Спустившись вниз, все, кроме Джона и Харона, испытали шок. Куда бы ни ступали, их шаги сопровождались звуками ломавшихся костей и разрыва тканей, будто разрывалась старая бумага. Чем дальше от ворот, тем меньше становилось тел. Эти люди явно бежали, спасаясь от чего-то. На многих были видны следы огнестрельного и лазерного оружия. Боевым мехам, чьи тёмные силуэты возвышались над мраком, тоже досталось – они были искорёженными и расплавленными.

Ценных вещей в ангаре почти не осталось: оружие и броня рассыпались от времени, техника проржавела. Сражение было жестоким. Солас, осматривая тела, определил, что все они погибли от нейропарализующего газа.

– Просто заснули навеки, – подытожил Регис.

Отряд продолжил путь по этому мрачному могильнику, наталкиваясь на тела бойцов и следы ожесточённого сражения. Комплекс или база представляли собой смесь корабельных конструкций – двери, панели, мебель. Команда направлялась к командному центру, самому кровопролитному месту. Здесь шла рукопашная схватка: в ход шли мебель и холодное оружие. Центр был двухуровневым, и на первом уровне находился стол, вокруг которого бушевала бойня. В какой-то момент всё оборвалось.

– Пиздец... – выразил всё происходящее Харон.

– Да, – кивнул Джон. – Надо включить панель, поищи блоки или что-то, что могло бы помочь.

Осмотрев помещение, ничего подходящего не нашли. Блоки питания второстепенной линии или резервного питания были полностью истощены. Терм запитал панель своим блоком, не возражая.

– Так, что у нас тут? – Джон запустил панель. Она оказалась целой. Это было не голографическое устройство, а стеклянная или подобная панель. Нажимая на иконки, он обнаружил записи.

– Прочитай, что здесь случилось, – попросила Виктория.

Записи оказались интересными, с маркировками и датами. Между основанием этой базы и её концом прошло всего несколько лет. Многие пережили падение, а большая часть груза для колонистов сохранилась. В течение первого месяца колонисты жили на корабле, пытаясь его починить или обустроить. Но эта идея оказалась бесперспективной, особенно с учётом того, что неподалёку находились несколько вулканов.

Капитан приказал построить в горе рядом базу, куда должны были перебраться все колонисты. В скале были вырыты шахты и штольни, а ресурсы местности обеспечивали быстрое строительство. В глубине базы был установлен реактор, снятый с корабля, после чего начали строить гидропонные фермы и небольшие производства, включая шахту и литейный завод.

Поначалу всё шло неплохо, хотя люди сталкивались с трудностями – напряжение часто выплёскивалось в виде вспышек агрессии, депрессий или самоубийств. Однако с каждым месяцем дела шли на поправку, и ко второму году колонисты начали развиваться. Были основаны посты и небольшие аванпосты за пределами базы.

Всё изменилось, когда начались проблемы с продовольствием. Запасов хватало, но урожай был заражён болезнью, из-за чего пришлось срочно расширять гидропонные фермы. Это породило раскол среди людей: многие хотели жить за пределами базы. Командир согласился, и вскоре поселения начали обособляться.

На третий год ситуация с едой снова обострилась, но теперь поселения переживали изобилие, тогда как база испытывала нехватку. Посты начали обменивать излишки еды на ресурсы, но затем провозгласили независимость. Один из офицеров, не согласный с этим, организовал переворот, сместив командира. Под его началом аграрные и строительные мехи стали боевыми, а захват поселений привёл к началу гражданской войны. Колонисты уничтожали друг друга, подрывали транспорты с продовольствием и сражались ожесточённо. В конце концов, офицер разрушил посевы самодельной артиллерией.

Оставшиеся на базе люди были согнаны в шахты, на фабрики и гидропонные фермы для подготовки к новой войне. Однако капитан, которому удалось сбежать, решил положить этому конец: он пустил газ по всей базе, уничтожив тех, кто остался. Верные офицеру люди попытались бежать, но многих не пощадила судьба.

Записи закончились трагическим итогом: капитан, переживший гражданскую войну, принял яд и попросил, чтобы его тело прибили намертво к креслу на корабле.

– На этом записи заканчиваются, – подытожил Джон.

– Да уж... – протянула Виктория. – Ну и история.

– Подождите, – начал Юджин. – А где остальные? Ведь остались поселения. Почему сканер их не нашёл?

– Верно, мы не нашли ни корабля, ни базы, – ответил Сол. – Возможно, что-то их скрывает.

Команда направилась к ближайшему поселению. Харон повёл транспорт на холм, откуда был виден небольшой поселок, обнесённый металлическим забором. Он оказался заброшенным, даже мебель была вынесена. После осмотра нескольких подобных поселений, они наконец нашли крупное поселение под куполом. Ворота были разрушены и валялись неподалёку. Внутри царил хаос, повсюду были следы боёв. Люди явно сражались отчаянно – одни выглядели как колонисты, другие как "оборванцы". Каждое здание скрывало следы сражений и разрушений, а часть купола обрушилась, обнажив центр поселения, где располагалось большое здание, также ставшее ареной боёв.

Внутри находился операционный центр всего поселения. Повсюду были следы ожесточённых боёв – отверстия от пуль, ожоги от лазеров и разрушенная техника. Тела колонистов лежали вперемешку с чем-то другим. Пара тел напоминала людей, но были гораздо выше, худощавее, с клыками.

– Это ещё что за чертовщина? – пробурчал Харон, пнув одно из тел. – Сол, взгляни.

Солас подошёл и развернул тело. Человек, но изменённый.

– Хм… Каннибал, – уверенно сказал Грегор.

– С чего ты так решил? – удивился Юджин. – Может, это мутант или больной?

– Поверь, Юджин, мы это изучали в медтехе, – ответил Солас. – Подобное происходило неоднократно. Для таких случаев у нас был целый курс, посвящённый каннибализации и феномену "вендиго".

– Вендиго? – повторил Юджин.

– Да, – вставила Виктория. – На Терре так называли людей, изменённых вкусом плоти себе подобных. Это было в культуре коренных народов Америки, если я правильно помню.

– Верно, Виктория, – согласился Солас, вскрывая грудную клетку каннибала. – Проверим, какого он поколения… Ага, первое. Судя по всему, просто оголодал.

Тем временем Джон и Терм пытались подключить панель управления, используя энерго-блок из машины.

– Есть! – раздался радостный возглас по связи. Джон с первого раза сумел запустить старую панель. – Давайте посмотрим, что тут происходило.

Записи начались уже после падения базы. Колонистов осталось гораздо меньше. Собрав оставшихся, они простили друг друга и объединили ресурсы, устроившись в одном из дальних постов, построив небольшой городок с куполом, системами очистки воды и еды, небольшой фабрикой и гидропонными фермами. Год спустя началось извержение вулкана, уничтожившее часть баз и корабль. Фермы погибли под пеплом, но гидропонные установки удалось спасти.

После извержения часть людей решила покинуть городок и отправиться в каменные скалы. Главы поселения отпустили их с миром. Те основали поселение у глубокой лощины, где нашли пещеры с грибами и организовали шахту. Связь с ними вскоре оборвалась.

Колонисты процветали ещё некоторое время, установив два ресурсных поста и фермы. Однако вскоре и эти посты прекратили выходить на связь. Разведывательные группы ничего не обнаружили, кроме следов боя. Попытки выяснить судьбу ушедших закончились провалом – ни одна из групп не вернулась.

После нескольких дней спокойствия на одно из постов поселения внезапно напали. Людей убили, а тела использовали в пищу. Затем отряды каннибалов, одичавших за пределами общин, начали нападения на само поселение.

– Здесь записи заканчиваются, – подытожил Джон. – Судя по всему, поселение погибло из-за нехватки продовольствия или чего-то ещё. Были упомянуты грибы.

– Да, – протянула Виктория, задумчиво уставившись в пустоту. – Интересно. Планета, похоже, имеет подземную флору, возможно, даже фауну.