– Эта планета – дыра для тех, кто хочет залечь на дно. Мы по тем же делам, что и вы, – ответил один из них.

– Народ! Это Харон и Джон Беркут, наши люди. Поможем им или как? – закричал старший Дикинсон.

Тем временем Терм, бот, который всегда оставался на корабле, облачился в боевую экипировку. Увидев его в полной готовности, Джон не смог сдержать удивления.

– Ну ты даёшь, Терм!, – сказал он, заметив, как бот приветственно поднёс руку к воображаемой шляпе.

– Активированы протоколы войны. Ваши приказы, командир, – ответил Терм, став по стойке смирно.

– Нужно вооружиться, друг мой. За мной, – скомандовал Джон, и остатки авангарда направились внутрь корабля, готовясь к новой битве.

От авангарда остались лишь пятеро бойцов, не считая Джона и Харона. Беркут вооружил своих людей энерговинтовками, значительно более мощными по сравнению с теми стандартными карабинами, что были в обиходе на этой планете. Харон, верный своим привычкам, схватил старый добрый излучатель, проверенное оружие.

Когда остальные бойцы уже вышли, Джон и Терм задержались в мастерской. Беркут парой нажатий активировал скрытую панель. Оружие, которое сначала казалось обычным, поднялось, а на его месте открылся новый арсенал – экзотическое и более мощное вооружение, которое на планете не было, и даже запрещённые виды.

– Ну, что тут у нас, – сказал Юджин, держа в руках свой АУГ. Его глаза заблестели от увиденного. По мастерской были разложены редкие стволы: посреди неё раздвинулись две панели, освещая ещё более мощное оружие. Ружьё и дробовик, автомат, два пистолета и массивный револьвер. Он рассматривал всё это, не скрывая восхищения.

– А что это? – Джон повернулся к Юджину с вопросом, заметив один особенно массивный ствол.

– Прошлое, – кратко ответил Джон, не проявив интереса к мощному револьверу или экзотическим пистолетам. Вместо этого, он подошёл к одной из полок справа и взял автомат Калашникова. Это была кинетическая модель времён войны с Роем, всё ещё эффективная против тварей.

– Ну что, раздавим пару жуков! – сказал Джон с решимостью, перезаряжая оружие.

Наёмники нехотя согласились отправиться на зачистку Роя, после нескольких крепких слов Харона. Он ясно дал понять: если город падёт, то и они погибнут, а попытка сбежать завершится гибелью от орбитальных орудий, которые примут их за противников. Решив, что сражаться – это лучше, чем умереть, наёмники согласились с его логикой.

И тут из лифта вышел молодой парень, чернокожий, сдержанный и строгий на вид. Поверх строгого костюма, была надета тёплая серая куртка, а его сопровождала охрана.

– Господа, я уполномочен сообщить вам, что за убийство юнитов Роя, вы получите вознаграждение. Цены будут ниже, чем обычно, но количество врагов компенсирует это. Вы согласны? – спросил он, глядя на толпу наёмников.

После короткого перешёптывания наёмники дали согласие.

– Что ж, господа, – продолжил представитель. – Город вам известен. Оплата по завершению операции. Харитон, Джонатан, прошу подойти.

Наёмники гурьбой ринулись в город за наградой, а Джон, Харон и остатки авангарда подошли ближе для разговора.

– Что вам нужно? – спросил Харон, уже на взводе.

– Ваши контракты аннулируются после завершения операции по зачистке города. Прошу сдать всё оборудование, выданное вам, после выполнения задания, – сказал представитель. Харон уже собирался достать оружие и покончить с этим наглецом, но тот жестом остановил его. – Но за труды и помощь, в уничтожении Роя, вы будете вознаграждены. После некоторых юридических формальностей.

– Хорошо, – согласился Джон, отходя немного в сторону от авангарда. – Мы согласны. Но с одним условием.

Представитель приподнял бровь.

– Нас здесь не было, и нас никто не видел, – добавил Джон.

– Согласен, – с улыбкой ответил представитель. – Дела не ждут. В путь, господа.

Авангард подчинился и двинулся к городу. По дороге Юджин спросил:

– Какая задача?

– Надо найти главную синоптическую тварь, – ответил Джон.

– А зачем? – удивлённо спросил Юджин.

– Синоптические твари координируют Рой, они отдают приказы жукам. Обычно это крупные, хорошо защищённые био-формы, – объяснил Джон. – А приказы им отдают мозговые жуки – командиры и генералы.

Наёмники с более мощным оружием быстро переломили ход сражений, уничтожая целые толпы пауков, и прорвались к разрушенному кордону. Авангард, двигаясь по узким улочкам, уничтожал малые группы жуков. Впереди шёл Терм, как настоящий танк, разрывая врагов на части. Когда несколько пауков попытались приблизиться вплотную, Терм просто раздавил их ногами, смачивая улицы хлюпающей массой.

На просторной аллее сверху налетели москиты, устроившие гнездо на вершине зданий. Твари взмыли в воздух, готовясь атаковать. Терм, выйдя вперёд, зажал гашетку своего орудия. Огромные снаряды разрывали москитов в клочья, сбивая их крылья и превращая плоть в кашу, которая падала на землю темно-зелёной жижей.

Пройдя ещё несколько улиц, авангард вышел к кордону, или, точнее, к тому, что от него осталось. Безопасники воздвигли стальные стены, соединив их в единую линию обороны. Однако стены были прорваны в нескольких местах, и через эти бреши медленно, но упорно ползли пауки Роя, карабкаясь по горам мёртвых тел. На зданиях перед стеной располагались огневые точки, из которых периодически вырывался шквал лазерных залпов, уничтожая очередную волну Роя, возглавляемую богомолами. Но москиты тоже не дремали – десятки из них налетали на эти позиции, пытаясь вырвать бойцов из их укрытий. Окрестности были усеяны телами мёртвых насекомых, которые с каждым новым штурмом множились.

– Вот мы и пришли, – заметил Юджин, очевидно нервничая.

– Нам туда, – Харон указал на трёхэтажное здание на противоположной стороне улицы, вокруг которого, словно ковром, лежали трупы пауков и москитов. – Оттуда сможем определить, куда двигаться дальше.

Рывок через улицу прошёл без проблем – местность оказалась временно чистой. Когда они подошли к зданию, металлическая дверца резко поднялась, открывая путь. Из-за неё высунулись два ствола, осматривая окрестности, и один из солдат жестом пригласил их внутрь.

Внутри здания находился небольшой отряд из десятка бойцов, несколько из которых были ранены, а один убит. Командовал всем сержант Дуглас.

– Приветствую, сэр! – сержант отдал воинское приветствие. – Нам не сообщали о вашем прибытии или новых приказах.

– У нас своя задача, – ответил Джон, оглядывая кордон. Сотни трупов валялись между редкими живыми тварями, которые ещё перебегали от одной груды тел к другой. – Где логистический центр?

– За стеной, точнее за тем, что от неё осталось, – ответил сержант, указывая на брешь, образовавшуюся после артобстрела. – Там склады, дороги и всё подобное.

– Расстояние? – резко спросил Харон.

– Примерно пятьсот метров, – отозвался один из бойцов.

– Понятно. Локаторы, сканеры. Сколько их там?

– Сотни. Точное число сказать не можем, – признался сержант.

Джон нахмурился, обдумывая план.

– Их надо выманить, – пробормотал он. – Оттянуть часть сил, чтобы мы смогли ворваться внутрь.

– Вы психи, – сержант не выдержал. – Извините, сэр, но это безумие.

– Знаю, – спокойно ответил Джон. – Но в этом и состоит план. Там, – он указал на пролом в стене, – там находится синоптическая тварь.

– Синоптическая? То есть... узел управления? – удивлённо спросил сержант.

– Вижу, кто-то понимает, – усмехнулся Харон.

– Да, сэр, помню ещё с учебки, когда проходили структуру Роя, – воодушевлённо ответил сержант, радуясь, что вспомнил что-то полезное.

– Огромные массы тупых тварей нужно контролировать, – продолжил Харон, монотонно, словно по учебнику. – Вот Рой и придумал такие синоптические узлы. Так что насчёт отвлечения внимания?

– Ну, идея есть, но это к командованию, – немного неуверенно добавил сержант.