Беркут рассказал всё, что ему поведал Юрий. Пока он говорил, подошёл официант и принёс еду: картошку с бургерами. Всё синтетическое, но есть можно. Харон, слушая рассказ и принимаясь за еду, начал смущаться. Он тоже воевал с жуками в своё время, и дольше, чем Джон. Хотя работа и была прибыльной, она сулила опасность, а то и смерть. Кто знает, как жуки мутировали и как расплодились?

Беркут парировал, что планета - это спутник крупного газового гиганта. Атмосфера там аммиачная и местность скалистая, из-за чего жуки будут не слишком опасны. Всё же к аммиаку нужно долго приспосабливаться, так как жуки были более приспособлены к человеческой атмосфере.

Закончив трапезу и разговор, мужчины договорились встретиться в ангаре. Харон пошёл собирать вещи и перегонять свой корабль к Джону. Беркут же решил пройтись по магазинам. Нужно было закупиться провизией, топливом, оружием и прочими мелочами.

С едой и топливом всё было просто и отработано: один и тот же магазин, одна и та же заправка. Джон шёл по коридору, вокруг были оружейные лавки и магазины. Присмотревшись к одной из витрин, он заметил вывеску "Стволы Бада".

Сам Бад оказался высоким чернокожим с дредами до плеч. Когда Джон зашёл, Бад громогласно поприветствовал его:

— Здравствуй, друг! Ищешь что—то или просто посмотреть?

— Ищу, — ответил Джон. Витрина, к которой он повернулся, была усыпана различными пистолетами: кинетическими, энергетическими, плазменными. Под каждой моделью, на маленькой бумажке, была аккуратно написана цена.

— Что предпочитаешь? Пистолеты? Плазмеры?

— Винтовки и дробовики.

— О, у меня как раз есть кое-что для тебя, — Бад тут же нырнул под витрину и достал дробовик. Чёрный, ребристый, словно с картинки.

— Это...

— Шкуродёр, — ответил за продавца Джон. — Облегчённая версия свежевателя. Редкий образец. Где достал?

— Достался по каналам, — ответил Бад.

— Но это первая версия, — сказал Джон, вертя оружие в руках и осматривая его со всех сторон. — Сильно облегчённая, далека от оригинала.

— Вижу руку мастера...

— Хватит, — остановил его жестом Джон. — Хочешь, чтобы я что-то у тебя взял - убеди меня. Сам же сказал, мастер. — Бад убрал улыбку и, став серьёзным, скрылся в коморке.

— Последние ежи стали на дыбы. Ты сколько душ дьяволу за это отдал? — спросил Джон, когда Бад вернулся и выложил на стол ствол под названием "Ожог". Простое название, не сильно пафосное, но само оружие было впечатляющим. Это была заброшенная ветвь вооружения, которую в своё время заменили плазменные аналоги. Суть "Ожога" в том, что снаряд не плазменный, а термальный, действующий, подобно мощному резаку. Он был схож с плазменным вооружением, но после него оставался расплавленный металл или другой элемент, переходящий в жидкое состояние при высоких температурах.

— Сколько? — игриво спросил Джон.

— 20 кусков. Но для тебя, Беркут, отдам за 17.

— Мы не знакомы, — смутился Джон.

— О тебе ходят слухи в определённых кругах. Среди нас, оружейников, только хорошие. Ты наше дело уважаешь и слово держишь. Так что за 17.

Джона одолевала жадность. Деньги у него были, и если нужно, можно взять аванс у Юрия. Беркут прикусил губу, раздумывал и всё-таки решился. Громогласное «беру», и 17 тысяч кредитов ушли. В знак доброй воли, продавец подогнал два ящика с боеприпасами.

— Это что? — Харон рассматривал "Ожог", пытаясь то ли вспомнить, то ли понять, что у него в руках.

— Это "Ожог".

— "Ожог"? — переспросил Харон. — А! Вспомнил. Мы его называли "Плавильня". Броню и скафандры только так плавил. Но его перестали использовать в войсках. Корпы тоже не берут на вооружение. Плазма его вытеснила к чертям. Я, конечно, слышал, что ещё есть образцы. А тут прям новый.

— Остались небольшие производители, они "Ожоги" малыми партиями периодически выпускают на рынок. Раритет, сам понимаешь. Ну, покрасовались и хватит. Ты всё взял?

— Да, всё собрал, — ответил Харон.

— Да, всё. Вещи в каюте. Корабль здесь будет на капитальном ремонте. Но я взял "Копьё".

— Летает хоть? А то я тебя знаю.

— Ещё как летает. Остальное на капитальном ремонте.

— Капитальный ремонт? Да у тебя столько денег нет.

— Почти капитальный. Не суть, — отмахнулся Харон, поворачиваясь к приборам.

— Ладно, заводи свою тарантайку.

Платформа загудела и двинулась по рельсам. Врата открылись в переходник, и корабль оказался в безвоздушном пространстве. Проехав немного, платформа выкатилась в вечную пустоту. Двигатели завыли, и корабль поднялся с платформы. Крен и курс были заданы, судно повернулось, и двигатели снова завыли, двигая корабль среди звёзд.

До внешних систем пришлось лететь через пять ворот. На одних пришлось заплатить кредиты, отчего скупой Харон сильно материл связиста.

— Какого черта? С каких пор? Идите вы на! — возмущался он.

Уже во внешних системах нужно было быть осторожнее, здесь часто встречались патрули ВКСФЗ (Военные Космические Силы Федерации Земли). Для этого Харон придумал историю про полёт к кредитору. Кредиторов нигде не любили, так что в случае встречи это было бы хорошим алиби.

К счастью, всё обошлось. Два дня полёта прошли спокойно. Патруль встретился всего один раз и просто сканировал корабль, ничего больше. У предпоследней системы пришлось немного помотаться. Нужная планета находилась в карантинном секторе, и попасть туда стало проблемой. Они прыгнули на собственном двигателе к краю системы, все сканеры, радио и подобное оборудование были вырублены. Корабль стал глухим и слепым, но и заметить его теперь было сложнее. Так они летели ещё день по краю.

— Прибыли, — мрачно сказал Харон.

На приборах было чисто. Сканеры и локаторы снова включились. Они показывали тишину. Только автономные врата и оборонительные платформы вокруг них, а также несколько платформ у пары планетоидов.

— Координаты готовы. К прыжку тоже готовы, — сообщил Джон.

— В системе есть станции или что-то типа того? — поинтересовался Харон.

— Говорил же, нет.

— Тогда как они понимают, что Рой там отупел и нет угрозы?

— Они периодически отправляют туда флоты чистки, состоящие из молодых пилотов. Учат их так.

— Мда. Ладно, погнали.

Разгон. Прыжок. Полёт продлился два часа. За это время Беркут и Харон подготовились, облачились в боевые скафандры и вооружились. Они также вооружили Терма и посадили его на канонерское место.

Выход из прыжка. Тишина. Все нервничали, кроме Терма, который подключился к вооружению и осматривал всё в радиусе радаров. Так прошло минут десять. Собравшись, Паркет двинулся к планете. По пути были обнаружены сигнатуры кораблей Роя.

— Ха, тут была зверушка, — кинул Харон в сторону остовов кораблей жуков. — Может… — продолжал кивать старик.

— Чем мы там можем поживиться? ВКС уже всё взяли.

— Э, не. Им это не задалось. Начальство тут строгое, и ещё «Ксенариты». Всю плешь прогрызут.

«Ксенариты» — это фракция людей, ненавидящих ксеносов, или же инопланетян. Особенно сильно они ненавидят остатки Роя. Презирают также и тех, кто торгует артефактами арахнидов. К продаже вещей других цивилизаций относятся более-менее нейтрально.

— Можно, ну что там вытащить то? Панели да блоки.

— Энергоячейки. Даже уставшие стоят неплохо. Институту ксено-технологий как горячие пирожки их расхватают и даже не спросят, где мы их взяли или у кого.

— Можно попробовать. Так что, Терм, за руль. Мы в ангар.

«Копьё» — малый летательный аппарат, который по-простому называли москитом. Эти кораблики малы и многочисленны. Мощных движков у них нет, не говоря уже о гипер-приводе, поэтому они базируются на более крупных кораблях-матках.

«Копьё» было одним из таких аппаратов. Управляется одним человеком и имеет небольшой грузовой отсек для шести человек или груза. Корабль, напоминающий наконечник копья, получил своё название именно благодаря своей форме. В его вооружении были лазерные излучатели.