– Молодец, Юджин, – похвалил Регис, заметив, как тот метко прикрыл их с фланга. – Спасибо, – с улыбкой ответил Юджин.

Виктория и Солас сидели за складкой земли. Ведя огонь на подавление. В основном вела огонь Виктория из старой на вид винтовкой. Выстрел за выстрелом они целилась в сектантов. Один из них понял и выставил вперёд небольшой автомат. Выстрел. Голова сектанта дёрнулась, и он упал.

Отряд Антонова продолжал зачистку. Они пробились к следующему зданию, откуда по ним снова открыли прицельный огонь. Один из сектантов, засев на втором этаже, пытался пристрелить Юджина и Региса, но после пары выстрелов сам рухнул вниз.

Последняя группа сектантов забаррикадировалась в большом доме на окраине, оборудовав две огневые точки и защищаясь бойцами в тяжёлых костюмах, вооружёнными лазерным оружием и кинетикой. Антонов связался с Джоном по радио.

– Как у тебя, Джон? Что там с твоей стороны? – Они засели крепко, две огневые точки. А у тебя? – Половину людей потерял. Чертовы дурни, набрал дураков. Ладно, прорвёмся. – Давай, добивай их. Что-нибудь придумаем.

Началась вялая перестрелка, и, поймав момент, Джон бросился вперёд, пробежав десяток метров к каменной стене здания. Через двор он наткнулся на двоих сектантов, один из которых был ранен, и другой пытался ему помочь. Без раздумий Джон уложил обоих на месте.

Открыв дверь, он услышал, как пули прошили воздух, но старая добрый стрельба по сомалийский сработало. Крик сектанта подтвердил, что один попался. Джон выглянул внутрь и увидел лежащего на полу врага, который держался за живот. Не раздумывая, он добил его.

Пройдя через кухню, он заметил двоих сектантов, засевших за баррикадой между коридором и комнатой. Залп от них заставил его отступить в сторону. Беркут, действуя быстро, бросил гранату, но сектанты тут же кинули её обратно. Джон нырнул в ванную комнату, и взрыв разнёс стекло и стены. Разнося посуду, стулья и мелочь лежащею на столе.

В кухню вошёл ещё один сектант, держа в руках винтовку. Мужчина в бронированном костюме и шлеме, напряжённо оглядываясь, искал Джона. Тот поджидал его за дверью, и в нужный момент дробовик выплюнул заряд. Голова сектанта резко дернулась вверх, а шея разорвалась от удара дроби. Замерев на секунду человек, упал рядом с первым сектантом.

Джон вытащил ещё одну гранату, но не выдернул чеку и просто бросил её сектанту под ноги. Как он и предполагал, тот потянулся за ней. Следующий выстрел Джона прошил спину сектанта, и кровь потекла по его одежде, стекая на пол.

С другой стороны дома послышался взрыв, крики, а затем шум выстрелов. Это был Антонов. Два сектанта бросились к Джону, пытаясь убежать. Пара нажатий на спуск – и оба упали, превратившись в ещё два трупа.

– Пизда тебе, евнух! – крикнул Антонов.

– Эй, Антонов, это я, – отозвался Джон. – Джон! Вот это встреча. Как ты? – Всё нормально, тут чисто. – У меня тоже, – ответил Антонов.

Собрав раненых, команда Джона вместе с людьми Антонова быстро ретировалась. Вскоре к месту боя прибыли два броневика и зависший над землёй глайдер.

Бойцы пробирались через лес, стараясь держаться вместе. Кусты цеплялись за их одежду, но никто не сбавлял темпа. Они пересекли небольшой ручей, промочив ноги до колен, и, выбравшись на просторную поляну, заметили пару машин, освещенных мощными фарами. В их сторону смотрели несколько солдат в боевых костюмах, которые, оценив ситуацию, опустили оружие.

К ним вышел всё тот же мужчина в черном.

– Рад, что вы справились. Машины вас отвезут. Еще раз спасибо за проделанную работу.

– Эй, светоч, – недовольно рявкнул Антонов, – а почему вы сами с этими уродами не разобрались?

– Кстати, да, – поддержал его Харон, – у вас тут немало боевых ресурсов.

– Ладно, – мужчина кивнул, – садитесь в машины, по дороге расскажу.

Он объяснил, что цель операции была в том, чтобы церковь, нанявшая отряд, не марала руки и сохраняла репутацию в соседних мирах. Эти миры, Йерон и Кенет, находились на краю внешнего предела. В них процветали кибер-технологии, имплантаты и аугментации, и в будущем они превратятся в настоящие кибер-миры. Вера и религиозные убеждения там не пользовались популярностью, а любое упоминание о религиозных движениях могло вызвать агрессию. Поэтому церковники предпочитали действовать тихо, полагаясь на профессионалов.

Машины доставили команду Джона к дому, а сами развернулись и уехали. На следующий день на их счетах появились гонорары и премиальные.

– Ха, лёгкие деньги! – усмехнулся Харон, поднимая стакан. Все чокнулись, отпивая из редкой настойки, которую в конце то концов смог приготовить Хар.

– Ну и психи эти фанатики, – сказал Юджин, – отрезают себе… сами знаем что. Жесть.

– Да уж, – Сол поправил его, – и всё это без анестезии.

– Да, жесть, – отозвались остальные.

Но их разговор прервал Джон, холодно глядя на всех.

– Народ, – сказал он, – тут Юра появился. Есть новости для нас.

Муром покидали с налётом горечи. Дом, где они все жили, стал родным. Сад, огород и даже самогонный аппарат – всё это было частью их жизни. К команде присоединился Регис. Теперь он был повязан, да и сам изъявил желание помочь.

Из Мурома они забрали много вещей и еды, но самогонный аппарат оставили – у Харона уже был свой на корабле. Среди запасов было и мясо, которое разместили в холодильной камере. Небольшая комната на корабле, где Джон подвесил пару кусков свинины, была окружена ящиками с фруктами и овощами. Рядом располагался склад с множеством консервов и полуфабрикатов.

Когда зашел разговор о доме, Регис с ехидной улыбкой заверил, что у него есть надёжные люди, которым он может доверить его. Вероятно, это кто-то из его ковена или знакомых.

Вылетев с планеты, они получили сигнал – это был Юра.

– Ну что, отдохнули? – весело начал он. – Как солнце, как отпуск, как работа?

– Нормально, Юра, – ответил Джон. – Отдохнули, пополнили запасы и готовы к следующему этапу. Что у тебя там?

– У вас два задания. Добро пожаловать на работу. Первое – нумерная система, там должен быть пост. Одна из баз данных расположена именно там.

– Удалось расшифровать?

– Почти. Смогли выделить часть данных, историю отправки и колонизации. Тысячи файлов перелопатили, но кое-что нашли. Второе – техник. Я нашел подходящего человека, сейчас его определяю. Пока вы добудете данные, я его завербую.

– План Б есть, если что-то пойдет не так?

– Если техника не будет, то полетите на кибер-планету. На этом всё.

– Хорошо. Тогда мы вылетаем, кидай координаты.

Полет длился недолго, всего пару дней до соседнего кластера. Но система была нумерной, врат в неё не было. Это и хорошо, и плохо. Хорошо, потому что случайный корабль сюда не проникнет. Плохо, так как кто угодно мог обосноваться в этой системе – пираты, корсары или кто-то еще, враждебный и не милый.

Когда корабль вошел в систему, перед ними предстала звезда типа М, пара планет, пояс астероидов и газовый гигант на краю.

Первым по размеру и впечатлению был голубой газовый гигант с поясом астероидов и полусотней спутников. Затем шли два каменистых гиганта без атмосферы, постоянно обжигаемые солнечными лучами из-за близости к звезде. И, наконец, последняя планета, нужная им, имела слабую атмосферу. Она напоминала Марс, но здесь было теплее благодаря периодическим вулканическим извержениям.

Корабль занял высокую орбиту над планетой. Серые пейзажи перемежались алыми скалами и горами. Величественные горы сменялись пустынными равнинами, между которыми находились глубокие впадины. Над вулканами поднимались тёмные клубы дыма, а из их недр извергались лавовые потоки.

– Ну и где нам искать это место? Че мы, кстати, ищем? – спросил Харон.

– Пост, – ответила Виктория. – Ищем пост. Он должен быть внушительным – большое здание, может, несколько. Корабль, который должен был оставить здесь пост и потом организовать колонию, имел размер около километра. Так что ресурсов и людей было предостаточно.