Снизу донеслись крики и звуки беспорядочной стрельбы.

На нижнем этаже двое мужчин отчаянно отстреливались от москитов, выползающих из угловой квартиры. Один держал энерго-пистолет, второй – помповое ружьё. Перед ними валялись две огромные туши, через которые пыталась пролезть ещё одна тварь. Виктория подняла оружие и метко выстрелила. Там, где у москита была шея, не осталось ничего – кусок плоти буквально разлетелся на части, разбрызгивая тёмно-зелёную слизь по стенам и людям.

– Чёрт возьми! – выкрикнул мужчина, вытирая лицо от противной слизи. – Что за?!

– Живой? – спокойно спросила Виктория, оценивая его состояние.

– Да, вроде живой, – прорычал он, тяжело дыша. – Вон в той квартире жалюзи не сработали, теперь оттуда ползут твари.

– Поняла. Ты со мной, – коротко кивнула она на мужчину с помповым ружьём, указав ему следовать за ней. Он помедлил, показав явное недоумение и страх, но неохотно вскинул оружие и пошёл за ней.

Квартира была практически разрушена. В дальнем углу комнат сквозило холодом, двери и окна разбиты. На полу лежали хозяева – двое стариков, их тела были разорваны на части, местами обглоданы до костей. Похоже, они успели завалить одну тварь, прежде чем их настигла смерть.

Жужжание усилилось, и огромный москит, неуклюже протискиваясь через разбитое окно, ввалился внутрь. Мужчина с ружьём выстрелил, но москит лишь взревел, обернувшись в сторону своего обидчика. Готовясь к атаке, он уже ринулся вперёд, когда Виктория выстрелила, разорвав плоть на боку твари. Яростный визг пронизал воздух, оглушая. Ещё один точный выстрел – и москит, содрогаясь в предсмертных конвульсиях, упал на пол, разливая зловонную жижу.

– Закройте окно! – крикнула Виктория, перепрыгнув через труп. Сосредоточившись, она с усилием закрыла окно кинетическим толчком. Массивные железные штыри с грохотом опустились на место, наглухо перекрывая доступ извне.

– Закройте дверь! – приказала она мужчине. – Оттуда никто не должен выйти.

– Спасибо... Мы уже думали, что они полезут ордой, – ответил мужчина, все ещё дрожа от пережитого, но Виктория лишь кивнула и направилась к лестнице, готовясь к новым испытаниям.

Внизу шёл ожесточённый бой. Старик, и солдаты безопасности сражались с очередной волной пауков и богомолов, и сверху наваливались москиты. Боец поджёг бутылку с коктейлем Молотова и бросил её в самую гущу противников, но они продолжали наступать, несмотря на языки пламени.

– Держитесь! – крикнул один из солдат, зажимая курок автомата. Пули 7-го калибра разрывали на куски пауков и богомолов, создавая кратковременный хаос в рядах тварей. Виктория быстро присоединилась к бою.

– Миледи, вот и вы! – выкрикнул старик, с улыбкой продолжая палить по насекомым.

– Как видишь, – коротко ответила Виктория, сдерживая усталость.

– Ну, теперь уж умирать не страшно, – старик хохотнул, словно, находя в этом весь смысл жизни, и продолжил стрелять.

Тем временем, транспортный корабль тихо гудел в небе, его нутро было забито выжившими. Авангард во главе с Джоном и Хароном только что покинул место эвакуации, как залп орбитальной артиллерии, разорвал снежную равнину и ударил прямо в сердце улья. Массивный взрыв растопил лед и снег на сотни метров вокруг, уничтожив всю местную инфраструктуру.

– Вот это жахнуло! – воскликнул кто-то из бойцов, с улыбкой глядя на огненный столб вдалеке.

– Ага, неплохо! – подхватил другой.

– Ха, – усмехнулся Харон. – У этих тварей ПВО нет, вот и разнесли. Если бы было, сперва пришлось бы уничтожить их защиты, а потом веселье.

Юджин, молодой солдат, обернулся к своим старшим товарищам:

– Такое было на войне?

– Да, – ответил Джон, едва заметно кивая. – Ещё как было. Только масштабы побольше. Ядерные залпы и кафталы.

Кафтал – особый изотоп урана, использующийся в вооружении. Его сила заключалась в полной реакции при взрыве, не оставляя шансов на выживание.

– Командир! – раздалось по связи. – Город в осаде. Так что отдыхать некогда.

– Принял, пилот. Врубай двигатели на полную мощность. Битва не терпит.

Транспорт стремительно нёсся к городу, а солдаты внутри готовились к новому бою. С высоты город казался спокойным, но чем ближе они подлетали, тем больше становилось видно – клубы дыма, столбы огня и разрушенные здания. Транспорт приземлился на заполненной площадке, куда уже прибыло подкрепление. Авангард ворвался из корабля и двинулся к лифту.

Город пылал. Рой продолжал атаковать, разделяя свои силы на малые группы, которые прорывались в разные точки города, уничтожая всё на своём пути. В туннелях под куполом шли непрекращающиеся бои – насекомые прорывались, невзирая на холод, и устремлялись к самым уязвимым точкам.

Авангард столкнулся с плотной стеной пауков, как только вышел на улицу. Лазерные лучи, пущенные из винтовок, испепеляли десятки тварей, но волна насекомых всё прибывала. Два массивных боевых робота с лазерными пулемётами вырвались вперёд, катушки их оружия загудели, и алые лучи разрезали воздух, разрывая богомолов и пауков на куски.

Но едва они справились с очередной волной, как налетели москиты – сотни огромных насекомых атаковали с неба, разрывая роботов на части и хватая бойцов. Люди палили во все стороны, пытаясь сдержать очередное наступление хаотичного роя.

На Джона налетела тварь, схватив его и пытаясь утащить вверх, где его наверняка бы разорвали. Но Джон не сдавался. Он дернулся назад, таща тварь за собой, и в итоге повалил её на землю, оказавшись сверху. Юджин, который тоже оказался на земле, выстрелил в тварь, осевшую на Джона.

– Спасибо, – выдохнул Джон.

– Не за что, – ответил Юджин, тяжело дыша, при этом продолжая стрелять в очередную тварь.

Половина бойцов авангарда и все боевые боты были потеряны. Но оставшиеся в живых, не сдавались. Собравшись, они продолжили движение, теперь уже полными огнемётами и лазерами.

Орды тварей продолжали пробиваться через баррикады. Фёдоров принял тяжёлое решение: ударить по рою прямо в городе. Огромные колесные машины выехали из ангаров, подняв свои массивные залповые системы. Ракеты взвились в небо, пролетели через весь город и обрушились на логистический центр, разрушив его до основания. Всё смешалось – хитин, металл, обломки зданий и куски роя.

– Джон, нам нужно нормальное оружие. Лазеры малоэффективны, – недовольно сказал Харон, морщась от увиденного.

– Знаю. Нужно пробиваться к порту. Бойцы, мы направляемся в порт! – приказал Джон.

– Командир, разрешите обратиться! – выкрикнул один из бойцов.

– Говори.

– Нахрена нам в порт? Надо к кордону, там основные силы.

– Эти стволы бесполезны. В порту есть корабль с мощным вооружением. Это приказ, – твёрдо ответил Джон.

– Так точно!

Авангард пробивался через улицы, отстреливая небольшие группы пауков и богомолов. В домах по пути сопротивление оказывали местные жители, собравшие импровизированные отряды обороны. Оружия у них было много, пусть и старого или списанного. Вокруг порта оборонительные позиции встречались всё чаще.

Вход в порт был завален холмами трупов роя. Внутри собралась небольшая армия наёмников, старателей и тех, кто хотел сбежать. Толпа была разношёрстной – от боевых скафандров до обычных костюмов.

– Господа! – крикнул Харон, пытаясь привлечь внимание, но его никто не слушал. Тогда он повысил голос: – Эй, дебилы! Что за херню вы тут устроили? – Толпа начала поворачиваться, угрожающе посматривая на него.

– Ты труп, старик, – раздался голос из толпы.

Харон только ухмыльнулся и, схватив одного из наёмников за броню, резко притянул его к себе и ударил коленом в лицо. Усиленные сервоприводами руки сделали своё дело: щиток шлема треснул, а человек рухнул на землю. Толпа замерла, затем раздался смех.

Из толпы вышли двое в массивных чёрных скафандрах.

– Харон, ну ты даёшь, – раздался знакомый голос.

– Дикинсоны? Неужели живы? Как вы здесь оказались? – удивлённо воскликнул Харон.