Глаза доктора сверкали от возбуждения, когда перед ним аккуратно разложили растения, грибы и несколько редких насекомых. Он облизывался, осторожно рассматривая каждое растение, грибок или насекомое, сканируя их и проводя тесты с неутомимой энергией. Под микроскопом, с каплями реагентов, он изучал каждый образец, с искренней радостью проверяя их свойства.

Когда Терм поставил на стол большой ящик и открыл его, доктор захлопал в ладоши и издал восторженный возглас.

– Это что-то невероятное! – воскликнул он. – Это не жук Роя, нечто более уникальное.

– Мы нашли это создание на одном из нумерных миров, – объяснил Джон. – Искали полезные ископаемые и наткнулись на сеть туннелей под поверхностью, полных жизни.

– Поразительно... За такое можно будет неплохо заплатить, – задумчиво произнёс доктор.

– Мы рады это слышать. Итак, куда нам обращаться? Бухгалтерия? – спросил Джон.

– Нет-нет, не к ним, – отмахнулся доктор. – Я сам проведу расчёт. У меня есть полномочия.

Его глаза на мгновение потемнели, расфокусировались, и он, погружённый в свои мысли, замер. В этот момент коммуникатор Джона подал сигнал. Старик использовал очень дорогой био имплант, с его помощью можно вызывать так называемый интерфейс, по факту очень дорогой компьютер в голове.

– Сотня тысяч кредитов, – прочитал Джон. – И это только за образцы.

– Да, – кивнул доктор. – И ещё пятьдесят тысяч за планету.

– Это да, – протянул Джон, получая ещё переводы. – Там есть и колония, давно заброшенная, кстати.

– Прекрасно. Но мне это не интересно. Деньги ваши. И про остальное спрашивать не буду, – подмигнул старик.

– Вот это поворот! – удивился Солас. Команда, стоявшая теперь возле небольшого кафе,– Сто пятьдесят тысяч кредитов...Думал полтос получим за все, а тут.

– Что и говорить, необычные организмы, – хмыкнул Регис.

– Согласен, – кивнул Джон. – Ладно, теперь возвращаемся на корабль. Если нужно, можете заскочить в магазин. Терм, ты со мной. У нас свои дела.

– И какие же? – поинтересовался Регис.

– ИИ-чип для бота нужно найти, – пояснил Солас, обращаясь к Регису.

Грегор и Регис решили вернуться на корабль, но по пути зашли за покупками. Тем временем, Джон и Терм отправились на рынок.

Среди множества магазинов стали появляться лотки с товарами, а перед ними сидели продавцы, предлагающие различные вещи. Один продавал оружие: сотни деталей к автоматам и винтовкам, аккуратно разложенные на стеллаже. Другой торговал броней: старые или редкие боевые костюмы, несколько комплектов усиленной брони и скафандры.

Джона привлёк небольшой магазинчик старьевщика. Старик с густой, короткой бородой сидел за прилавком, перебирая детали. Джон и Терм подошли ближе, рассматривая груды запчастей и элементов различных устройств – от прицелов до модулей охлаждения.

– Добрый день, – начал Джон.

– Что нужно? – буркнул старьевщик, не отрываясь от работы.

– У вас есть что-нибудь специфическое? – спросил Джон.

– Специфическое? Это что за запрос... – Старик замолчал, подняв голову и внимательно осмотрев Джона и стоящего позади него Терма. – Чего именно? У меня много чего есть.

– ИИ-чип. Если есть.

– Для бота, значит? Ну... сейчас посмотрю. Секунду, – пробормотал старьевщик и ушёл вглубь помещения. Вернулся он с небольшим ящиком, заполненным пластинками чипами. Джон и Терм внимательно перебрали их.

– Нет, ничего не подходит, – покачал головой Джон.

– Экзотическая модель или старьё совсем? – прищурился старьевщик.

– И то, и другое, – с лёгким раздражением ответил Джон.

– А почему бы не заменить его? – в этот момент Терм резко повернулся к продавцу, старьёвщик, отступил на шаг назад. – Что не так? Чего это он.

– Не понравились ваши слова, – Ответил Джон.

– Но ведь бот бесполезен без чипа, – проговорил старьевщик, заметно нервничая.

– Дело не в этом. Чип активирует его... – пояснил Джон, завершив разговор.

– Аааа, понял, – протянул старик. – У меня такого нет. У Дейва может быть. Он тут рядом.

Поблагодарив старьевщика, Джон и Терм направились к Дейву. Торговая площадка выглядела чистой, с множеством столиков и кафе. Найти Дейва было несложно: его магазинчик выделялся подвеской из старой, потрёпанной ткани. Дейв оказался аугментированным человеком – его руки и один из глаз были заменены на протезы, часть из которых блестела хромом, а другая выглядела пластиковой.

– Что нужно? – обратился Дейв, повернувшись к посетителям.

– Есть чип ИИ? – спросил Джон.

– Какой именно? Их много, – прищурился Дейв.

– Для пробуждения личности, – уточнил Терм механическим голосом.

– Ха, старая модель, но ты живучий, дружище. Подожди, поищу, – Дейв начал копаться в большой куче вещей, выдвигая ящики и перебирая детали. – Вот, нашёл, – сказал он, выкладывая два чипа. – Два варианта, выбирайте.

– Сперва проверю, – предупредил Джон.

– Окей, – буркнул продавец.

Терм встал на одно колено, и его маска открылась, обнажая внутренние компоненты. За маской оказалась ещё одна панель с проводами и схемами. Джон вставил первый чип, но Терм жестом показал, что он не подходит. Затем Джон попробовал второй. Терм молчал несколько мгновений, а потом поднял большой палец.

– Ну надо же, – удивился Джон. Терм закрыл свои панели, и его глаза снова засветились синим светом. – Как чувствуешь себя, Жюль?

– На данный момент – приемлемо, – ответил Терм. – Чип не подходит полностью, но имеет необходимые параметры. Личность пробуждена на четверть. Так что, шеф? – Голос его был уже менее механическим, в нем проскальзывали элементы эмоций.

– Лучше так, чем ничего, – согласился Джон. – Цена – косарь за один, верно?

Продавец кивнул. Джон перевёл деньги, и они вместе с Термом покинули магазинчик. Выйдя на фудкорт, они увидели множество кафе и столовых, окружённых столиками. Джон заметил суши-бар, легко улыбнулся и направился туда. Очереди не было, и он заказал сет, который оказался готовым сразу – восемь кусочков, которые он съел с удовольствием.

Терм сидел напротив, теперь он выглядел менее как простой бот. Он опирался на руки и смотрел вдаль, словно обычный человек.

– Как ты? – поинтересовался Джон.

– Приемлемо. Но... – Терм повернул голову в сторону нескольких столиков в отдалении. – Там что-то странное.

– Опасность? – холодно спросил Джон, внимательно глядя в ту сторону. За парой столиков сидели нервные люди, ничего не заказывая. Их сумки были явно чем-то плотно набиты.

– Где охрана? – произнёс Джон, напряжённо наблюдая за происходящим.

– У входа на фудкорт. Проебываются, – лаконично ответил Терм.

В следующий момент подозрительные личности выхватили оружие. Джон бросился на пол, а Терм мгновенно заслонил его собой, после чего они укрылись за квадратной колонной. Охранники среагировали, но один из нападавших достал РПГ. Выстрел – и небольшая кафешка, торгующая лапшой, разлетелась в клочья вместе с охраной.

Нападавшие стреляли во всех, кого могли достать, но сами тоже несли потери. Многие посетители оказались вооружены и начали отвечать огнём. Тем временем нападавшие надели странную броню – нечто вроде бронежилетов и касок, но на множестве открытых участков были закреплены чёрные плиты. В руках у них были пистолеты-пулемёты неизвестных моделей – одни напоминали серийное оружие, другие выглядели словно собранными из труб.

Защитная экипировка черных спасала их от лазерного оружия, которое оставляло лишь ожоги на плитах. Кинетические пули рикошетили или дробились, но попадания заставляли нападавших дёргаться от силы удара.

Черные открыли огонь по всем и вся, не жалея никого. Терм и Джон достали своё оружие – мощные кинетические пистолеты калибра 12 мм. Даже эти пули едва наносили урон, чаще отскакивая от плит. Тем не менее, несколько попаданий между пластинами наносили серьёзные повреждения. Терм продолжал стрелять, но попадал не всегда.

– У них глушилки! – выкрикнул Джон.