– Живой, но чертовски недоволен, – пробормотал Харон, усмехнувшись.

Снаружи корпораты наступали с двух сторон. В небе появился ещё один глайдер. Под его прикрытием с крыла десантировались боты корпорации. Они двигались как демоны, их крупнокалиберные орудия разносили стекло и бетон.

– Боты! – крикнул Солас, перекрывая общую связь.

В здании начался хаос. Солас вытащил Хельмута в соседнюю комнату, а Юджин занял позицию у входа, перезаряжая оружие. Остальные держали оборону у окон и дверей. Харон, стреляя из дробовика, сумел сбить кусок брони с одного из ботов, но их всё ещё оставалось слишком много.

Первый бот, потерявший руки от гранаты, просто замер, глядя на обломки своих конечностей. Второй продолжал двигаться вперёд, несмотря на огонь. Виктория активировала клинок, его алое лезвие вспыхнуло, разрезая противника на части.

– Отходим! – скомандовал Джон.

– Не можем! – отозвался Юджин. – С той стороны появились корпораты!

– Чёрт! – выругался Джон. – Ладно, слушайте меня...

Его слова оборвал взрыв. Стена между двумя комнатами исчезла, всех разбросало в стороны. Заложило уши, системы костюмов начали автоматически стабилизировать своих владельцев, впрыскивая обезболивающее и медикаменты.

Джон поднялся. Голову гудело, зрение было размытым, но он быстро пришёл в себя.

– Вставайте! Они не будут ждать! – прохрипел он, осматриваясь.

Напротив Джона лежал Харон, а перед ним, за искорёженной стеной, виднелись остальные. Терм потерял руку, а остальные также оказались раскиданы в хаотичных позах.

– Руки вверх! Я сказал, руки вверх! – сквозь туман пыли и дыма в остатки помещения вошли корпораты.

Несколько бойцов окружили Джона, направив на него автоматы. Один из них сделал шаг вперёд.

– Руки! – повторил командир.

Джон стоял молча, слегка наклонив голову. Он медленно достал чёрный, ониксовый клинок, с одной стороны которого сияло лезвие, а с другой – шли засечки.

– Руки, я сказал! – раздалось вновь.

– Вдох... выдох, – прошептал Джон.

Резкий выпад – и первый из бойцов рухнул, схватившись за горло. Джон укрылся за телом поверженного врага, увернувшись от шквала пуль. Второй выпад – следующая жертва упала с глубоким порезом на шее. Пируэт – и третий, ошеломлённый, оказался обезоружен и повержен мощным ударом в колено и выворачивая голову. Джон завершил комбинацию быстрым движением, выламывая врагу руку, а затем резко свернув шею.

Все это заняло не больше десяти секунд. Когда пыль осела, Джон снова оказался на том же месте, словно ничего не произошло.

Выйдя из боевого транса, он поспешил в соседнюю комнату. Панель на рукаве показывала состояние команды. Все были ранены. Виктория получила переломы рёбер и ноги, Харон – повреждение лёгкого и груди. Регис сломал шею и несколько позвонков, Солас был без сознания из-за тяжёлой черепно-мозговой травмы.

– Хельмут! – крикнул Джон и побежал к нему.

Хельмут лежал у стены. Из его рта и носа текла кровь, лицо покрывали гематомы, а тело выглядело изрешечённым. Красное пятно под ним стремительно увеличивалось. Часть затылка была вбита в кусок железы. Левая часть же под волосами был кибер имплант который свисал с кусками мозговой ткани.

– Я не жилец, – прошептал он, задыхаясь. – Я... задержу их.

Джон стиснул зубы, внутренне проклиная судьбу. Он положил в руку Хельмута вакуумную гранату.

– Это их остановит, – произнёс он.

Вакуумная граната создавала взрывное пламя, сжигающее всё вокруг в радиусе десятков метров.

– Терм, хватай Региса. Юджин, бери Харона! – скомандовал Джон.

Юджин, шатаясь, кивнул, поняв приказ.

– Сам – прошипел, вставая Харон.

Отряд рванул через узкий переулок, оставляя место боя позади. Корпораты, войдя в здание, обнаружили Хельмута.

– Хельмут Гельзен? Что? Зачем им старьёвщик? – недоумённо пробормотал один из бойцов.

– Пошли вы... – выдохнул Хельмут, с трудом улыбнувшись.

Раздался мощный взрыв.

Джон нес Викторию. Терм тащил Региса. Харон, активировав стимуляторы, вместе с Юджином поднимал Соласа. Отряд спешил уйти как можно дальше, слыша за спиной грохот и крики врагов.

Ноги сами несли Джона по закоулкам. Усталость и боль остались позади. Быстрым рывком он, вместе с теми, кто еще мог двигаться, продвигался к краю района. Где-то вдали слышались гул машин и шорох летающих глайдеров.

Пройдя еще немного, отряд остановился между двумя зданиями. Бетонная кладка, небольшая лестница вела на два метра вниз. Джон и Терм, несмотря на ранения, отодвинули крышку люка и спустили раненых. Аккуратно закрыв люк, Беркут решил перевести дух и проверить состояние команды.

Состояние раненых было тяжелым. Внутренние травмы сдерживались только медикаментами, автоматически вводимыми костюмами. Джон осмотрел Викторию – она была без сознания, но костюм надежно удерживал оружие в ее руках.

– Джон, – прохрипел Юджин, отдышавшись.

– Что? – резко обернулся Беркут, уставившись на карту.

– У нас есть план?

– Еще раз спросишь – прибью, – холодно ответил Джон. – У меня всегда есть план. Мы рядом с нужным тоннелем. Он выведет нас на противоположный берег. За ним серая зона, а дальше Веридия. Но до нее еще топать и топать.

– Транспорт, – с трудом выдавил Харон. – Надо...

– Заткнись, Хар. Не трать силы. Еще пара инъекций, и ты вырубишься.

Харон кивнул и опустился на стену.

– Ладно, извини. Просто нервы, – пробормотал Юджин.

– Бывает. Что у нас по оружию?

– Пара кинетических автоматов, бронебой – и всё.

– Понятно, – кивнул Джон. – Минуту отдыхаем, а потом вперед.

Тоннель, дублирующий предыдущий, был идентичен, но этот оказался затоплен.

– Вода, – заметил Юджин очевидное.

– Ясен хрен, – отозвался Джон. – Изолируй костюмы раненых. Ну, или законсервируй их. Ты понял.

Костюмы активировали герметизацию, защищая от попадания воды. Закончив приготовления, отряд двинулся дальше. Передвигаться было тяжело: оружие приходилось держать на головах, таща за собой раненых. Дно тоннеля поросло чем-то склизким – то ли ракушками, то ли водорослями.

Наконец, группа добралась до распределительного центра. Само здание было практически разрушено: его накрыла обрушившаяся соседняя многоэтажка.

– Так, Юджин, бери оружие и за мной.

– Ищем транспорт, – пробормотал Юджин, проговаривая очевидное.

– Терм, следи за ними, – сказал Джон и достал из-за пазухи аптечку. Это был небольшой блок, который вставлялся в костюм.

Терм кивнул, перехватив оружие поудобнее.

Патруль обнаружился довольно быстро. Уже через несколько минут послышался гул двигателей. Джон вышел на дорогу, демонстративно показывая себя.

Впереди ехала боевая машина корпорации. Турель повернулась в его сторону, но не открыла огонь. Водитель остановил машину почти рядом с Джоном.

– Кто такой? Наёмник? Чего надо? – послышался голос из кабины.

Корпорат высунулся из машины и выкрикнул эти вопросы, но долго ждать ответа ему не пришлось.

– Вот идиот, – подумал Джон, поднимая бронебой.

Очередь прошила кабину, убив первого корпората. Юджин, совершив резкий рывок, приблизился к машине, силой открыл дверь и выкинул второго бойца. Следом он вскинул оружие и нажал на курок, добивая его.

Джон окинул взглядом окрестности. Больше врагов не было – в машине оказалось всего два корпората.

Раненых быстро перетащили в трофейную машину. Двигатель взревел, и они умчались прочь. Кодер машины Джон вырвал с корнем – теперь она не отображалась на локаторе.

Машина мчалась на пределе мощности. Дорога, к счастью, была относительно ровной. На борту нашлись приятные «подарки»: два ящика с ценным хлама, пара штурмовых винтовок «Самурай» корпорационного производства, а также небольшая сумка со взрывчаткой.

Высотки города постепенно сменились малоэтажными зданиями, а затем всё перешло в частный сектор. Однако впереди возникла ожидаемая проблема: блокпост корпоратов.