Закончив, Джон буквально рухнул в кресло, уставший, но довольный. Корабль, установленный на автопилот, спокойно покидал орбиту, направляясь в зону под контролем Веридии. Маршрут лежал к краю системы, где находились ремонтная станция и врата, окружённые роями кораблей.
Путь до края был быстрым. По дороге корабль пристыковался к грузовому транспортнику, который, активировав двигатели, устремился к точке Мандевиля. Там, передав данные и получив разрешение от координатора, корабль прошёл через врата и отправился в соседнюю систему.
Массивный магистральный корабль как раз собирал корабли в обратный ход. Паркет пристыковался на последнее место, нагло подрезав другой корабль. Командир того судна, явно возмущённый, уже готовился открыть огонь, но, немного успокоившись, покинул зону – места для стыковки действительно закончились.
– Слушаю тебя, Джони. И, к слову, всё уже известно, – спокойно начал Юра. В его голосе не было ни напряжения, ни злости, ни каких-либо эмоций.
– Хельмут мёртв. Команда чуть не погибла. Если в двух словах, – отозвался Джон.
– Насколько серьёзно раненые? – голос Юры резко стал более напряжённым.
– Жить будут. Их уже подлатали.
– Хорошо.
– Что теперь, Юр? Куда ты нас отправишь на этот раз? – усмехнулся Джон.
– Отдохнуть, если честно.
– Чего это вдруг? Беспокоишься, что ли?
– Можно и так сказать. Вы же мои фавориты. Да, есть и другие команды, но таких профессионалов, как вы, мало.
– Не льсти.
– А чего нет-то? Не суть. Летите во внешние миры. Федерация ждёт. Так что лучше сдать всё нелегальное или спрятать как следует. На границе ВКС проверяет все корабли. После Эрста армия закопошилась и начала шерстить планеты, посты и колонии на наличие Роя.
– И куда же нам лететь?
– Кибермир Артемис. Там вы, заодно, и отдохнёте. Деньги я скину. Возьмите пару дней на восстановление.
– Спасибо, – усмехнулся Джон. – Вижу, ты меценатом стал.
– Почти. Кстати, сколько у тебя в закромах, включая резерв?
– Сейчас 401 кусок.
– Хм, понятно.
– А ты это к чему?
– Вести войну с Поборниками – дело дорогое.
– Войну? И что же ты делаешь?
– Нанимаю хакеров и нетранеров для выявления их ячеек. Нанимаю наёмников для атак на их ресурсы. Плачу пиратам и другим «личностям» за ту же работу. Всё это стоит немалых денег.
– Понял тебя. А что нас ждёт на кибермире?
– Там база данных. В ней нужное имя. Имя и следы, куда этот человек исчез или отправился. Людей с нужными навыками очень сложно найти. Если только вот так.
– Ещё одна загадка, короче?
– Почти. Ладно, удачи Джон. Виктории привет.
Паркет летел спокойно и тихо, строго соблюдая все возможные законы, направляясь к границе. Магистральный корабль высадил всех в районе края фронтира, ближе к территории Федерации.
Как и говорил Юра, в системе действительно было полно кораблей ВКС. В основном это были группы фрегатов, стоящих у врат и готовых перехватить любого, кто покажется подозрительным.
У нужных врат, разделяющих фронтир и Федерацию, растянулась огромная, длинная вереница кораблей. Вокруг патрулировали фрегаты и корветы ВКС, а чуть в отдалении возвышался крейсер – командный центр всей операции.
Когда подошла очередь Паркета, экипажу поступил приказ принять группы досмотра. К небольшому кораблю приблизился массивный транспортник, подсоединив к шлюзу длинный трап.
Ворота открылись, и десятки солдат ВКС вошли на борт. Их синие массивные боевые костюмы, гладкие формы и изогнутая броня блестели в свете, придавая военным дополнительную внушительность. Это были боевые костюмы «Воитель БТ7» – эксклюзивная разработка, доступная только армии.
Солдаты молча приступили к проверке. Они обыскивали каждую комнату, каждую каюту и заглядывали в каждый угол, методично и без спешки.
Экипаж наблюдал за происходящим, стараясь не выказывать нервозности. Проверка обещала быть долгой.
Один из солдат вошел в каюту Виктории. Та стояла у входа, скрестив руки и слегка облокотившись на дверь. Боец не обратил на нее внимания, сосредоточившись на осмотре. Сканер пробежался по полкам и ящикам, а затем солдат стал проверять потолок.
Виктория хмыкнула, и, подойдя к своему ящику с вещами, резко выдернула из него черные трусики, показательно подняв их на уровне лица. Солдат застыл, как статуя, уставившись на нее. Несколько секунд в комнате повисла тишина. Затем он медленно пятился к выходу, даже не меняя позы, в которой замер от увиденного. Боец развернулся и, так и не сказав ни слова, вышел.
Тем временем в ангаре Паркета шла проверка. Офицер группы досмотра стоял перед планшетом, сверяя данные с тем, что находилось на борту. Рядом, в сером комбинезоне, наблюдал за ним Джон.
– Так, – протянул офицер, задумчиво постукивая пальцем по экрану. – Москит... старый, неизвестной мне модели. Оборудование для горной добычи. И вот это... что за чертовщина? – Он указал на боевую машину корпорации, стоящую в углу.
– Машина, – спокойно ответил Джон.
– Машина? Вижу, что машина. А модель? Мой сканер показывает, что это транспортное средство корпорации «Ешинабо». Только вот почему на нем долбаная турель?
– Это трофей, – раздался хриплый голос Харона, вышедшего из тени ангара. Старик слегка прихрамывал, но выглядел уверенно.
– Трофей? – переспросил офицер, нахмурившись.
– Хар! Ты чего приперся? – бросил Джон, нервно почесав затылок.
– Хар. Харон. Харитон Игнатьевич, – четко проговорил офицер, будто пытаясь выговорить каждое слово правильно.
– Откуда ты меня знаешь? – удивился Харон, прищурившись.
Офицер резко встал по стойке "смирно" и отдал воинское приветствие.
– Генерал, мой отец служил под вашим командованием. Он был рядовым офицером, но всегда отзывался о вас с уважением.
– А-а-а, – протянул Харон, понимающе кивнув. – Ну ясно. Да, трофей это.
– Откуда взяли?
– Веридия, малец, – хрипло ответил Харон.
Джон тяжело вздохнул и влез в разговор:
– Середина Фронтира, можно сказать. А что, проблемы?
– Да нет, сэр, всё в порядке, – ответил офицер, расслабляясь. – Вы, получается, корпоратов били? Это вам большой плюсик в карму. Запишу эту штуковину как кастомную модель Странника. Можете себе позволить.
– Спасибо, малец. Выручил. И не сказал бы, что мы богачи, – добродушно заметил Харон.
Офицер усмехнулся:
– Как это? Пенсия у вас наверняка приличная, генерал.
Харон хмыкнул, пожав плечами:
– Я был женат, и не раз, – тяжело вздохнул Харон. – Этот долбаный суд отобрал у меня всё, даже пенсию.
– Может, проверить, что накопилось в ближайшей армейской части? – предложил офицер. – За годы что-то да могло остаться.
Харон задумался, затем хмыкнул:
– Может, ты и прав, давно про это не вспоминал... Ладно, спасибо. Разберёмся.
– Да вам спасибо, генерал, за верную службу, – офицер улыбнулся.
– Ну да, – кивнул Харон. – Кстати, какие-нибудь новости есть?
– Да нет, сэр. Всё те же рутинные поиски следов Роя. Ну и Веридия, кроме неё ничего примечательного. Разве что корпораты теряют бабло, но это уже мелочи.
– Ясно, – Харон перевёл взгляд на Джона. – Всё? Проверка окончена?
– Да, – офицер отрапортовал. – Только вот одна из ваших... э-э-э... дам из команды... как бы это сказать... домогалась моего подчинённого.
– Это как? – удивился Джон, подняв брови.
– Ну, она показала нижнее бельё и подмигнула. А он, между прочим, женат.
– Ха, – Джон фыркнул. – Это не домогательство, а её странное чувство юмора. Такой у неё стиль.
– Примите меры, сэр, – офицер нахмурился. – А так, да, всё. Разрешите откланяться, генерал.
Офицер отдал честь и вышел. Через несколько минут досмотровая команда покинула Паркет, и корабль отстыковался. Они вошли в врата и оказались на территории Федерации.
На другой стороне их встретило всё то же скопление кораблей, но теперь в составе были массивные боевые платформы. Они окутывались энергетическими батареями и ракетными установками. На фоне этих гигантов мельтешили мелкие дроны, напоминающие муравьёв или пчёл, окружающих улей. Это были минные установки, готовые по приказу рассыпать сотни мин в нужную сторону.
