“Теперь?” - он поднял на нее взгляд. “Теперь я знаю правду. И должен решить, что с ней делать.”

“Мы должны решить,” - она сжала его руку. “Ты не один.”

“Лия…”

“Нет, послушай,” - она заставила его посмотреть ей в глаза. “Неважно, кем ты был раньше или как появился здесь. Важно, кто ты сейчас. А сейчас ты тот, кому я доверяю.”

Макс молчал, но его пальцы крепче сжали её руку.

“И знаешь что?” - Лия слабо улыбнулась. “В этом странном мире ты единственный, кто кажется по-настоящему живым.”

“Даже теперь, когда знаешь, что я искусственно созданная копия?”

“Особенно теперь. Потому что ты не побоялся рассказать правду.”

Лия видела, как напряжение постепенно уходит из его плеч. Он больше не казался загнанным в угол - просто уставшим человеком, разделившим свое бремя с тем, кому доверяет.

“Спасибо,” - тихо произнес он.

“За что?”

“За то, что выслушала. Поняла. Не оттолкнула.”

“Глупый,” - она покачала головой. “Как будто я могла…”

Внезапная слабость накатила волной. Лия почувствовала, как веки тяжелеют.

“Тебе нужно отдохнуть,” - Макс помог ей лечь. “Препарат еще действует.”

“Останешься?”

“Конечно,” - он устроился в кресле рядом. “Я никуда не уйду.”

Засыпая, Лия чувствовала его присутствие - надежное, успокаивающее. Возможно, мир вокруг них рушился, но здесь и сейчас все было правильно.

***

Подземный комплекс гудел от напряжения. Десятки операторов работали в полной тишине, только мерное жужжание систем охлаждения нарушало покой. Максим стоял у центральной консоли, наблюдая, как растут столбцы данных на голографических экранах.

“Все терминалы подключены,” - Призрак проверял индикаторы нагрузки. “Выжимаем максимум из старых систем.”

“Хорошо,” - Максим развернул карту города. “Тень, что показывают датчики?”

“Странное дело,” - она нахмурилась, вглядываясь в показания. “В правительственном секторе движение транспорта утроилось за последний час. И…” - она замолчала, быстро перепроверяя данные.

“Что такое?”

“Новый протокол безопасности. Никогда такого не видела.”

Ал оторвался от наблюдения через терминал: “Можешь расшифровать?”

“Пытаюсь. Но шифрование… оно другое. Словно из совершенно иной системы.”

Внезапно все экраны мигнули. Операторы замерли, их пальцы застыли над клавиатурами.

“Система запустила тотальное сканирование территории.” - Зик указал на карту.

“Всей территории?” - Максим подался вперед.

“Нет,” - Тень очертила область на карте. “Вот здесь, в пустошах… слепая зона. Сканеры обходят её по идеальной дуге.”

“Словно получили четкий приказ,” - Максим прищурился. “Кто мог отдать такой приказ?”

“Смотрите,” - Тень вывела новые данные. “Активность в центре управления… Все системы города переводятся в какой-то новый режим.”

“Транспортная активность,” - Призрак указал на схему движения. “Одна капсула только что покинула правительственный сектор. Полная маскировка.”

“Направление?” - Максим склонился над картой.

“Пустоши,” - Тень проследила траекторию. “Прямо к границе слепой зоны.”

“Можем отследить?”

“Уже пытаюсь,” - Тень развернула новую схему. “Замаскированная капсула, направление - пустоши.”

“Прямо к слепой зоне,” - Ал встал рядом с консолью. “Совпадение?”

“Слишком точное время для случайности.” - Максим активировал дополнительные мониторы. “Особенно когда включаются неизвестные протоколы безопасности.”

Что-то происходит, - Рэн анализировала потоки данных. Система перераспределяет ресурсы. Готовится к чему-то масштабному.

“Надо перехватить их,” - Зик шагнул к выходу. “Пока не поздно.”

“Нет,” - Максим покачал головой. “Сначала выясним, куда ведет этот путь. Тень, можешь проложить маршрут по краю зоны сканирования?”

“Уже,” - она вывела карту на главный экран. “Территория глубоко в пустошах. Там ничего нет… по крайней мере, официально.”

“Идеальное место для чего-то, что нужно спрятать даже от собственных систем наблюдения,” - Ал изучал схему.

“Готовьте группу,” - Максим повернулся к остальным. “У нас есть шанс узнать, что скрывается за этими протоколами.”

Капсула вынырнула из подземного комплекса, оставляя за собой скрытый вход. Максим контролировал траекторию полёта, внимательно наблюдая за датчиками слежения.

“Системы города еще не заметили,” - Тень проверила маскировочное поле. - “Но долго прятаться не получится.”

Зик развернул голографическую карту пустошей: “Нужно уйти как можно дальше от центральных районов.”

Пейзаж за бортом становился всё более диким - обломки древних построек, странные геологические образования. Чем дальше они углублялись в пустоши, тем сильнее искажались показания приборов. Древние руины словно излучали помехи, сбивая системы наведения.

“Стоп,” - внезапно произнес Максим. - “Посадка.”

Капсула плавно опустилась на площадку между скалистыми обломками. Вокруг - ни единого движения, только редкие порывы ветра поднимали клубы пыли.

“Что…” - начал было Ал, но Максим жестом показал всем выгружаться.

Призрак первым заметил две фигуры - женщину с перламутровой кожей и мужчину с мускулатурой, не укладывающейся в стандартные человеческие пропорции.

“Они только что вышли из бункера,” - прошептал Зик, считывая данные с боевого сканера.

Женщина крепко сжимала защитный контейнер с тускло светящимся кристаллом. Мужчина держался настороженно, его кожа просвечивала тонкой сетью светящихся каналов.

“Спасибо, что показали дорогу,” - спокойно произнес Максим, выходя из тени.

Женщина замерла, не успев войти в капсулу. Мужчина медленно обернулся.

“М-23,” - выдохнула она. - “Как…”

“Вы же сами научили систему следить за всеми,” - Максим шагнул вперед. - “Оставалось только развернуть её алгоритмы в обратную сторону.”

“Невозможно. Уровень доступа…”

“Было достаточно того, что вы активировали протокол,” - Максим продолжал наступать. - “Система так тщательно сканировала все, что только можно, кроме одного…”

Зик материализовался справа, его боевой костюм сливался с сумерками: “Проводников.”

Ал занял позицию слева, держа наготове парализатор: “Как иронично.”

Мужчина дернулся к скрытому оружию, но Максим покачал головой.

“Чего ты хочешь?” – женщина крепче сжала контейнер с кристаллом.

“То же, что и вы,” – Максим протянул руку. “Узнать правду. Просто… своим путем.”

Максим шагнул вперед. В этот момент тишина пустошей взорвалась движением. Женщина не просто атаковала - она словно растеклась в пространстве, её силуэт размылся, разделившись на несколько теней. Удлиненные конечности описывали невозможные дуги, каждая из которых несла смертельную угрозу.

Контейнер с кристаллом на мгновение блеснул в лучах заходящего солнца и исчез, растворившись в складках её белого костюма так быстро, что уловить момент было невозможно.

Три точки атаки, - Рэн мгновенно считала траектории. Справа, сверху и…

Максим уже уходил перекатом - третий удар рассек воздух там, где только что была его голова. Женщина двигалась с нечеловеческой грацией, каждое движение перетекало в следующее без малейшей паузы. Её модифицированное тело словно игнорировало законы физики - суставы гнулись под невозможными углами, конечности удлинялись в момент атаки, придавая ударам дополнительный радиус.

Зик и Ал бросились на мужчину одновременно, их движения сливались в единый узор атаки. Cовместные тренировки сделали их почти неразличимыми в бою - там, где заканчивался удар одного, начиналась атака другого.

Но модифицированный воин даже не пытался блокировать - его тело просто оказывалось в местах, где ударов не было. Каждое движение выглядело небрежным, почти ленивым, но в этой кажущейся расслабленности скрывалась смертоносная точность.

“Глушилки!” - крикнул Призрак, активируя подавители. Воздух загустел от помех, но модифицированные бойцы даже не замедлились.