– Он под контролем корпораций?

– Да, но пока. Наёмники и силы Веридианской Федерации собираются его отбить. Там у нас всё хорошо на фронте. После его захвата путь в Лисат будет открыт для вас.

– Что нас там ждёт?

– Ничего хорошего. Там идут постоянные бои. Но фронтовой удар корпорации пока не заметят. Пока не перебросят силы для обороны и контрнаступления, у вас будет шанс проникнуть в город.

– Как нам отличать своих от чужих?

– Корпораты выглядят как корпораты. А наши – как наёмники и солдаты Веридии. Корпораты переодеваются в броню наёмников, настолько они педантичные эти япошки. В городе есть отряды ронинов и один из их командиров. Если хотите подзаработать по пути в город, уничтожайте тех, кто есть в списке. Я скину вам его – за их головы полагается награда. Ещё вопросы?

– Как мы доберёмся туда?

– Я вас направлю. Вы прибудете туда в составе резервных сил.

– Больше вопросов нет.

– Ну тогда в путь, – заключил офицер, завершая инструктаж.

Координатор направил команду к посадочной полосе, где выстроилась длинная вереница транспортных машин. Каждое судно могло вместить до сотни бойцов или пару машин в своём трюме. Огромные двигатели светились холодным голубым сиянием, придавая технике вид древних исполинов. Команда встала в очередь и села на один из транспортов, ощутив дрожь корпуса, когда он начал подниматься в воздух вместе с другими.

Полет проходил тихо. Большинство пассажиров, наёмников, устроились для короткого сна. Среди них были бойцы в боевых костюмах с символикой группировок и подразделений, многие вооружены кинетическим оружием – автоматами Калашникова, М-76 или лазерными карабинами.

Внезапный громкий взрыв разбудил всех. Транспорты попали под атаку аэрокосмической авиации. По связи раздались крики о готовности к турбулентности – транспорт готовился к посадке. Через узкие окна можно было разглядеть огонь зенитных орудий и промелькнувшие истребители. Джон увидел, как один из транспортов вдалеке был подбит, начал крениться и взорвался, выбросив людей наружу. Виктория попыталась посмотреть на это, но он остановил её.

Сидящий рядом наёмник бормотал что-то себе под нос: – Так сдохнуть, так сдохнуть... – Успокойся. Мы уже садимся. Первый раз в бою? – спросил Джон. – Нет, и в этом вся суть, – ответил наёмник, показывая свою лазерную винтовку "Салярис". – Это моя третья корпоративная война. Проходил через ад и каждый раз оставался живым. Но здесь... Я так умирать не хочу!

Транспорт приземлился. Пилот по громкой связи объявил: – Садимся. Дальше до фронта доберётесь сами.

Джон и его команда должны были загрузиться в транспортную машину, уже заполненную наёмниками. Ви и Харон выразили недовольство, и офицер пересадил их в другую машину – гусеничный транспорт с бойцами, вооружёнными тяжёлыми орудиями.

– Вы кто? Это наша машина, – попытался возразить один из наёмников, но отряд Джона без церемоний занял места. – С вами поедем, – ухмыльнулся Харон, схватив за шлем возмущённого бойца. Наёмник усмехнулся и попытался освободиться, но Харон держал его крепко. – Ладно, понял! – сдался наёмник, и Харон отпустил его.

Машина тронулась и направилась к железнодорожным путям, ведущим к линии соприкосновения.

Путь длиной в пару часов в полутесной машине проходил более-менее спокойно. Только Ви периодически ёрзала, пытаясь устроиться поудобнее. Когда состав начал приближаться к месту высадки, внезапно произошёл налёт корпорации. Состав частично сошёл с рельсов – именно та часть, в которой находилась команда. Машина соскользнула, перевернулась дважды и в итоге встала на гусеницы.

– Млять, это что ещё такое? – выругался один из наёмников. – Пилот! Он что, сдох?

– Жив я, Ван. Просто башкой ударился, но всё нормально, – ответил пилот с заметной хрипотцой.

– Как со связью? – раздражённо спросил Джон.

– Всё в порядке, налёт отбит. Можем двигаться своим ходом, – отозвался пилот.

– Бля, – протянул другой наёмник, оборачиваясь к своему соседу. – Погнали. Баки полные? – Да, заправлено, – с нескрываемым напряжением ответил тот.

Колонна из десятка машин медленно продвигалась к линии соприкосновения. Полусожжённый лес, через который проходил их путь, навевал мрачные мысли. По пути попадалась уничтоженная техника – танки, бронемашины и мехи. Один мех стоял без корпуса, изрешечённый пулями и снарядами, с оторванной рукой и оплавленной второй. Место пилота было изувечено чем-то мощным.

– Здесь тоже были бои? – спросила Виктория, смотря на мрачные руины. – Видимо, да, – подтвердил Регис очевидное.

Когда колонна проезжала через поле, усыпанное трупами, Солас сказал с грустью:

– Сколько же их...

– Не наши, – холодно и тихо ответил Харон, указывая на убитых солдат корпорации. Они были в стандартной униформе: шлемы с двумя антеннами, металлические нагрудники, наплечники и бронированные ботинки.

– А вы не слышали? – вмешался наёмник, обращаясь к команде. Когда те ответили молчанием, он продолжил с ухмылкой: – Когда началась заварушка, корпорация сразу попыталась захватить всю планету. Только их быстро прижали. В некоторых местах они всё же удержались и создали плацдармы. А континент здесь всего один, как ни крути, – пояснил он.

По мере продвижения колонны на пути всё чаще встречались останки корпорации: разбитая техника, гладкий танк с длинным стволом, чей корпус был искорёженным. Позади него лежал мех, высокий и похожий на безголовую птицу с орудиями по бокам. Одно из этих орудий, массивный лазерный излучатель, валялось у дороги.

– Это Якито, – заметил Харон, указывая на мех. – Старая, но надёжная машина. В своё время помогала нам в боях.

В машине повисла гнетущая тишина, которую внезапно разорвал гул и взрыв. Водитель закричал:

– Все валим из машины!

Вслед за этим по рации раздался голос офицера:

– Все из машин! Противник на 11 часов!

Двери распахнулись, и бойцы один за другим вырвались наружу. Началась стрельба по технике. Мощный кинетический пулемёт вёл огонь по дальним целям. Джон и его команда выбрались из машины и устремились за небольшой холм, где уже укрывались десятки людей.

Вся команда по команде легла на землю, пытаясь определить местоположение противника. Джон обратился к наёмнику рядом:

– Где враг?

– В низине за лесом. Но, скорее всего, они уже выдвигаются вперёд. Вы с нами?

– Да, – ответил Джон, повернувшись к своим. – Готовьтесь.

Он приподнялся и проверил оружие – свой старый добрый Калаш-Бронебой, кинетический автомат с болтовой системой, способный выпускать болты и мини-ракеты. Эта модель была модернизирована мощной магнитной катушкой.

Бойцы, насчитывавшие два десятка, медленно поднялись на ноги и начали подниматься на холм.

Проходя через деревья, наёмники двигались осторожно – вокруг стояла тишина, лишь изредка раздавались выстрелы от оставшихся у техники солдат. Сумерки сгущались, и впереди становилось всё темнее. Внезапно первый боец, одетый в серый боевой костюм, поднял руку, подавая сигнал лечь на землю. Все моментально выполнили команду.

Тишину нарушил звук шагов, и с другой стороны холма показались двое солдат корпорации. Они не успели ничего сказать, как уже оказались мёртвы – их застрелили залпом из разных видов оружия.

Первая группа наёмников поднялась и начала осторожное продвижение вперёд. Внезапно началась канонада, но никого не задело. Джон поднялся и двинулся ближе к фронту, остальные последовали за ним. Харон лёг на землю и достал бинокль.

– Ха, там где-то отделение корпоратов, – усмехнулся он, разглядывая противника. – Вырыли себе ямы. Не особо хорошо.

В этот момент громкий крик внезапно оглушил всех:

– Вперёд!

Отряд бросился в атаку. Корпораты открыли огонь, началась перестрелка с обеих сторон. Наёмники бросились вниз, укрываясь за деревьями, холмами и любыми подручными преградами.