывком приблизился к Вирту, наставляя на него оружие. Харон тоже достал пистолет и нацелил его на Вирта.

– Мужики, у него есть что-то ценное. Гены такие, – произнёс Беркут. – Показывай! Мусор!

Геномод, пересиливая себя, расстегнул сумку и потянул оттуда цилиндрический контейнер.

– Я же сказал! Эмбрионы. Да за них знаешь, сколько да…

Вирт не успел договорить. Его тело дёрнулось, голова откинулась назад, и он рухнул на землю. В ангаре стоял один из парней Вирта с снайперской винтовкой, а позади него – Велес.

– Джон, мы с парнями решили слить его, – спокойно объяснил Велес.

– А сразу нельзя было сказать?! – в бешенстве закричал Беркут. – И зачем было его валить так?!

– Джон, успокойся. Я всё уладил, договорился со всеми, – сказал Велес, повернувшись к геномоду. – Прошу прощения за случившееся. У нас нет проблем с вашим племенем.

Геномод, оставаясь спокойным, застегнул сумку. Велес направился в корабль вместе с новоприбывшим подчинённым. Харон наблюдал за всем этим в полнейшем шоке. Охранники, стоявшие в отдалении, даже не шелохнулись после выстрела.

– Джон Беркут, – прохрипел геномод.

– Допустим, – ответил Джон, всё ещё недоумевая.

– Нас рекомендовали общие знакомые.

– Кто? – насторожился Беркут. Немногие знали его. Юра или кто-то из старателей?

– Гильдия, – ответил геномод.

– Понял. Ладно, проходи, каюту выделим.

Геномод тихими шагами прошёл внутрь корабля.

– Джон, что за ковчег ты тут устроил? – удивлённо спросил Харон.

– Хар, он по рекомендации гильдии оружейников. А они наши союзники в борьбе против "чистых".

Юджин лежал в своей каюте, пытаясь отдохнуть и переварить всё произошедшее. Мысли о последних событиях крутились в его голове, не давая расслабиться. Сол, в это время, сидел в кают-компании и ел. Вокруг него находились парни Велеса, а сам Велес что-то обсуждал с Беркутом.

Корабль плавно взлетел, без проблем покинул орбиту и направился к точке Мандевиля для выхода из системы. В тишине двигателей и монотонного гудения систем, на борту царило напряжённое спокойствие. К этому времени Велес уже успел передать координаты баз, а вскоре после этого поступили и деньги.

Юджин чувствовал, что это была лишь временная передышка, перед чем-то гораздо более серьёзным.

«Астральный Ветер» ревел двигателями, продвигаясь к краю системы. На орбите планеты разгорелся ожесточённый бой: флот Поборников вёл короткие стычки с силами ВКС, постепенно отступая в сторону точки Мандевиля. В этот хаос оказались втянуты и другие корабли, многие из которых поспешно покидали систему. Одни рвались в гиперпространство, другие шли к вратам, а часть предпочитала затаиться на краю системы, чтобы пересидеть бурю.