Это тот же эффект, – произнесла Рэн. Помнишь девушку, потерявшую сознание? Стимулятор пытается создать искусственный канал синхронизации.

“Без подготовки это может быть опасно,” – пробормотал Максим.

“Что-то не так?” – Лия с любопытством посмотрела на него.

“Нет, просто…” – он замялся. “Хочешь потанцевать?”

Лия улыбнулась, принимая приглашение. Они спустились на танцпол, где музыка моментально захватила их в свой ритм. Максим наблюдал за друзьями, готовый в любой момент прийти на помощь. Но пока все выглядели нормально – Ал и Зик самозабвенно танцевали, даже София, казалось, забыла о своей настороженности.

Нужно выяснить происхождение этих стимуляторов, – Рэн была непривычно серьезна. С нашим новым каналом мы защищены от побочных эффектов, но остальные…

Наблюдая за плавными, отточенными движениями Лии, Максим поймал интересную мысль.

“Слушай,” – он слегка наклонился к её уху, чтобы перекрыть музыку. “Давно хотел спросить. Как вам удается достигать таких высоких уровней синхронизации? В элите ведь почти у всех за тридцать, а у нас и двадцать – редкость.”

Лия замедлила движения, внимательно посмотрев на него. “Правда интересно?”

“Очень. У вас какие-то особые техники?”

“Не совсем,” – она прикусила губу, словно решая, стоит ли продолжать. “Есть определенные… препараты. Они подготавливают нервную систему, делают её более восприимчивой к синхронизации.”

Препараты? – Рэн заметно оживилась. Спроси подробнее.

“И эти препараты безопасны?”

“Конечно,” – Лия пожала плечами. “Их разрабатывают лучшие лаборатории. Хотя…” – она замялась. “Иногда бывают побочные эффекты. Ничего серьезного – головокружение, временная потеря сознания…”

Максим уже собирался задать следующий вопрос, когда музыка сменилась на медленную композицию. Лия придвинулась ближе, и все мысли о расследовании начали таять. Её волосы пахли чем-то неуловимым - словно аромат из полузабытого сна, одновременно знакомый и совершенно новый. Он будил воспоминания, которых не могло быть в этом времени.

Максим, нам нужно…

Он едва услышал голос Рэн. Лия подняла на него взгляд, и весь мир сузился до этого момента. В полумраке её глаза казались бездонными, затягивающими. Её рука скользнула по его плечу, посылая волну мурашек по коже.

“Знаешь,” – прошептала она, – “я никогда не танцевала так… свободно.”

Максим хотел что-то ответить, но Лия слегка качнула головой, прижимаясь ближе. Слова стали не нужны. Они двигались в собственном ритме, который, казалось, существовал только для них двоих.

Голос Рэн окончательно растворился где-то на краю сознания. Остались только движения в полумраке, тепло ладони Лии в его руке, лёгкое головокружение – то ли от стимулятора, то ли от её близости.

Время потеряло значение. Расследование, опасные препараты, тайны элиты – всё это могло подождать. Сейчас существовали только они вдвоем, затерянные в музыке и танце, в этом моменте, который хотелось продлить бесконечно.

***

“Класс А, Максим. Поздравляю,” – учитель Сонг слегка наклонил голову. “Твои результаты на соревнованиях и последних тестах многих удивили. Особенно учитывая твой прежний уровень.”

Максим стоял у входа в новую аудиторию, разглядывая просторное помещение с голографическими экранами вдоль стен. Всё здесь выглядело иначе – даже воздух, казалось, был чище.

“А что с Зиком?” – спросил он, хотя уже знал ответ.

“Переведен в класс B. Тоже значительный прогресс,” – учитель развернул виртуальный экран. “Теперь о твоих привилегиях. Как ученику класса А тебе выделен персональный квант вычислительных мощностей. Это примерно…”

“В десять раз больше стандартного доступа,” – закончил Максим.

Неплохое дополнение к нашим ресурсам, – отметила Рэн. Хотя после выигрыша на ставках это не так впечатляет.

“Именно,” – Сонг удивленно приподнял бровь. “Впечатляющие познания. Что ж, проходи, познакомься с новыми одноклассниками.”

Максим шагнул в аудиторию. Здесь было меньше учеников – всего двенадцать человек. Их взгляды были полны любопытства – неудивительно, ведь он стал сенсацией турнира, победив более опытных противников.

“Ребята, это Максим Вэй. Думаю, вы все видели его выступление.”

Стой, – внезапно напряглась Рэн. Третий ряд, вторая справа.

Максим осторожно посмотрел в указанном направлении. Девушка с короткими темными волосами что-то набирала на своем терминале, не поднимая глаз.

Та самая цифровая подпись, – пояснила Рэн. Помнишь наш визит в городское облако? Она была там.

“Выбирай любое место,” – Сонг махнул рукой. “И не забудь активировать свой новый доступ. Код уже отправлен на твой терминал.”

Максим направился к свободному месту, мысленно анализируя ситуацию. Девушка казалась полностью поглощенной работой, но что-то в её позе выдавало напряжение.

“Привет,” – он сел рядом с высоким парнем, чей стол был завален голографическими схемами. “Я Макс.”

“Дэвид,” – парень поднял взгляд. “Твой бой с Викторией был потрясающий. Как ты предугадал её перемещения? Все говорят, это невозможно.”

“Повезло, наверное,” – Максим пожал плечами. “Плюс хорошая подготовка.”

“Да ладно! Никакая подготовка не объясняет такой уровень. Ты точно что-то придумал…”

“Дэвид,” – раздался женский голос. “Ты опять пропустил собрание клуба квантового программирования.”

Девушка с цифровой подписью подошла к их столу. Её движения были уверенными и спокойными.

“Прости, Мира. Я немного увлекся…”

“Как обычно,” – она мельком глянула на Максима. “Новичок? Надеюсь, ты серьезнее относишься к занятиям, чем Дэвид.”

“Постараюсь оправдать ожидания,” – Максим улыбнулся. “Кстати, не подскажешь, как здесь работает система доступа к облаку? В моем прошлом классе всё было немного… проще.”

“Стандартная архитектура,” – Мира пожала плечами. “Только мощностей больше. Разберешься.”

Она даже не подозревает, что мы её встречали, – заметила Рэн. Интересно, что она здесь ищет?

Когда Мира отошла, Дэвид наклонился ближе. “Серьезная девчонка. Перевелась год назад, сразу в класс А. Никогда не видел, чтобы она улыбалась.”

“А откуда она?”

“Никто не знает. Да и не спрашивает – она не из тех, кто любит личные вопросы.”

Возможно, стоит за ней присмотреть, – предложила Рэн. Раз уж она интересуется теми же системами, что и мы…

“Позже,” – беззвучно ответил Максим. Сейчас важнее было освоиться на новом месте и не привлекать лишнего внимания. В конце концов, у них появился еще один источник информации, и спешить не стоило.

День обещал быть интересным.

“Кстати,” – Максим кивнул на голографические схемы Дэвида, – “над чем работаешь?”

“А, это проект по квантовой телепортации. Пытаюсь оптимизировать передачу сложных молекулярных структур,” – Дэвид оживился. “Знаешь, существующие протоколы требуют огромных вычислительных мощностей, но если модифицировать алгоритм запутывания…”

“Используя параллельные вычисления в разных квантовых состояниях?” – предположил Максим.

“Именно!” – глаза Дэвида загорелись. “Слушай, ты должен прийти в наш клуб. Мы собираемся три раза в неделю после занятий, разрабатываем собственные проекты. С твоим пониманием квантовых процессов…”

“Тишина, пожалуйста,” – голос учителя Сонга прервал их разговор. “Начинаем занятие. Сегодня мы рассмотрим продвинутые техники квантового программирования.”

Максим активировал свой терминал, быстро подтверждая получение нового уровня доступа. На экране появилась краткая анимация, символизирующая подключение к расширенному облаку класса А.

Неплохое начало, – прокомментировала Рэн, пока Сонг разворачивал первую голограмму урока. И этот клуб может оказаться полезным.

Максим молча согласился, погружаясь в объяснения учителя. Впереди было много работы.

Панорамные окна пентхауса на 247 этаже открывали потрясающий вид на закат. С такой высоты летающие капсулы казались стайкой светлячков в оранжевом небе.