Укреплённое здание было превращено в огневую точку. Рядом располагались две боевые машины и десяток солдат.

– Готовь взрывчатку, – приказал Джон.

Юджин подчинился, достав сумку.

Корпорат на посту заметил приближающуюся машину и растерянно вскинул бинокль. Остальные начали готовиться к бою.

Машина неслась всё ближе. Турели боевых машин развернулись, начав палить по ней. Но Джон маневрировал, уклоняясь от выстрелов.

– Давай! – крикнул он, когда до блокпоста оставалось всего несколько метров.

Юджин выкинул взрывчатку из окна, вместе с гранатой, установленной на таймер.

Машина проскочила между двумя боевыми машинами и продолжила путь. Корпораты в замешательстве смотрели ей вслед, пока взрывчатка не сдетонировала, разнеся блокпост.

Трофейная машина выехала на разрушенную дорогу за пределами города. Теперь оставалась другая проблема – не попасть под удар Веридии.

– Веридия, Веридия. Это команда наёмников глубокого внедрения. Мы захватили машину. Как слышите? – Джон передал по каналу сообщение и отправил идентификационный код.

Машина ехала дальше, пока за холмом не показались укрепления Веридии. Окопы, землянки, бетонные бункеры, прикрытые силовыми полями. Свет прожекторов освещал территорию, а множество турелей и автоматических пушек нацелились на приближающийся транспорт.

Джон говорил с офицером. Они о чём-то напряжённо обсуждали. Юджин сидел на подножке машины, отдыхая, а внутри медики делали всё возможное, чтобы помочь раненым.

– Подлатать их тут не могу, – сказал офицер, пожимая руку Джону. – Вези их раненых в тыл. Там медики их поднимут на ноги, дотянут. Метку на вас поставили, так что вас не пристрелят свои. Ладно, бывайте.

Он развернулся и ушёл.

– Ну что? – спросил Юджин.

– Нормально. Едем дальше, – коротко ответил Джон.

– Они дотянут?

– Ещё как. Успокойся, малец. Сейчас главное – свалить.

Джон вздохнул и сложил руки на груди.

– Что? – пристально посмотрел на него Юджин.

– Да задача не выполнена, а сами еле выбрались. Хоть бы лут собрать приличный.

– Пара "Самураев" и меч Ронина тебя не устраивают?

– Ха! Меч она не отдаст. А "Самураи" – шлак.

– Ну, не скажи, – вмешался Харон. – Эти винтовки не распространены. Корпораты их не продают. Кто-то из коллекционеров или оружейников точно возьмёт. Ты лучше думай о том, что мы вообще выбрались.

– Ах да, об этом. Но я на такое больше не пойду, – проворчал Юджин.

– Лучше домой, в золотую клетку? – ухмыльнулся Джон.

– Сука… не знаю. С одной стороны, там хорошо, с другой – жизнь не хуже этой войны.

– Дилемма, – отозвался Джон. – Потом разберёмся. Садись. Мы выезжаем.

Поездка прошла без происшествий. Медики нашли в машине дополнительные препараты, что помогло стабилизировать раненых. Наконец, команда добралась до города. Джон сообщил координатору о прибытии и о том, что они направляются к кораблю.

Город гудел. Веридия стягивала дополнительные силы. По пути через КПП проезжала огромная колонна из машин, танков и мехов.

В небе над городом, пробивая облака, появились две воздушных крепости, окружённые десятками аэрокосмических истребителей.

У стоянки судов также кипела суета. Корабли прибывали и отбывали, словно вся галактика спешила через этот порт. В стороне от общего скопления уже стояла не одна, а целая дюжина кораблей корпорации «Милитех».

Эта корпорация не участвовала в боях напрямую. Она занималась поставкой техники, оружия и наёмников, оставаясь в стороне от активных сражений. Однако её присутствие всегда ощущалось, особенно в такие моменты, когда война приближалась к критической точке.

Машина подъехала к Паркету, где уже стол и ждал Координатор.

– И где цель? – поднял бровь координатор.

– Мертва, – холодно ответил Джон.

– Чёрт… Ладно, я передам Юрию. Улетайте, я всё оформлю.

– Кстати, – Джон остановил координатора, – мы завалили одного из офицеров Ронинов.

– Конкретнее?

– Ну… – Джон продемонстрировал трофейный меч.

Координатор достал модифицированный комлинк и провёл сканером по клинку.

– Точно. Это он. Вы его убили.

– Да, Виктория его завалила. Здание мы подорвали. Можешь уточнить у Нельсона в городе – он подтвердит. Или я данные с костюма скину.

– Верю. А это… – координатор указал на меч. – …доказательство. Перечисляю вам креды.

– Сколько?

– Пятьдесят тысяч, – бросил координатор, уходя.

Трофейную машину затянули в грузовой отсек корабля. Раненых перенесли в медицинский отсек, где Джон сразу принялся за работу. Первым делом он аккуратно снял с них костюмы, после чего начал оценивать состояние каждого. Кому-то требовалось обезболивающее, кому-то – впрыск препаратов.

Солас, едва почувствовав облегчение, попытался встать, но, осознав, что ещё не до конца восстановился, снова лёг. Он активировал сканер. Устройство зажужжало, невидимый луч пробежался по его телу, фиксируя параметры. Спустя несколько секунд оборудование издавало короткий сигнал, завершив диагностику, и вернулось в исходное положение.

Позади головы Соласа выдвинулся дополнительный модуль – манипулятор с колбами и шприцами. Тонкие иглы автоматически ввели необходимые препараты и гели. Солас потянулся, расправляя плечи и выпрямляясь. Введённые растворы подействовали мгновенно – он почувствовал себя прекрасно, а черепно-мозговая травма была полностью залечена. Для этого пришлось потратить дорогие расходники, но Джона это не волновало. Ему было важно, чтобы каждый член команды был в строю, а стоимость – дело второстепенное.

Когда Солас пришёл в себя, он дал Джону передышку и принялся за других. Региса удалось восстановить почти без вмешательства – организм геномодифицированного бойца справлялся с регенерацией ничуть не хуже, чем передовые медицинские системы.

Харона перенесли на кушетку и подключили к оборудованию. Его механизированная рука с множеством встроенных инструментов – лезвий, шприцев и прочего – требовала сложной настройки.

Викторией занимался лично Джон. Он аккуратно ввёл необходимые препараты и провёл несколько операций, работая непосредственно внутри её тела. Его опыта и навыков вполне хватало для столь тонкой работы.

Когда всё было закончено, Джон вышел в кают-компанию, чтобы перевести дух. Солас остался в медотсеке, чтобы проконтролировать состояние остальных и, заодно, поработать над собственным восстановлением.

Юджин сидел на стуле, уставившись в пол. Из своих мыслей его вывели шаги Джона.

– Ты как, малец? – спросил Джон, остановившись рядом.

– Жить буду, , – отозвался Юджин, подняв на него взгляд. – Мне повезло.

– Не кори себя. Мы справились, как могли. Тут я сам прыгнул выше крыши.

– Что теперь? – Юджин тяжело вздохнул.

– Юра. А потом снова куда-то.

– Ради чего? – парень поднял руки в беспомощном жесте. – Снова лететь, снова искать, снова убивать?

– Такова жизнь, – Джон пожал плечами. – Мы ведём войну, парень.

– С кем?

– С Поборниками. Думаешь, это просто кучка фанатиков? Ошибаешься. Это организованная военная машина. Они не афишируют себя, но посмотри на Практус. У них был флот, армия и техника. Да, не идеальные, но подобное можно встретить только у вольных миров, княжеств или независимых государств где-то там, на самом краю фронтира. В диком космосе, малец.

Юджин нахмурился:

– Почему ты так спокоен? Даже Харон напряжён.

– Потому что он командовал, а я воевал, – усмехнулся Джон. Он хлопнул парня по плечу и весело добавил: – Не робей, малец. Боевое крещение пройдено.

– Специфично пройдено, – пробормотал Юджин, поморщившись.

– Ха! Что есть, то есть. Ладно, я пойду Терму руку починю, а потом Юра.

В мастерской Терма Джон сразу взялся за дело. Терм пытался самостоятельно установить запасную руку, но та явно не садилась как надо. Джон сменил сокет, разобрал бот, заменил несколько проводов и приводов, а затем закрепил новую руку. Она почти не отличалась от старой, но работала идеально.