Юджин с удовольствием возился в огороде, ухаживая за растениями и радуясь каждому собранному урожаю. Сол, как всегда, был хитрее: он высаживал кустики разных трав, из которых готовил свои настойки и стимуляторы. Наркотиков он не варил, но делал безобидные настойки для бодрости.

Регис помогал понемногу всем, торгуя овощами и самогоном Харона и Сола. Виктория же не особо участвовала в работе – чаще всего она проводила время за местными играми с Термом. Вскоре она начала играть на деньги, утверждая, что так интереснее.

Джон занялся ремонтом. Хотя, скорее, это были работы по модернизации оружия, чтобы за определённую плату улучшить снаряжение. Именно из-за этого однажды к ним нагрянула местная полиция. Увидев два самогонных аппарата, они лишь вздохнули с облегчением – потому что за ящиками в углу было оборудовано гораздо больше. Они расплатились парой бутылок вишнёвки, и полиция ушла, а позже возвращалась уже как покупатели.

Как оказалось, самогоноварение на планете не было запрещено, а даже приветствовалось, ведь алкоголь был одной из статей дохода Великого Мурома. Его экспортировали на другие планеты, а местные жители сдержанно пользовались им, сдавая продукцию в специальные пункты планетного правительства.

Джон проснулся и потянулся на своём краю кровати. Большую её часть занимала Виктория. Он встал, размялся и направился на кухню, где уже собрались остальные. Регис колдовал у плиты, Сол просматривал новости, а с огорода как раз возвращался Юджин с полным тазом овощей.

– Доброе утро всем, – поприветствовал всех Джон.

– И тебе доброе, – ответил Регис, не отрываясь от кастрюли. – Варю супчик. Интересно, когда к нам присоединится достопочтенная Виктория?

– Как обычно, – Джон развёл руками и налил себе чай.

– Я не сплю! – послышался голос Виктории из другой комнаты.

– Мисс, для вас супчик, – с поклоном показал на кастрюлю Регис. Аромат на кухне витал просто волшебный.

– Не откажусь... Эй, а где мои батончики? – Виктория схватила из мусорного ведра пустую коробку и, потрясая ею, оглядела всех. Тут на кухню зашёл Юджин, неся таз с перцем, зеленью и луком.

– Доброе утро всем, вот овощи принёс, – с улыбкой произнёс он, но Виктория, прищурившись, продолжала смотреть на него, потряхивая пустой коробкой.

– Эм... Это я их съел. Там всего пару штук осталось, – пробормотал Юджин, и в тот же момент Виктория бросила коробку, попав ему прямо в плечо.

– Ай! Виноват, больше так не буду, – ухмыльнулся он, потирая плечо, а команда лишь улыбнулась, наблюдая за их маленькой перепалкой.

– Вкусняшки закончились, получается, – подвела итог Виктория.

– Да, – кивнул Джон, – потом схожу куплю. Что-то скучновато стало, да и кошелёк немного опустел.

– Найдём работу, – предложил Юджин.

– Не совсем обычную, – вставил Регис. – Мистер Беркут знает дело другого рода.

– В смысле? – переспросил Юджин, слегка удивлённый.

– Решалы, фиксеры, соло... ну, или на крайний случай наёмники, – пояснил Сол, делая паузу для эффекта.

– А, так вот как, – протянул Юджин, задумавшись. – Честно говоря, уже соскучился по стрельбе.

– Охо-хо! – раздался слегка пьяный голос Харона, который входил, слегка покачиваясь. – Да ты, малец, прям заскучал тут, стрелять захотел? Ну, готов хоть?

– Конечно, Харон, готов. После Этуса я точно не забуду те деньки.

– Ик... Ну-ну, смотри мне, – усмехнулся Харон и бросил взгляд на Региса. – Регис, я там партию наготовил, вижу, Юджин товар принес. Ну что, сходим на рынок?

– Сейчас, Харитон, подожди, я тут готовлю, – отозвался Регис, стоя у плиты.

– Да-да, как закончишь! – Харон, несмотря на явное подпитие, ловко подхватил несколько ящиков с самогоном и потащил их в гараж.

– Мне ты знаешь, что привезти, – шепнула Виктория Джону с игривой улыбкой, пока Харон грузил ящики в глайдер.

Глайдер мягко припарковался, и задняя дверь открылась, позволяя Харону громко провозгласить на весь рынок:

– Свежие овощи, новые настойки! Подходи, народ! – крикнул он на чистом русском.

На его зов начали подтягиваться люди, заинтересованно разглядывая ящики с продуктами и бутылками. Тем временем Джон незаметно от всех смешался с толпой, его взгляд был сосредоточен на одном человеке – низком, слегка полноватом мужчине с остатками волос и очками, который держался за руль велосипеда. Через плечо у него висела большая сумка.

– Здравствуй, уважаемый, – обратился Джон к мужчине, остановившись рядом.

– А, здравствуйте! Чем могу помочь? – отозвался тот, слегка наклонив голову и прищурившись.

– Да вот, хотел бы выписать газету, – с легкой улыбкой произнёс Джон.

– Завтра ждите. Газета будет. Мистер...?

– Джон Беркут.

– Да, да, запомню. До завтра! – Мужчина быстро удалился, лавируя между лавками и рядами.

На рынке каждый занимался своими делами: Виктория с удовольствием открывала коробки со сладостями, Харон сидел, подсчитывая доход, остальные возились с продажей и осматривали соседние прилавки. День прошёл в заботах: торговля, огород, самогоноварение.

На следующий день, выйдя на улицу, Джон закурил трубку с табаком, глядя вдоль дороги. Спустя несколько минут показался тот же мужчина – он гордо подъехал на велосипеде, спешился и направился к Джону.

– Здравствуй, добро почтенный, – радостно поздоровался мужчина. – Я вам газету принёс. И табак, если нужно. Могу продать.

– Куплю. Табак всегда пригодится. И газету тоже, – ответил Джон.

Получив бумажную черно-белую газету и мешочек табака, Джон расплатился с посыльным и, вежливо кивнув, проводил его взглядом. Внутри газеты он обнаружил сложенную бумажку с датой и местом. По местному календарю встреча назначалась через два дня.

– Что это? – спросила Виктория, заглянув в газету и заметив записку.

– Работа, – ответил Джон, бросив газету и записку на стол. – Поеду на… переговоры, скажем так.

– Я с тобой, – без промедления ответила Виктория.

– Ладно, ты будешь моим «плюс один», и всё. Харон!

– Чего? – отозвался Харон.

– Подготовь арсенал, может пригодиться, – Харон лишь кивнул, довольный, что предстоит дело.

Местом встречи был храм на окраине городка – большое здание с куполами. Там уже собралось множество людей, прихожане приходили и уходили. Джон и Виктория шли вместе: девушка была в кожаной куртке, облегающих штанах и кроссовках, а Джон – в своём плаще. У самого входа Джон достал платок, накрыл им голову Виктории и строго указал:

– Надень. По правилам здесь так положено.

Виктория послушно накинула платок, и они двинулись к храму. Джон остановил её перед входом.

– Сначала надо перекреститься перед входом, а затем ещё раз внутри. Делаем так трижды, – показал он ей движение.

– Никогда не знала, что ты христианин, – с любопытством заметила Виктория.

– Это православие. Не вникай, просто повторяй.

В храме было людно, мужчины и женщины заходили и выходили, многие крестились перед иконами. Внутри их окружала тихая атмосфера, повсюду висели иконы и гобелены, подсвеченные мягким светом.

Джон подошёл к столу, где складывали пожертвования – сладости и еду. Рядом стоял монах в чёрной рясе с деревянным крестом на шее. Джон тихо положил на стол пакет с печеньем и конфетами.

– Благодарю вас, – произнёс служитель, слегка кивнув. – Джон Беркут, полагаю?

– Уже узнали, кто я, – ответил Джон с лёгкой улыбкой.

– Это было несложно. Следуйте за мной, – сказал монах, делая жест рукой.

Монах повёл его через дверь вглубь храма, через небольшой коридор с каменными стенами. Вдоль стен сидели десяток человек, похожих на Джона. Все выглядели как странники, вероятно, ожидавшие своей встречи. Монах указал на дверь в конце коридора.

– Входите. Всего доброго, – попрощался он и ушёл, закрыв за ними дверь.

Они вошли в небольшую комнату с простым убранством: столик и стеллаж с иконами и свечами, в углу – шкафчик со съестными припасами. У окна стоял ещё один столик с двумя скамьями. Виктория села к окну, наблюдая за двором церкви, а Джон занял место сбоку, слегка откинувшись назад и осматривая комнату. Иконы, свечи и вся подобная атрибутика.