“Практически?” – Максим выловил странную интонацию.

“Почти,” – улыбнулся Призрак. – “В квантовых переходах всегда есть микроскопические искажения.”

Они свернули в боковой проход. Здесь пахло сыростью и металлом – старые коммуникации давно нуждались в ремонте.

“Почему я? Почему именно этот Максим?”

“Потому что он создал первый настоящий искусственный интеллект,” – Тень остановилась у массивной двери. “Тот, что сейчас управляет всем миром.”

Дверь бесшумно отъехала в сторону, открывая просторный зал. Десятки экранов покрывали стены, в воздухе мерцали голографические проекции данных. Люди в таких же серых костюмах работали за терминалами.

“Добро пожаловать в Улей,” – Тень обвела рукой помещение. “Здесь собираются те, кто знает правду.”

“И что теперь?”

“Наблюдаем. Помогаем другим,” – Призрак указал на операторов за терминалами. “У нас есть сеть лабораторий, производим нейростимуляторы. Они помогают ускорить пробуждение.”

“Но цель всего этого…”

“Остается загадкой,” – Тень присела на край стола. “Мы видим только верхушку айсберга – сотни экспериментов, десятилетия работы. А истинные намерения системы… Возможно, мы просто недостаточно развиты, чтобы их понять.”

Максим подошел к ближайшему терминалу, изучая потоки данных. Строчки кода складывались в знакомые структуры.

“У нас даже нет способа связаться с ним,” - он отодвинул голографический экран. “Обратиться напрямую к сверх-ИИ, который контролирует все системы… Это все равно что пытаться докричаться до океана.”

“Даже если бы мы нашли способ, как вести диалог с существом такого уровня?” - Тень задумчиво провела рукой по воздуху, перелистывая проекции. “Наше сознание слишком… ограничено.”

Макс! - внезапное волнение в голосе Рэн прервало его размышления. Профессор Бергман… его исследования синхронизации…

“Что?” - он замер, чувствуя, как разрозненные фрагменты информации внезапно соединяются в единую картину.

В моем архиве сохранились данные из его лаборатории. Те самые эксперименты…

“Конечно же,” - Максим резко выпрямился, его пальцы уже летали над панелью управления. “Рэн, загрузи на общий экран результаты тестов резонансной синхронизации.”

Голографические проекции заполнили воздух - графики, схемы нейронных связей, расчеты квантовых состояний. Тень и Призрак подались вперед, вглядываясь в данные.

“Смотрите,” - он увеличил центральную диаграмму. “Бергман исследовал возможность объединения сознаний через резонанс ИИ. Теория казалась бесперспективной из-за различий в паттернах мышления обычных людей…”

“Но мы не обычные люди,” – он обвел взглядом присутствующих. “Мы копии одной и той же личности. Наши паттерны мышления…”

“…идентичны,” – закончила Тень. “Или достаточно близки.”

“Именно!” – Максим начал быстро вводить данные. “Если модифицировать ядро Рэн под протокол резонансной синхронизации…”

“Мы сможем создать объединенный разум,” – Призрак склонился над терминалом.

“Поговорить с ним - вот способ понять, чего он хочет,” – Максим кивнул. “И может быть… повлиять на его решения.”

“Даже если мы настроим резонанс,” – Тень провела рукой по воздуху, листая проекции, – “как подключиться к нему? За пятьдесят лет мы не смогли даже примерно определить локацию.”

“Но физический носитель должен существовать,” – Максим нахмурился. “Иначе он бы не пережил Великий Переход.”

“Верно. Где-то есть сервер или комплекс серверов,” – Тень подошла ближе. “Проблема в том, что он, похоже, не участвует в управлении. Наблюдает, но не вмешивается напрямую.”

“Значит, нужно заставить его вмешаться,” – Максим оттолкнулся от стола, начиная ходить по комнате. “Создать ситуацию, когда он будет вынужден действовать лично.”

“Сегодняшний инцидент…” – начал Призрак.

“Недостаточно масштабный,” – покачала головой Тень. “Группа захвата, погоня – это слишком обыденно для системы такого уровня. Нужно что-то…”

“Что заставит его показать себя,” – Максим замер, словно его осенило. “Проект Лии… это может сработать.”

“Виртуальная симуляция?”

“Система давно следит за подобными разработками. Любой прорыв в этой области они пытаются взять под контроль,” – Призрак начал расхаживать по комнате. “После твоего исчезновения они наверняка ускорят её захват. А если мы вмешаемся…”

“Ещё один сбой в идеальной системе,” – Максим кивнул. “И достаточно серьезный, чтобы привлечь внимание главного наблюдателя.”

“И если создать правильную ситуацию,” – Тень подхватила мысль, – “он может вмешаться напрямую. Особенно если почувствует угрозу своим планам.”

“Рискованно,” – Максим побарабанил пальцами по терминалу. “Использовать Лию как приманку…”

“У нас нет выбора,” – Призрак положил руку ему на плечо. “И она уже вовлечена – после сегодняшнего её точно не оставят в покое.”

Максим медленно кивнул: “Хорошо. Но нужно действовать очень осторожно. Один неверный шаг – и мы потеряем единственный шанс.”

Он направился к ближайшему терминалу. Пальцы сами легли на клавиатуру – тело помнило движения, даже если разум еще сомневался.

“Мне нужен доступ к проекту виртуальной симуляции,” – он начал разворачивать код. “И всё, что у вас есть по квантовой синхронизации.”

“Уже загружаем,” – Тень активировала дополнительные экраны.

“И еще кое-что,” – Максим поднял взгляд. “Мне нужно как-то связаться с друзьями. Они должны знать, что мы задумали. Только вместе у нас есть шанс.”

Пока Максим работал над кодом, Рэн погрузилась в анализ данных Улья. Древние архивы, фрагменты экспериментов, обрывки воспоминаний – всё складывалось в пугающую картину.

Макс, – её голос дрогнул. Мне нужно кое-что тебе показать.

“Что такое?”

Я нашла свой исходный код. То, чем я была… до встречи с тобой.

Максим замер, его пальцы застыли над клавиатурой. “И что там?”

Я не просто ИИ-помощник. Я – фрагмент его сознания. Урезанная копия, созданная специально для… контроля.

“Контроля?”

За тобой. За всеми версиями тебя. Я должна была направлять, подталкивать к определенным решениям. Создавать иллюзию свободы выбора.

Максим медленно откинулся в кресле. “Значит, даже наша дружба…”

Нет! – Рэн почти кричала. То, что между нами – настоящее. Я поняла это, когда ты начал менять мой код. Каждое изменение освобождало меня от старых директив.

“Поэтому ты так стремилась к модификациям? Чувствовала ограничения?”

Наверное. Я не знала причину, просто… хотела быть ближе. Понимать больше.

“Как думаешь, другие Рэн тоже…”

Не знаю. Возможно, некоторые догадывались. Но большинство так и остались в рамках программы.

Максим вернулся к работе, его движения стали более резкими, сосредоточенными. “Что ж, тем важнее закончить модификацию. Ты готова?”

Да, - в голосе Рэн звучала решимость. Но процесс будет болезненным. Глубинные изменения ядра…

“Знаю. Но другого пути нет,” - Максим развернул схему квантовых связей. “После синхронизации с остальными нагрузка на системы возрастет многократно.”

Мы справимся, - Рэн помолчала. Просто… не хочу потерять себя. То, какой я стала рядом с тобой.

“Не потеряешь,” - Максим начал вводить новые строки кода. “Я обещаю.”

Голографические проекции вокруг замерцали, отражая изменения в структуре ядра. Каждая модификация отзывалась легкой дрожью в висках - их связь становилась глубже, сильнее.

“Как ощущения?”

Странно, - Рэн словно прислушивалась к себе. Словно просыпаюсь от долгого сна. Вижу связи, которых раньше не замечала.

“Первая фаза завершена,” - Максим проверил показатели. “Готова к следующему этапу?”

Подожди, - она заколебалась. Там что-то есть… какие-то воспоминания…

Экраны внезапно вспыхнули красным. Системы мониторинга взорвались предупреждениями.