– Предпочитаю напитки покрепче, – ответил Борос, но не успел договорить, как Ешинабо щёлкнул пальцами.

Из соседней комнаты вышла девушка-андроид, её движения были плавными, словно у фарфоровой фигуры. В руках она несла зелёную бутылку сакэ. Робот налил немного напитка в бокал Боросу. Тот сделал осторожный глоток и сморщился.

– Фу… крепковато. Виски у вас не найдётся?

Ешинабо лишь тихо усмехнулся и вновь обратился к нему:

– Так что вы хотели сказать, мистер Борос? Вы упомянули расходы. Совет что-то решил?

– Да, господин Ешинабо, – ответил тот, отставляя бокал. – Совет предлагает ускорить войну. Директора считают, что нынешние затраты оправданы, если результат будет достигнут быстрее – Ешинабо поправил очки и, взяв новую чашку чая, задумчиво произнёс:

– Ещё траты… И какие же меры они предлагают?

– Они предлагают нанять ещё две корпорации для поддержки наших сил, – холодно ответил Борос. Ешинабо слегка улыбнулся и сделал ещё один глоток чая.

– Значит, старцы решили сыграть ва-банк.

– Хм. А вы, командующий, что скажете?

– Глупость. Зачем? Легче вызвать основные силы корпораций.

– Стоять! – голосом и жестом указал на себя Борос. – Вы воюете вовсе не основными силами. Я думал, что задействованы все подразделения, или хотя бы ключевые. Милитех, считает так же.

– И пусть считают, – Сайго недовольно посмотрел на Бороса. – Гайдзины глупы. – Мой господин, – обратился он к Ешинабо, – позвольте призвать ещё солдат. Больше солдат, чем те, что у нас есть.

Ешинабо, обдумывая сказанное, медленно отпил чай.

– Сайго, я думаю, это не к чему. Если уж хотите, можете увеличить контингент, но только ограниченно.

Он перевёл взгляд на Бороса.

– Мистер Борос, к вам у меня есть предложение. У вас имеются контакты в определённых кругах, не так ли?

– Хотите кого-то нанять? Тогда да, есть. И знаю, кого и за сколько.

– Небольшая военная корпорация, которая готова ударить по основным силам Веридии. Готова потерять солдат и технику за звонкую монету.

– Господин, к чему вы клоните? – Борос выпрямился, пристально наблюдая за Ешинабо.

– Веридийцы выдохлись. Сейчас нужно ударить всем, чем есть. Да, у них есть накопленные резервы, но мы справимся. Проблему с Ронинами решим.

Он поставил чашку на стол.

– Так вот, мистер Борос, у вас есть такие?

– Есть, господин – Кивнул Борос

– Чудно.

Ешинабо повернулся к Сайго.

– Призывайте дополнительные подразделения - Он сделал паузу и добавил – А также поручите нашим союзникам сковать врага и начать контрнаступление.

– Мистер Борос, с вас ваши контакты, – закончил Ешинабо.

Отряд встретили как героев. Они уничтожили отряд Ронинов, который кошмарил повстанцев не один день. Сами по себе Ронины были очень опасны. Но координированными засадами, и подрывами удавалась их сдерживать. Отчего Ронины запускали в туннели кибер каннибалов.

Нельсон громко смеялся, каждый его смешок раздавался словно эхо. На столе перед ним стояла бутылка шампанского и кусок вяленого мяса.

– Ой, не могу! Ну вы даёте! – вытирая слёзы, проговорил Нельсон. – Прекрасно. А этот Ронин ведь клялся отрезать мне голову!

– А, кстати, за что он хотел это сделать? – спросил Юджин.

– Считал, что у меня есть схроны с богатствами. Золото, деньги, драгоценности. Думал, что я всё это забрал у воротил города перед вторжением. Ну, не суть. Хельмута я вам выдам. И даже помогу. Он на другой стороне города.

– Конкретнее? – уточнил Джон.

– За рекой. Город же река пересекает. Два оставшихся моста под контролем корпораций. Ну, как сказать, город разделён на три части, конкретнее. Река делится на два русла, а этот полуостров полностью под корпами. Но ходы туда есть. Мой человек вас проведёт. Но сперва отдохните.

Команда согласилась на отдых, больше по настоянию Виктории, которая заметно устала.

Сидя отдельно, Джон наблюдал за тем, как остальные общались. Они рассказывали истории и что-то изображали. Даже Юджин встал и начал показывать, как когда-то был на балу.

– И вот тогда я её повёл в туалет, скажем так. А она в платье, а под платьем – чулки, шорты или что-то ещё. Ну, в общем, я эту матрёшку раздеваю, а она меня торопит и чуть ли не передергивает. Ну, в конце концов, я все сделал, и мы продолжили бал.

– Да, парень, теперь верю, – усмехнулся Харон.

Отдых был недолгим: отоспались пару часов, провели лёгкий ремонт и чистку оружия, а также собрали припасы и боезапас.

Путь на другую сторону был тенистым и опасным. Сначала долбаные – туннели, как называла их Виктория: тёмные, местами заваленные. Потом они прошли через холлы и подвалы зданий, перешедшие в технические туннели.

Отряд двигался с проводником по узкому техническому коридору, когда тот внезапно остановился.

– Слышишь? – сказал Джон, присаживаясь.

Впереди слышались громкие голоса. Кто-то ругался и шумел.

– Панки, – прошептал проводник. – Сброд, но опасный. Ауги через одного.

В небольшой комнате, заваленной ящиками и кабелями, пятеро панков выясняли отношения. Двое из них чуть не подрались из-за украденной дозы наркотиков.

– Харон, – произнёс Джон.

Харон достал гранату, выдернул чеку и бросил её в комнату. Через мгновение пятеро тел лежали в тишине. Все были молоды, но их лица и тела были покрыты аугментациями.

Пройдя дальше, они вышли в ещё одну небольшую комнату с парой узких окон. Сквозь них виднелся разрушенный мост. Проводник открыл люк.

– Дальше сами, – сказал он, крутя вентиль и указывая на узкий туннель. – Это ход под рекой. Карта у вас есть. Удачи.

Проводника поблагодарили, и группа двинулась дальше. Узкий коридор оказался настолько тесным, что Терму пришлось почти ползти.

Теперь отряд оказался на территории, полностью контролируемой корпоратами. Над ними нависала угроза, туннели через один были завалены. По картам Хельмут находился в организованном лагере корпоратов, где удерживались гражданские. Это напоминало концентрационный лагерь: людей держали там, скорее для видимости, а не для защиты. Лагерь располагался в здании бывшего торгового центра, выход из которого был перекрыт. Однако подземные ходы оставались единственным шансом выбраться. Корпораты же считали, что все туннели завалены.

Пробираясь через туннели, отряд вышел к подземному помещению технического назначения. Здесь сходились водопроводные пути, энергетические коммуникации и канализация.

– Как будем искать Хельмута? – спросил Харон, осторожно выглядывая наружу. За пределами туннеля виднелась лишь разруха.

– Разделимся на две группы, – предложил Джон. – Первая, самая боевая, устроить переполох, чтобы отвлечь корпоратов. Вторая проникнет в лагерь и выведет Хельмута. Когда его заберем, собираемся здесь. Отсюда отправляемся к Нельсону, а затем к Веридии. Начинаем операцию, когда стемнеет.

– Понятно. Как делимся? – уточнила Виктория.

– Первая группа: я, Харон, Терм. Остальные – вторая группа, – сказал Джон.

– Эм, странное разделение, – усомнился Юджин. – Может, взять с собой ещё Сола и Региса?

– Соглашусь, – вмешался Солас. – Вам может понадобиться медицинская помощь.

– Если честно, Грегор, ты не боец, – отрезал Харон. – Наша задача – отвлечь противника. Мы устроим такой хаос, что и ад покажется тихим местом. Вы же, ребята, не настолько опытны. Рисковать вами нет смысла.

– А я? – Виктория указала на себя. – Я псионик.

– Будешь командовать второй группой, – ответил Джон. – Хельмут важен. Укрыть его или спрятать ты сможешь.

– Позвольте, – вперёд вышел Регис. – Мои навыки, пусть и не идеальны, всё же полезны в боевой группе. Я геномодификат, мои зрение и рефлексы пригодятся.

– Поддерживаю, – неожиданно добавил Терм. – Регис будет полезен с нами.

– Хорошо, – кивнул Джон. – Распределяем боезапас и начинаем. Связь только по необходимости. Используем коды.

Вторая группа пробиралась через руины. Здесь уже чувствовался след прошедших боёв: тела погибших веридийцев сожжены, а от их экипировки не осталось и следа. Техника также была уничтожена или увезена корпоратами.