– Идиоты, – фыркнул Харон. – Какой приказ?

– Открыть огонь. Хар, ты со мной. Ви, прикрывай. Остальные – огонь на подавление.

– Я взял твой дробовик, – отозвался Харон.

– Как и я.

Джон и Харон спустились вниз, давая сигнал остальным. Команда начала обстреливать противника. Виктория прицелилась и поразила первого врага, укрывшегося за углом окопа. Корпорат, в шлеме с антеннами и угловатой бронёй, поднял руки, но тут же пал, поражённый выстрелом.

Джон и Харон, прикрываемые огнём своих товарищей, добрались до окопов и, скользнув по листве, влетели внутрь. Они медленно продвигались вперёд с поднятым оружием. В повороте коридора лежало тело. Из зелёного хода раздалась автоматная очередь. Харон метнул за угол гранату. После взрыва они ворвались в землянку и открыли огонь. Харон использовал импульсное оружие, а Джон – модифицированный дробовик Урсус, который скорее напоминал винтовку.

Внутри оказалось два тела – корпораты погибли от гранаты. Харон и Джон продвинулись дальше, но бой уже завершался. Оставшиеся корпораты были мертвы, наёмники продолжили зачистку, врываясь в окопы и ведя ближний бой. Их оружие прожигало броню, а плазменные выстрелы разрывали плоть.

Когда всё закончилось, наёмники вытащили из окопов нескольких своих – они были мертвы. Ещё одного они потеряли во время штурма. Корпораты были вооружены старыми, но всё ещё смертоносными орудиями с бронебойными патронами из высокоуглеродной стали, способными пробивать многие виды брони.

Среди тел корпоратов выделялись несколько бойцов в усовершенствованных боевых костюмах – это были модифицированные "Ронины" с кинетическими винтовками. Отряд продолжил путь. По связи командование Федерации доложило, что это остатки корпоратов, которые выжили и теперь устраивают периодические засады.

Колонна добралась до укреплённой точки – здесь находились сотни солдат, десятки единиц техники и мехи. Они прибыли в поселок рядом с городом Дабр, который необходимо было занять. Внезапно раздалась канонада выстрелов и взрывы – началась артиллерийская подготовка. В небе летали ракеты и истребители. Отдых был невозможен.

Федерация начала наступление. Солдаты растянулись на десятки километров через лесистую местность. Участок, которым командовал Джон, был сложен – местами выжженные земли, а местами глубокие воронки от снарядов. Вместе с их отрядом шла ещё одна группа наёмников, состоящая из пяти человек в боевых костюмах, двух тяжеловооружённых ботов и отряда спецназа Веридии. Последние носили высокие боевые скафандры, специально окрашенные под лесистую местность. Они несли мощные плазменные винтовки. Веридия делала ставку на это наступление, задействовав значительные силы.

Вдалеке раздавалась артиллерийская канонада, взрывы и стрельба. Небо освещалось огнями. Огонь вели обе стороны, обе нещадно уничтожая друг друга. Лес, с его мелкими деревьями и массивными дубами, казался хрупкой преградой. Впереди, на расстоянии 15 шагов, шёл командир спецназа. Внезапно он опустился на колено и показал жестом «стоп». Затем – «лечь». Все мгновенно подчинились. Командир повернулся на спину и указал рукой влево. Джон активировал встроенный бинокль и увидел крупный отряд корпоратов на расстоянии примерно ста метров.

Это были боевые части в костюмах и несколько скафандров. С ними находились два меха-паука, каждый высотой около трёх метров, оснащённые лазерным оружием. Видимо, они готовились к контрнаступлению, чтобы сорвать атаку Веридии.

– Почему они нас не видят? – прошептал Юджин в гарнитуру.

– Серый рой, – ответил Харон. – Система маскировки связи и сигнатур. Устройство бич последних войн. В упор не увидишь.

– А дроны? – уточнил Юджин.

– Установки против дронов сбивают их на расстоянии сотни километров, – добавил Джон. – Тишина на линии. Готовьтесь к бою.

Сгустилась ночь, но на Веридии она скорее походила на полумрак, когда свет только угасает, обещая настоящую тьму. Веридианцы и наёмники начали подползать ближе к позиции врага. Два бота встали на колени, заняв боевые позиции. У одного из них был мощный плазмер, у другого – тяжёлый пулемёт.

«Ещё несколько метров и начнётся», – думал Юджин. Он не нервничал, но чувствовал напряжение вокруг. Солас и Регис тоже насторожились, страх читался в их глазах. В отличие от них, Харон, Джон, Ви и Темр оставались спокойными – они знали, что у их группы преимущество, а отряд корпоратов из пятнадцати бойцов и двух мехов обречён.

По сигналу боты открыли огонь. Первый мех был уничтожен мгновенно, его взрыв забрал с собой нескольких солдат корпоратов. Наёмники и спецназ начали стрельбу, превращая бой в настоящую бойню. Корпоратов убивали одного за другим. Один из выстрелов Джона, поразил бойца корпарата, его броня треснула и выпуклась от внутреннего удара, но удержала критический удар.

Бот повернулся и получил еще попадания в бок. Он загорелся и упал на одну сторону. Остальные копратов уже не осталась. Меткие выстрелы Ви и Спецназа добил всех.

– Вперёд, пока не накрыли! – скомандовал офицер, устремляясь вперёд. Остальные ринулись за ним.

Свист снарядов и разрывы позади заставили их бежать быстрее. Наёмники и веридианцы без остановки мчались ещё около десяти минут, за это время был потерян один из ботов.

– Ты как? – спросил Джон, подходя к Юджину, который стоял, опершись на дерево и тяжело дышал.

– Нормально, – ответил Юджин, всё ещё восстанавливая дыхание.

– А морально? – уточнил Джон, внимательно глядя на него.

– Тоже… в какой-то мере привык. Сначала фантики, теперь рой. Как-то адаптировался, – Юджин выдавил слабую улыбку.

– Это нормально.

Силы Веридии закрепились за небольшой речушкой, скорее похожей на крупный ручей. За ней, на расстоянии пары сотен метров, располагался городок с одноэтажными домами. Некоторые дома выглядели серыми и серебристо-серыми, с плоскими крышами, другие – ветвистыми, словно деревья. Часть построек была разрушена, обломки лежали хаотично.

Противника не было видно. Вдалеке едва слышалась редкая стрельба. Джон присел рядом с офицером спецназа.

– Каков план?

– Чёрт его знает. Не вижу врага, – офицер нахмурился.

– Странно. По идее, здесь должны быть укрепления.

– Мы уже были в таких войнах.

– И не в одной.

Офицер повернулся к Беркуту:

– Твоё мнение?

– Странно это всё. Где корпусы? Нелогично. Возможно, они скрываются в зданиях и используют их как огневые точки. Но укреплений не видно.

– Может, тут мины? – предположил один из бойцов.

– Может быть. Но тогда почему они здесь? Так близко к городу, практически к его окраине. Это странно, – заметил кто-то по связи.

– Бои идут у подступов, километрах в двух отсюда, – офицер махнул рукой в сторону звуков боя. – А что здесь?

– Да вы что, – вмешался Харон, подошедший ближе. – Не можете поверить, что враг накосячил?

– Харон, мы уничтожили отряд в лесу. С ними нет связи. Логично предположить, что они ожидают наше приближение хотя бы здесь. А тут никого.

– Хм, странно. Даже слишком. Не могли они так облажаться. Мы ведь зайдём им в тыл, – задумался один из бойцов.

– Нужно провести разведку, – предложил Джон. – Харон, ты со мной.

– Ещё мой человек пойдёт с вами, – добавил офицер.

– Договорились. На связи.

Трое бойцов осторожно ползли через небольшой лесок, проверяя путь сенсором на наличие мин. Они добрались до первого дома, оставив за собой двадцать метров чистого пространства. Оглядевшись, не обнаружили ни одной души.

– Что-то тут слишком подозрительно, – протянул Харон.

– Может, в дом? – предложил один из бойцов, указывая на ручей, отходящий от дома справа. – В крайних зданиях ничего нет.

– Пойдём.

Прячась в низкой посадке, они добрались до гаража дома. Джон осторожно вскрыл замок ножом. Внутри было чисто: пустой дом, оставленные вещи и мебель.

– Сюда, – подозвал бойцов спецназовец, указывая на троих патрульных корпорации. Те небрежно разгуливали в своих берцах, оживлённо беседуя и жестикулируя.