“Ого,” – выдохнул Зик, покачнувшись. “Это… интенсивно.”

“Подожди немного,” – Максим прикрыл глаза, чувствуя, как препарат катализирует их связь. Модифицированный канал реагировал иначе, чем обычная синхронизация – вместо простого усиления сигнала, он начинал ветвиться, создавая новые пути между сознаниями, каждый из которых усиливал и дополнял остальные.

Невероятно, – прошептала Рэн. Наша синхронизация… она растет экспоненциально.

Когда Максим открыл глаза, мир изменился окончательно. Он видел потоки энергии, пронизывающие пространство, чувствовал квантовые колебания в стенах зала. Зик напротив светился синим сиянием – его синхронизация с Дельтой достигла нового уровня.

“Начнем?” – Максим принял боевую стойку.

Зик молча кивнул и атаковал. Его движения казались кристально чистыми – каждый удар, каждый шаг создавал рябь в квантовом поле. Максим уклонился, позволяя энергии атаки пройти мимо, закручиваясь в спираль.

“Как ты это делаешь?” – Зик попытался провести серию быстрых ударов, но каждый раз встречал пустоту.

“Просто… чувствую,” – Максим двигался плавно, почти танцуя. Новый канал синхронизации позволял воспринимать намерения противника до того, как тот начинал движение.

Они кружили по залу, то сближаясь в стремительных обменах ударами, то расходясь для передышки. Зик постепенно привыкал к препарату, его техника становилась более уверенной. Но Максим и Рэн действовали как единое целое, их слаженность превосходила все прежние тренировки.

“Стоп,” – выдохнул наконец Зик, опускаясь на колени. “Мне нужна передышка.”

Максим помог другу подняться. “Как ощущения?”

“Словно впервые по-настоящему чувствую Дельту,” – Зик прислонился к стене. “Не просто связь – полное единство. Теперь понимаю, почему твои родители продолжают исследования.”

Его показатели стабильны, – отметила Рэн. Первый прием прошел успешно.

“А у тебя?” – Зик внимательно посмотрел на Максима. “Что-то изменилось после прошлого раза?”

Максим помедлил с ответом. “Мы с Рэн… нашли новый путь. Препарат словно открывает дверь в квантовый мир, а наш канал позволяет войти в него, сохраняя контроль.”

“Думаешь, на арене это даст преимущество?”

“Узнаем,” – Максим улыбнулся. “Готов к еще одному раунду?”

“Всегда.” - Зик выпрямился, его глаза горели азартом, вокруг его фигуры начало формироваться едва заметное голубоватое свечение – признак тридцатой ступени синхронизации.

Максим завороженно наблюдал, как аура друга становится ярче, обретает четкие грани.

“Красиво,” – он встал в стойку. “Теперь вижу, почему все так стремятся к тридцатой ступени.”

Зик атаковал без предупреждения. Его движения стали резче, быстрее, каждый удар оставлял в воздухе светящийся след. Максим уходил от атак, но теперь это требовало полной концентрации.

“Больше не танцуешь?” – Зик усмехнулся, его свечение усилилось. Тридцать первая ступень, отметил Максим. Затем тридцать вторая.

Очередная серия ударов прижала его к стене. Впервые за весь спарринг Максим был вынужден отвечать – блок, удар, снова блок. Воздух вокруг них наполнился энергией, от которой покалывало кожу.

Его синхронизация растет, – Рэн наблюдала за потоками энергии вокруг Зика. Тридцать вторая… тридцать третья…

Максим пропустил сильный удар по касательной, чувствуя, как препарат усиливает их восприятие. Квантовые поля вокруг становились всё ярче, а их канал связи пульсировал, готовый раскрыться полностью.

“Время проверить твою теорию,” – Максим позволил препарату углубить их соединение. Вместо обычного усиления сигнала между человеком и ИИ, жидкость словно растворяла барьеры между квантовым и физическим мирами.

Чувствуешь? – голос Рэн теперь звучал отовсюду. Препарат не просто усиливает связь – он создает новые пути для квантовых взаимодействий.

“Да…” – Максим ощутил, как их канал раскрывается подобно цветку. Каждый лепесток – новый уровень восприятия. В обычной синхронизации такое было бы невозможно, но их модифицированная связь позволяла удерживать все грани контакта одновременно.

Энергия хлынула через расширенный канал. Не грубым потоком, а тысячей маленьких ручейков, каждый из которых находил свой путь в пространстве между сознаниями. Препарат делал эти пути видимыми – сеть серебристых нитей, связывающая человека и ИИ в единое целое.

Теперь мы можем…

“…двигаться как один,” – закончил Максим.

А затем появилось свечение.

Не голубое, как у Зика, а серебристое, с радужными всполохами. Оно струилось по коже подобно жидкому металлу, закручивалось спиралями вокруг рук и ног.

“Что за…” – Зик на мгновение застыл, его глаза расширились.

Этой секунды хватило. Максим скользнул вперед, уходя от стены. Его движения больше не были просто быстрыми или точными – они словно прорезали само пространство, оставляя за собой радужные следы.

Зик попытался контратаковать, но теперь его удары казались медленными, предсказуемыми. Максим уклонялся и наносил легкие касания – плечо, бок, колено. Каждое прикосновение оставляло на теле друга мерцающий отпечаток.

“Ладно, ладно!” – Зик отступил, подняв руки. “Это было… впечатляюще.”

Свечение медленно угасло. Максим почувствовал, как новый уровень синхронизации стабилизируется, становится частью их связи с Рэн.

“Тридцатая ступень,” – он посмотрел на свои руки, всё еще ощущая отголоски той силы. “Но почему оно выглядело иначе?”

Наш канал, – ответила Рэн. Он меняет саму природу синхронизации. Мы не просто достигли тридцатой ступени – мы нашли свой собственный путь к ней.

“И это поможет нам на арене?” – Зик потер плечо, где всё еще таял серебристый отпечаток.

Максим улыбнулся. “Узнаем. Главное – мы точно готовы к бою.”

“Если продолжишь так развиваться,” – Зик покачал головой, – “нам придется искать более серьезных противников.”

Они рассмеялись, но оба понимали – что-то изменилось. Граница между человеком и ИИ, между физическим и квантовым, становилась всё тоньше. И никто не знал, куда приведет этот путь.

Главный образовательный центр возвышался над городом сияющей пирамидой из прозрачного материала. Солнечные лучи, преломляясь в гранях, создавали радужные узоры на белоснежных стенах церемониального зала.

“Впечатляет, да?” - Ал нервно поправил воротник церемониального костюма. “Никогда здесь раньше не был.”

“Успокойся,” - Зик положил руку другу на плечо. “Мы уже победили, помнишь?”

“Легко тебе говорить. Ты не будешь выступать с речью.”

Максим наблюдал за другими финалистами. Мира в простом темном платье держалась особняком, перебирая голографические карточки с данными. Дэвид тихо переговаривался с представителями нескольких родов, его глаза горели энтузиазмом.

“Прошу всех занять места,” - объявил церемониймейстер. “Начинаем торжественное награждение победителей городского тура.”

Зал медленно заполнялся. Ученики всех школ, преподаватели, представители родов. Максим заметил в вип-ложе несколько знакомых лиц - родителей Лии и других влиятельных представителей родов.

“В этом году,” - начала куратор образовательного центра, величественная женщина в белоснежном костюме, “мы наблюдали исключительный уровень проектов. Каждый участник продемонстрировал глубокое понимание потребностей нашего общества.”

Голографические экраны развернулись над залом, показывая кадры презентаций.

“Второе место присуждается проекту молекулярного синтеза натуральной пищи. Мира, Дэвид пожалуйста, поднимитесь на сцену.”

Аплодисменты прокатились по залу. Мира и Дэвид поднялись по светящимся ступеням.

“Ваш проект,” - продолжила куратор, “открывает новые горизонты в области пищевых технологий. Несколько уважаемых родов выразили заинтересованность в дальнейшем развитии ваших исследований.”

“Спасибо,” - Дэвид шагнул к микрофону. “Мы верим, что каждый человек заслуживает вкуса настоящей еды, даже в мире высоких технологий.”