– Ага, только вот где он. Такое просто так не спрячешь, – продолжал ворчать Харон. – Мы уже сутки тут летаем и ничего. Вообще ничего.

– Хм… А кто сказал, что у них всё прошло гладко? Терм, пересмотри данные. Ищи место крушения корабля. Всё это было пару веков назад, ищи следы крушения, – сказал Джон. Его взгляд был прикован к голографической панели, и раз за разом он просматривал карту в поисках малейших аномалий или несоответствий.

– Принято. Начинаю поиск и проверку, – ответил бот.

Прошёл час, и кое-что обнаружилось. На одном из плато, переходящем в скалы, компьютер выделил место, похожее на место крушения. Длинная полоса разорванной земли заканчивалась огромным холмом. Это место многократно покрывалось пеплом и лавой. Рядом находились два вулкана, давно потухших и спящих.

– Вот, смотрите, – указала Виктория на холм. – Сканеры показывают наличие металла, но ничего более конкретного.

– В породе много магнетита, – пояснил Харон. – Он экранирует и сбивает сигналы. Я запускаю дрон на разведку.

Просканировав поверхность, дрон подтвердил находку. Под породой был металл – не просто железо, а сплавы редкоземельных элементов. Форма металла соответствовала рукотворной конструкции. Без сомнений, это был колониальный корабль.

Зонд также обнаружил и другие металлические элементы, скрытые в горе.

Паркет приземлился в нескольких сотнях метров от холма. Теперь предстояло разобраться с этой находкой. С грохотом открылся ангар, из которого выехала небольшая машинка. Харон едва помещался в её тесном пространстве. Это был «Странник» – небольшая исследовательская машина, универсальная и мобильная. Она служила основной лодкой миров и колоний, с возможностью установки любого оборудования и модулей. Хоть водитель и еле помещался в ней, на внешние борта могли сеть дюжина человек.

Остальные члены команды взяли шахтерское оборудование и направились к холму. На фоне гигантской горы они казались муравьями – крохотными фигурками.

Земля здесь напоминала прессованный материал, что-то между пылью и песчаником. Джон размахнулся и ударил киркой – поверхность поддалась легко, крошась на куски. Регис быстро раскидывал накопившуюся землю лопатой. Через полметра копки они добрались до более твердого слоя.

Для этой породы потребовались бур и шахтерский лазер. «Странник» подъехал к выкопанной яме. На его борту находился мощный бур. Выдвинув массивные зубья из металлического кожуха, машина закрепилась на опорах и начала работу. Порода выбрасывалась наружу горкой, а люди разравнивали её граблями и лопатами.

Когда бур достиг своего предела, ход углубился всего на пару метров. Просканировав пещеру, стало ясно, что до цели осталось немного. Джон взял бурильную установку и начал работать вручную. Терм укреплял стены и потолок металлическими балками и распылял гель для стабилизации, чтобы грунт не обрушился.

Металлический скрежет эхом разнесся по пещере, когда Джон достиг корпуса корабля. Бело-серебряный остов был облезшим и покореженным.

Регис подошел с массивным лазерным буром. Яркий луч прожег идеально ровный круг. Виктория похвалила его за точность, и он с легким поклоном ответил.

Джон вбил металлическую пластину, и мощный удар экзокостюма закрепил её на веревке. Посветив внутрь, они увидели остатки ангара или комнаты – всё было в хаосе, разрушено и раскидано. Интерьер и оборудование лежали в обломках. Лишь немногие элементы оставались целыми.

Команда аккуратно спустилась, начав исследовать помещение. Повсюду были разбитая техника и обломки. Большая часть пространства была завалена металлом.

– Юджин, – окликнул Джон. – Да, – отозвался тот. – С Регисом идите на корабль. Там есть гравибайки. Летите к скале, проведите сканирование.

Юджин и Регис направились к кораблю. Виктория наблюдала за залом сверху, затем спрыгнула и, скользнув по воздуху, мягко приземлилась. Терм похлопал в ладоши, а она сделала поклон.

Юджин и Регис привели гравибайки – темно-зеленые с двумя грави-излучателями. Регис проверил свой байк, а Юджин, немного неуклюже, занял место на своем.

– Первый раз? – усмехнулся Регис. – Да, – неловко признался Юджин.

Регис провел краткий инструктаж:

– Понял?

– Вроде да, – ответил Юджин.

– Главное – успеть сгруппироваться, если начнешь падать.

– Постараюсь.

Гравибайки завелись, и двое направились к скале. Юджин держался уверенно, но его руки крепко сжимали руль, словно он опасался, что его затянет в черную дыру.

Джон и Харон продолжили обследование помещения. Два солдата направились в одну сторону, Солас и Виктория – в другую. Терм подключился к оставшимся системам корабля. Среди вырванных и поврежденных панелей торчали кабели. Терм осторожно присоединил их к своему устройству и замер на месте.

Выходы из разрушенного помещения были открыты. За отсутствующей дверью простирался разрушенный коридор, ведущий в другие помещения. Здесь когда-то находились жилые отсеки, но теперь они были частично разрушены. Основное оборудование и мебель исчезли. Внешний вид корабля свидетельствовал о катастрофе – нижние палубы смялись при падении, а средние сильно пострадали.

На мостике ситуация оказалась не лучше. Всё было разрушено и разорено: оборудование, мебель и двери исчезли. Однако никаких признаков боя обнаружено не было. Осматривая очередной коридор, Харон заметил закрытую дверь, что было внове. Взломав её ломом, он оказался в ангаре – огромном помещении с разбитым полом, через который пробились глыбы земли и камня.

Солас и Виктория продвигались сквозь разрушенные коридоры. Здесь обстановка была еще хуже: стены и двери искорёжены настолько, что пара таких преград полностью перекрывали проход. Виктория, недовольно хмыкнув, с помощью псионических способностей свернула двери, отбросив их в стены, словно блинчики.

Коридор привел их на мостик – зал в несколько уровней. Некоторые панели и оборудование были вырваны, стены в некоторых местах зияли пустотой. В центре мостика находилось кресло с мумифицированным телом человека в старом военном кителе. Тело капитана оставалось в кресле, словно застыло в последний миг.

– А вот и капитан, – заметил Солас, небрежно осматривая мумию. – Неплохо сохранился.

Тело оказалось прикреплено к креслу, словно по воле самого капитана.

– Он и вправду здесь остался... Видимо, его последняя просьба.

– Да. Они летели сюда годами, а потом случилась катастрофа, – задумчиво ответила Виктория. – Смерть от старости. Признаков других причин нет.

Тем временем Регис и Юджин добрались до скал. Слезая с байков, они начали сканировать породы.

– Регис, посмотри, – сказал Юджин, обнаружив трещину в скале. За ней виднелся металл с черными надписями.

– Поздравляю, молодой человек. Вы что-то нашли.

– Да, но что именно?

Они пролезли в трещину и увидели металлическую стену, уходящую вверх и вниз.

– Это либо дверь, либо стена, – предположил Юджин.

– Согласен. Придётся звать остальных.

Корабль осмотрели настолько, насколько это было возможно. Большая часть технического оборудования исчезла или была уничтожена. Похоже, экипаж собрал всё ценное и покинул корабль. Только капитан остался на своём месте – как символический хранитель старых традиций.

– Ну что у вас тут? – раздался голос Харона, подъезжающего на своей машине.

– Надо... – Юджин задумался. – Короче, в той скале что-то вроде ворот или стены. Надо к ней прокопаться.

Харон выглянул из своей машины, посмотрел на скалу и фыркнул:

– Ладно, хер с тобой. Обходим и начинаем копать.

Харон поставил машину боком и начал бурить землю. Через несколько минут, после первых бурений, он сбросил отвалы земли и продолжил выкапывать. К его земляным работам вскоре присоединились остальные. Спустя час Харон выкопал котлован и обустроил спуск. В итоге перед ними открылись ворота, но часть породы застряла, усложнив доступ.

Терм взял шахтёрский лазер и аккуратно вырезал квадрат около двух метров. С грохотом часть металла упала вниз, открыв вид на ангар. Освещённое пространство открыло грандиозное зрелище: техника колонистов – машины, бульдозеры и боевые мехи; сотни контейнеров, ящиков и баков. Среди этого лежали сотни тел. Похоже, все они бежали к воротам одной волной, но не успели. Тела уже истлели, превращаясь в пыль, которую удерживала какая-то странная сила.