– Да ну нах... – Харон не скрывал удивления. – Они что, совсем с ума сошли? Здесь же пусто. Вот дураки.

– Я докладываю, – сказал один из бойцов.

– Давай.

Патруль всё так же небрежно прохаживался, не обращая внимания на отдалённые звуки боя. Чуть выше по улице виднелся блокпост с укреплённым зданием и несколькими машинами рядом. Оглядывая позиции, бойцы поняли, что противник серьёзно просчитался с обороной этого района. После доклада оставшиеся в лесу силы разделились на две группы для дальнейших действий.

Патруль свернул в их сторону, и пятеро бойцов неспешно прошли напротив дома, где уже укрылись солдаты из отряда Джона и несколько спецназовцев. Остальные – группа наёмников и оставшиеся бойцы спецназа – заняли соседний дом. С его верхних этажей открывался отличный обзор на укреплённое здание, служившее базой корпорации.

– Ждём подкрепления, – сообщил по связи глава спецназа.

– Принято, – коротко ответил Джон.

Патруль прошёл до конца улицы и начал возвращаться обратно. В этот момент по дороге примчался новый отряд корпорации из семи бойцов, сопровождённый боевым пауком – небольшим мехом с лазерными установками. Таких механических стражей они уже успели уничтожить двоих, но противник, похоже, их потерь не замечал.

Из центра группы выделился человек в алом боевом скафандре, стилизованном под самурайские доспехи. На поясе висела катана, а за спиной – лазерная винтовка. Он двигался с безупречной уверенностью, будто каждый его шаг был частью заранее спланированного ритуала. Это был Ронин – элитный боец корпорации, которая, несмотря на свою официальную вывеску, больше напоминала частную военную компанию, специализирующуюся на передовых технологиях и вооружении.

Ронин подошёл к одному из патрульных, коротко что-то сказал, после чего в толпе выделился ещё один человек. Он выглядел нервным, явно пытаясь скрыть страх. Ронин, похоже, говорил с ним через шлемовую связь. Мгновение спустя он молниеносно выхватил клинок и перерезал горло напуганному солдату.

– Вот это у них дисциплина, – тихо заметил Харон. – Своих же рубят.

– Это Ронины, – ответил Беркут. – Слабых не терпят. Зато уцелевшие знают своё место.

– Беркут, наши на подходе. Готовимся к атаке, – донёсся голос по связи. – Корпораты начали устанавливать мины.

– Принято, – подтвердил Беркут.

Группа расположилась в просторном зале. Два окна выходили на мощёную улицу, где был противник. Джон внимательно следил за движениями врага, его голос прозвучал чётко:

– Огонь!

Шквал пуль обрушился на улицу. В первые секунды стройно стоящий отряд корпорации начал падать один за другим. Крайние бойцы пытались укрыться за углами домов, но плотный огонь не оставлял им шансов.

Ронин, словно из другой реальности, плавно вытянул катану и ринулся вперёд. Его движения были молниеносными: он выбил окно, ворвался в здание, сбив Региса. Тот отлетел назад, а Ронин перекатился и встал в боевую стойку, готовясь к атаке.

Пули засвистели, но Ронин достал щит из-за спины. Снаряды с глухими звуками отскакивали, оставляя лишь царапины или вовсе разбиваясь.

– Бронебой! – скомандовал Джон.

Несколько тяжёлых снарядов пробили щит, затем вонзились в броню. Ронин пошатнулся, его отбросило к стене. Ещё несколько выстрелов пробили скафандр. Боец дёрнулся пару раз и замер. Его тело, облачённое в красный доспех, осталось прислонённым к стене. На поверхности брони остались аккуратные отверстия от попаданий.

– Ё-моё, – выдохнул Харон. – Я, конечно, слышал про этих ублюдков, но увидеть такое вживую...

– Он ещё ауг, – Подметил Юджин на боевые протезы Ронина.

– Да, но враг опасный, – согласился Джон. – Командующий, как у вас?

– Живы, противник ликвидирован, – коротко ответил Беркут.

– Хорошо. Мы ведём огонь по вражескому укреплению. Удерживайте позицию.

– Понял. Все, готовимся к бою! Держим позиции!

Беркут разместился подальше от окна, притащив стол, который превратил в укрытие. Его товарищи уже приготовились встречать следующую волну.

Первый отряд врага показался почти сразу. Дюжина корпоратов выскочила из-за угла, но едва они появились, как были скошены плотным огнём. Однако остальные не дремали – кто-то успел занять здание напротив и установить тяжёлый энерго-пулемёт, а другие спрятались за оградами и углами зданий, ведя ответный огонь.

– Живее, держим их! – крикнул Джон, выглядывая из-за угла. Он дал короткую очередь по зданию напротив, затем спрятался и снова повторил манёвр.

Второй отряд вёл бой в заброшенных дворах, оттуда доносились автоматные очереди и крики. Боевой паук корпоратов палил в направлении укреплений союзников.

– Беркут, патроны заканчиваются! – крикнул Харон, который сидел у окна, выпуская очередь за очередью из автомата.

– Держитесь, подкрепление уже близко! – отозвался Беркут, однако его голос сменился тревогой. – Мех!

Тяжёлый мех корпорации внезапно выдвинулся на перекрёсток. Это был пятиметровый двуногий боевой робот с массивным корпусом и двумя энергетическими кувалдами вместо рук. С вершины улицы он начал уничтожать всё на своём пути. Его первый выстрел – яркий алый импульс – обрушился на здание, где находился второй отряд союзников. Здание взлетело на воздух.

– Мех! – закричал Юджин.

Джон скомандовал отход, и вся команда рванула наружу. Робот не дал им времени на передышку: его энерго-кувалды засветились ярче, выпуская мощные импульсы. Один из залпов ударил по залу, где они только что были, аннигилируя всё внутри. Крыша обрушилась, словно сделанная из бумаги.

Ситуация казалась критической, но с леса подоспело подкрепление. БТР с крупнокалиберным орудием вступил в бой, ведя плотный огонь по меху. Щит робота активировался, сверкая голубым светом, блокируя снаряды, которые скапливались кучкой перед ним.

Мех повернулся к новой угрозе. Его движения были уверенными, методичными, но ощутимо медленными. Машина хоть и была мощной, но уже старовата.

Отряд ворвался в относительно уцелевшую часть здания. Джон, обернувшись, прицелился в меха. Энергетическая кувалда робота разогрелась и начала заряжаться для удара, но Джон успел первым. Его бронебойные болты пробили корпус меха, детонировав одно из орудий. Взрыв сотряс улицу, разрывая бок машины. Огромный кусок металла, оторванный взрывом, полетел в сторону отряда.

Джон, не теряя времени, бросился вперёд и упал на пол, но металл пролетел дальше, задевая нескольких бойцов. Травмы получили Юджин, Регис и Ви – их отбросило к стене, хотя повреждения оказались незначительными. Харона ударило сильнее, и он отлетел в сторону, но Сол уже помогал ему подняться. Терм успел увернутся от метала.

– Народ! Ви, как ты?! – крикнул Джон, ворвавшись в помещение. На мгновение его охватила паника, но, увидев, что все живы, он выдохнул с облегчением. Сол уже оказывал первую помощь.

Позади внезапно раздались выстрелы. Спина Джона будто почувствовала опасность, и он мгновенно обернулся, выхватывая бронебой. Опустившись на колено, он прицелился. Из-за угла появились трое солдат корпорации. Первый выстрел Джона выбил оружие из рук одного из врагов, отбрасывая его с распростёртыми руками. Второй болт выбил фонтан крови из второго бойца. Третьего Джон буквально прибил к стене тремя точными попаданиями.

В это время Терм выскочил вперёд, выставив оружие. Ещё один корпорат попытался выглянуть из-за угла, но Терм дал очередь, и враг рухнул на землю с хрипом.

По дороге к зданию подкатила тяжёлая техника – шестиколёсный БТР. Машина заняла огневую позицию, подняв своё полуовальное орудие. Она быстро выпустила несколько снарядов, подавляя вражеские укрытия, а затем продолжила движение вперёд. За ней следовало несколько десятков десантников, которые укрывались за техникой или стенами зданий.

– Вперёд! – крикнул Джон, указывая Терму путь через разрушенный проход.

Они пересекли двор, где лежал уничтоженный бот. Его корпус был пробит, а оружие, похоже, взорвалось. За зданием простирались огороды и другие дворы, где разгорались ожесточённые перестрелки. Солдаты Веридии занимали позиции, пытаясь удерживать наступление.