Одиночество Джона и Виктории продлилось недолго. В комнату без церемоний вошёл мужчина в серо-зелёном плаще, под которым виднелась тельняшка. За его спиной монах с испуганным видом быстро закрыл дверь.

– Здрасьте, – неловко произнёс вошедший. – Антонов, – представился он, кивая.

– И вам не хворать, – ответил Джон, указывая на свободное место. – Присаживайтесь. Я Джон, а это Виктория.

Антонов ещё раз кивнул и сел. Они просидели в напряжённой тишине несколько минут, пока через боковую дверь не вошёл ещё один человек – монах в чёрной рясе с деревянным крестом на груди. За ним следовал молодой парень с короткой стрижкой.

Монах встал в центре комнаты и слегка поклонился.

– Батюшка Епифаний. Прошу простить за задержку. Дима, налей гостям, – сказал он.

Дима поставил на стол пакет с печеньем, несколько пирожков и четыре кружки с чем-то приятно пахнущим.

– Ну, господа и барышня, угощайтесь. По решению нашей епархии вам предложена работа на благо церкви, людей и городов Мурома, – начал батюшка. – Хочу сразу предупредить: работа будет по вашему профилю.

– Не томи, священник. Говори прямо – здесь все свои, – перебил Антонов с ноткой раздражения, пробуя напиток и одобряюще кивая.

– Вы правы, – согласился батюшка. – Работа связана с ликвидацией опасной секты. В окрестностях посёлка Мирица примерно полгода назад появились Хлыщи, и в некоторых случаях – Скопцы. Эти радикалы практикуют крайне жестокие ритуалы и запугивают местное население. Скопцы – от слова "скопить", то есть, лишить себя… ну, некоторых органов, – добавил он осторожно, заметив, как Антонов морщится.

– То есть, они… – начал Антонов, не понимая.

– Да, кастрация, – уточнил Джон, кивая. Виктория же сидела рядом, тихо наслаждаясь печеньем.

– В общем, секта радикальная и очень скрытная, – продолжил батюшка. – Они находят способ оставаться среди людей, но всё чаще стали пропадать местные. Нам нужна помощь, так как церковь предпочитает избегать публичных действий такого рода.

– И сколько за это платите? – подала голос Виктория.

– По 30 тысяч каждому, – ответил батюшка. – Противников человек 50, и это только боевики. Не забывайте, что среди них есть женщины и дети. Вооружены слабо, более мощное – у лидеров.

На следующий день команда собралась в гараже, где Харон разложил снаряжение на параллельно стоящих столах. Здесь были защитные костюмы, кинетические автоматы и дробовики.

– Что нам надо сделать? – уточнил Регис, осматривая арсенал.

– Зачистка культа. Хлыщи и Скопцы, – ответил Джон. – Ну, Хар, всё взял?

– Да, по мелочи. Всё, что есть, – кивнул Харон, явно гордясь результатом.

– А что-нибудь посерьёзнее не нашёл? – усмехнулся Джон, оглядывая нехитрое снаряжение на столах.

– А нахер тебе тогда такой арсенал? – усмехнулся уже Харон.

– Хотя бы экзоскелет бы взял, – добавил Джон.

– Ага, чтобы его спёрли. Нет уж, – отрезал Харон. – Что сказали взять, то и взято.

– Ладно, экипируемся и на выход. Вечер не за горами, – подытожил Джон.

Команду отвезли к нужному месту. Поселение уже было эвакуировано и оцеплено, но их высадили подальше от основного КПП. На месте стояли несколько машин, вокруг которых находились солдаты церкви – преданные и готовые к бою. Рядом – отряд Антонова: он сам в боевом костюме поверх плаща, а с ним десять бойцов, вооружённых кто чем мог, в основном в бронежилетах и касках.

Джон и его команда выглядели более стандартизировано и были лучше вооружены, благодаря кинетическим пушкам и огнестрелу, которые захватил Харон. Этого должно было хватить.

Навстречу обеим командам вышел мужчина средних лет в чёрном костюме.

– Господа, задание вам известно, – сказал он, взглянув на Антонова и Джона, которые коротко кивнули. – Хорошо. Обстановка, следующая: на окраине поселения пара домов, в которых засели противники. Часть Скопцов в центре города, там уже идут бои. Ваша задача – зачистить их гнездо. Как закончите, сразу отступайте. Вот отметки, куда идти. Вопросы есть? Мужчина указал на комлинке места, где были Скопцы.

Никто не спросил. Все понимали, что предстоит бурная ночка.

Антонов со своими бойцами двинулся через болото, пробираясь по узкой траншее среди топей. Он заходил с одной стороны, Джон и его команда – с другой.

Перед ними были несколько домов, где засели Скопцы. На крышах – наблюдатели, по парам патрули на улицах, в окнах домов виднелись импровизированные огневые точки. Сектанты хорошо укрепились, хоть и были слабо вооружены: ружья, пистолеты и пару автоматчиков на крыше. Остальные имели охотничьи винтовки и самодельные патронташи.

Отряд Джона занял позицию в кустах среди мелкого леса, из которого открывался хороший обзор. Скопцы находились в полной боевой готовности, но, вероятно, ожидали меньшего нападения.

Внезапно раздались выстрелы – Антонов начал атаку. Патрули бросились в его сторону. Джон махнул своим на прорыв. Он и Харон, вооружённые кинетикой и дробовиками, ринулись вперёд, Юджин, Регис и Виктория прикрывали их огнём.

Перестрелка накалилась – патрули Скопцов падали один за другим, отряд Джона без промаха снимал каждого на пути. Тела сектантов оседали на землю, как марионетки. Впереди, возле первого здания, ещё несколько упали, кто-то просто сполз по стене с аккуратными дырами на груди.

Но с двух укреплённых позиций в витринах домов сектанты открыли плотный огонь, вынудив Джона и его людей укрыться. Пулемётные точки покрывали пространство перед домом, срубая деревья, взрывая землю и траву.

Джон и Харон, постоянно меняя укрытия, добрались до первого дома и, прижавшись к стене, начали заход с огорода. Джон сменил оружие на дробовик, мощный кинетический, стреляющий стальной дробью. Видом похожий на старые земные дробовики. Перепрыгнув забор, они столкнулись с одним из Скопцов – тощим, с безумным взглядом и ружьём в руках. Харон среагировал мгновенно, отправив его на землю очередью. Из окна выстрелил другой сектант, заставив их упасть на землю. Харон дал очередь, прижав противника, а Джон подкрался ближе. Когда сектант снова появился в окне, встав в полный рост с обрезом, Джон выстрелил, разбив окно и пригвоздив его к стене.

Тем временем пятеро сектантов выдвинулись в сторону леска, где остальная команда Джона всё ещё находилась под огнём. Как только огонь прекратился, отряд ответил, сняв двоих. Остальные Скопцы залегли за невысокими холмами и кучами земли.

Джон и Харон ворвались в дом, где за пулемётом сидели ещё двое сектантов. Те заметили их, но не успели среагировать – пара выстрелов, и пулемётчики упали мёртвыми. Харон сел за пулемёт и, сжав курок, прочистил позицию, уничтожая оставшихся противников.

– Витория, Регис! Первый дом зачищен, продвигайтесь вперёд! – передал Джон по рации.

Команда двинулась дальше, укрываясь за деревьями и во дворе. Но их снова прижали из соседнего дома, откуда заработала третья огневая точка. С огорода, под прикрытием огня, ворвался ещё один отряд Скопцов. Впереди них шёл боец в боевом костюме, вооружённый энерго-ружьём. Лазерные лучи прожигали стекло и впивались в стены, вынуждая Джона и Харона снова укрыться.

В комнату ворвался ещё один сектант с самодельным пистолетом-пулемётом. В ярости он выстреливал патроны, истошно крича, пока не опустел магазин. Он остановился посреди комнаты, лихорадочно нажимая на спусковой крючок, пытаясь снова выстрелить. Джон прицелился и одним выстрелом превратил его лицо в кровавое месиво.

Остальные члены команды открыли огонь. Юджин и Регис, укрывшись за забором, расстреляли всех сектантов. Лишь один, облачённый в боевой костюм, сумел уцелеть. Пули отскакивали от его брони, но одна всё-таки пробила шлем, и он, схватившись за шею, бросился бежать. Джон сделал два выстрела: первый по плечу, второй – по ноге. Сектант рухнул на землю, издав яростный вопль, и, перевернувшись, открыл ответный огонь из лазерного ружья. Очередь от Джона оборвала его попытку сопротивления.