– Подтверждаю, – отозвался Терм, целясь. – Не могу нормально прицелиться. Активирую глазные прицел.

Терм переключился на альтернативный режим, стреляя более точно. Он убил одного нападавшего, попав в сочленение между пластинами. Тот схватился за горло, из которого хлестала кровь.

– Минус один, – сообщил Терм.

– Вижу, – ответил Джон, делая выстрел. Пуля снесла нападавшего в сторону стойки с пиццами. Ещё выстрел – и новое попадание в уязвимое место между плитами. Тело дёрнулось и осело на пол.

Число нападавших быстро сокращалось. Из десяти изначальных врагов половину уничтожили вооружённые посетители, которые целились в уязвимые зоны. Двое залетели на кухню. Первый вышел с большим тесаком, торчащим из его горла, из которого струилась кровь. Второго сожгли.

Оставшихся добили Джон и Терм, но их стандартные свинцовые патроны часто отскакивали от брони, из-за чего приходилось тратить больше боеприпасов. Джон поднялся и осмотрел поле боя: сотни убитых и множество раненых. На фуд-корт ворвались служащие безопасности и задержали всех, кто находился поблизости. Камеры показали весь ход событий.

– Ебаные Люциферы, – выругался один из солдат.

– Черные Люциферы? Кто это такие? – спросил мужчина, прятавшийся за стойкой.

– Это фанатики. Смертники, – пояснил Джон. – Фракция поборников "Черные Мечи" превращает их в одноразовых бойцов. Промывают мозги, обкалывают химией, и от личности ничего не остается.

Джон резко ворвался в коридор, чуть не сбив с ног Юджина, который пошатнулся, ударившись о стену. Следом вошел Терм и жестом показал знак приветствия.

– Джон! – окликнул парень командира.

– Улетаем. Улетаем, Харон, – быстро и резко сказал Джон.

– Взлетаем, взлетаем! Не ори. Что произошло?

– Черные Люциферы, – отрезал Джон.

– Кто это такие? Напомни, – Харон нахмурился.

– Фанатики из фракции "Черные Мечи", – вмешался Терм. – Используют их как одноразовых бойцов для нанесения максимального урона.

– Жюль? – удивился Харон.

– Нет, все еще Терм. Чип подошел частично, – ответил робот.

Корабль завел двигатели и стартовал, покидая планету.

– Куда держим курс? – спросил Харон.

– Мандевиль. Там будет безопаснее.

– Что случилось? Сол и Регис сказали, что все прошло гладко, и мы заработали.

Джон вкратце рассказал о событиях: как сдал элементы, купил чип и попал в перестрелку с Люциферами. Харон кивнул и направил корабль к краю системы. Они провели два дня в укрытии, пока от Юры не пришло сообщение.

– Координаты... что это? – пробурчал Харон.

– Координаты и вызов, – ответил Джон, принимая звонок.

На экране появился Юра: все тот же белобрысый в белом пиджаке и в гавайской рубашке.

– Как жизнь, Джон? Как Ви? – спросил Юра, усмехаясь.

– Поборники обнаглели. Здесь, на базе Эсмира. Даже Черные Люциферы появились, – сказал Харон, нахмурившись.

– Хм, интересно, – Юра заметно оживился. – Это связано с моими новостями.

– Подробнее.

– Вам нужно лететь на Веридию. Это на краю Фронтира.

– Поняли. Но это далековато, – заметил Джон, скептически подняв бровь.

– Знаю. Прямыми путями не получится.

– Конкретней, или сразу скажи, что ты хочешь, – раздраженно бросил Харон.

– Вот координаты. Вы полетите как наёмники на транспортном корабле. Сейчас на Веридии идёт корпоративная война.

– Корпораты воюют? – усмехнулся Харон.

– Почти. Планета сошла с лота в Федерации. Её выкупили Ешинуба и их союзники. Мир-то вольный, и теперь там разгорелась война между Веридианской Федерацией и корпорациями.

– Мда... – подвёл итог Джон.

Система набора наёмников и анти-корпоративных формирований, собирались в системе Гидора, теперь стала ареной сбора армий. На паре станций набирали настоящие войска. Наёмники и анти-корпоративные формирования, стягивали свои силы. Сотни кораблей стыковались с транспортами Веридианской Федерации.

Часы ожидания... и прыжок.

Веридия горела. Система пылала в огне войны. Сотни кораблей Веридианской Федерации, её союзников и наёмников сражались против корпоративного флота. Вместе с Ешинабой на помощь ей прибыли ещё две корпорации – Тэцугава и Ронин. Корпораты вытеснили Федерацию с некоторых колоний, начав вторжение на саму Веридию. Часть планеты ещё оставалась под контролем федерации и принимала подкрепления.

Корабль приземлился на поле, рядом с сотнями других судов наёмников, фракций и обычных людей, готовых сражаться против корпораций за монеты. На посадочной площадке виднелось массивное судно Арма Милитек – конкурента Ешинабы.

Вся команда собралась в арсенале-мастерской. Джон модифицировал экзоскелеты, насколько позволяли возможности, добавив маскирующие элементы. Поверх них надели бронежилеты и армейскую форму, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Вооружились лучшим снаряжением: кинетическими автоматами последних моделей, плазменными винтовками, снайперской винтовкой система гаусса. Терм выбрал болт-карабин под свой размер. Ко всему этому закинули, расходники. Гранаты, сканеры, мины и доп оружия. Пистолеты и дробовики.

Задача была ясна: найти учёного Янса Широки. Однако он находился за линией фронта, в городе Лисат, который сейчас представлял собой серую зону – опасный и нестабильный регион, контролируемый лишь отчасти.

Команда направилась в командный центр, расположившийся в бывшем терминале порта. Вокруг было множество людей. Веридианские солдаты носили боевые костюмы с дополнительными элементами, такими как разгрузки, подсумки и тактические сумки. Их вооружение выглядело не так уж внушительно – кинетические автоматы марки Калашникова, стандартное и доступное оружие с магнитной катушкой.

Наёмники же выглядели пестро и разношёрстно. Кто-то был в боевых костюмах, кто-то в скафандрах. По центру прошёл отряд в массивных экзоскелетах – мехах, которые словно превратили их в механических титанов. Повсюду виднелись сотни танков и боевых мехов, а над ними пролетали аэрокосмические истребители.

Внутри командного центра царил хаос. Сотни экранов и координаторов держали в руках ситуацию, координируя армии. Джон подошёл к одному из офицеров:

– Эй, нам нужно...

– Координаты наёмников вон там, – офицер кивнул на толпу вокруг голографических столов.

Джон и команда продвигались сквозь группу командиров наёмников и других формирований.

– "Тигры Лавы", двигайтесь в сектор 78-3. ЧВК "Аргоны", ваша задача – удерживать город Дерен до подхода подкреплений, – звучал голос координатора.

– А как нам попасть в Лисат? – спросил Джон.

– Ждите!

Тут к нему подошёл другой офицер.

– Вам ко мне, – сказал он. – Я Итан, ваш координатор. Юра всё объяснил.

– Ты его контакт? – уточнил Джон.

– Да, мистер Беркут.

– Какова ситуация на фронте?

– Положение сложное. Мы в меньшинстве, а корпорации собрали буквально миллионы солдат.

– Нас это не пугает. Расскажи о вооружении и характере войны.

– Ну... война здесь не "грязная". Корпорации не применяют оружие массового поражения, вроде ядерных бомб или мощных ракет. Они хотят сохранить инфраструктуру и производственные мощности. Однако они набрали массу необученных солдат, которые получили минимальную подготовку, вооружены старыми кинетическими автоматами и боевыми комплектами.

– Мы поняли. Боевые костюмы и старая кинетика... что ещё? – уточнил Джон, и Итан продолжил объяснять.

– Буквально. Не боевые костюмы, а комплекты брони: бронежилеты, каски и всё в таком духе, – уточнил Итан. – А вооружены они старыми автоматами. Пороховыми, с гильзами. Мы-то с тобой знаем старую кинетику – пороховую, но без гильз. А у них старые автоматы модели "Самурай". Вроде как похожие на "Фамас", но не так важно. Главное, что среди всей этой массы есть и подготовленные войска корпораций, а также ронины.

– Как попасть в город? – спросил Джон.

– Никак. Напрямую никак. Пройти можно, но до вас точно доебутся. Зато вы можете попасть туда обходным путём. Рядом с этим городом есть другой – небольшой городок, – офицер показал его на карте.