Тебе пора завтракать, — напомнила Рэн, возвращая его к реальности. День предстоит долгий.

В жилой зоне квартиры Максим остановился перед столом с встроенным синтезатором пищи. Ни плиты, ни холодильника – только гладкие стены и минималистичная поверхность стола.

Две капсулы на завтрак, — скомандовала Рэн. — Стандартный рацион.

Максим наблюдал, как серебристые таблетки превращаются в подобие овсянки. Запах был странным – словно пища, созданная компьютером по описанию того, как должна пахнуть еда.

— Я помню запах маминых блинов, — пробормотал он, размешивая серую массу в тарелке. — Она готовила их каждое воскресенье.

Сентиментальность не поможет тебе адаптироваться.

— А что поможет?

Принятие. Это твоя новая жизнь, Максим. Прошлого больше нет.

Он поднес ложку ко рту. Вкус оказался таким же искусственным, как и запах.

— Знаешь, что самое странное? — произнес он, глотая безвкусную массу. — Я даже не могу горевать по-настоящему. Тело не реагирует так, как должно. Словно… словно эмоции тоже синтетические.

Интересное наблюдение, — в голосе Рэн появился исследовательский интерес. — Расскажи подробнее.

— Нет времени, — Максим встал из-за стола. — Нам ведь нужно в школу?

Да. Твой транспорт ждет снаружи.

Выйдя на улицу, он замер перед небольшой летающей капсулой. Она парила в воздухе, тихо гудя.

— И как этим управлять?

Никак. Просто скажи пункт назначения.

— Академия Новой Эры, — произнес Максим, забираясь внутрь.

Капсула мягко поднялась в воздух. Город расстилался внизу – геометрически правильный, стерильный, чужой. Как и вся его новая жизнь.

О чем думаешь? — спросила Рэн после долгого молчания.

— О том, что мне придется притворяться кем-то, кем я никогда не был.

Не притворяться, — поправила она. — Стать им. Но сохранив свой… особый взгляд на мир.

Максим откинулся на сиденье капсулы и закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями.

— А у меня есть выбор?

Всегда есть выбор, — в голосе Рэн прозвучало что-то похожее на сочувствие. — Просто иногда все варианты одинаково сложные.

Здание школы появилось на горизонте – издалека оно красиво отражало свет так, что было не разобрать его структуру и форму.

— Я не готов, — прошептал Максим.

Никто не бывает готов к будущему, — отозвалась Рэн. — Даже те, кто в нем родился.

Капсула начала снижаться, и Максим почувствовал, как сжимается горло. Новая жизнь начиналась прямо сейчас, хочет он того или нет.

Как ты мог заметить, — добавила Рэн, когда они уже приземлились, — твои друзья и близкие зовут тебя Мак.

— Мак, — повторил он, пробуя имя на вкус. Такое же искусственное, как еда из синтезатора. — Ладно, давай попробуем… не облажаться.

Мы справимся, — в голосе Рэн появилась странная теплота. — Мы же партнеры.

***

Летающая капсула плавно приземлилась перед зданием школы. Максим сжал подлокотники до побелевших костяшек, пытаясь сфокусировать плывущий взгляд. Академия Новой Эры возвышалась перед ним - колоссальная пространственная структура, нарушающая все известные ему законы архитектуры. Здание постоянно трансформировалось, словно живой организм: стены перетекали одна в другую, создавая новые проходы и закрывая старые, поверхность мерцала, отражая утреннее солнце тысячей граней.

“Интересно, сколько архитекторов из моего времени сошли бы с ума, пытаясь спроектировать такое,” - подумал он, машинально проводя пальцем по царапине на подлокотнике. Такой простой, человеческий дефект казался здесь неуместным.

Впечатляет, правда? - голос Рэн звучал с нескрываемой гордостью. Добро пожаловать в твою новую альма-матер.

“Мою старую альма-матер снесли пять лет назад,” - мысленно возразил Максим. “Построили торговый центр.”

Прошлое не изменить, - в голосе Рэн появились металлические нотки. Но будущее… О, будущее полно возможностей.

Максим шагнул к ближайшему входу. Перед глазами развернулась полупрозрачная трехмерная карта здания - настолько детальная, что он различал даже крошечные фигурки студентов, перемещающихся по коридорам.

Базовый AR-интерфейс, - пояснила Рэн. Красным отмечены зоны, доступные только студентам высшего уровня. Синим - общие территории. Зеленым - твой текущий маршрут.

“А желтым?” - Максим заметил несколько пульсирующих желтых точек.

Потенциальные социальные контакты. Система определяет людей со схожими интересами и академическими показателями.

“Как в датинговом приложении,” - хмыкнул Максим. “Только вместо свиданий - учебные группы.”

Эффективная социальная структура - основа стабильного общества, - назидательно произнесла Рэн. Случайные связи создают хаос.

Максим прошел через просторный атриум, стараясь не пялиться открыто на окружающих. Студенты двигались организованными потоками, словно стаи рыб. Их униформа - обтягивающие комбинезоны с постоянно меняющимися узорами - создавала гипнотический эффект.

“Узоры отражают специализацию?” - спросил он, заметив, что у некоторых студентов паттерны были похожи.

И социальный статус, - подтвердила Рэн. Чем сложнее узор, тем выше положение студента в иерархии. Видишь группу в углу? Их узоры почти статичные - это нижний социальный уровень.

Максим невольно опустил глаза на свою одежду - простые джинсы и футболка резко выделялись среди униформы. Бодрый оклик за спиной заставил его вздрогнуть:

— Эй, Мак!

Максим обернулся. К нему приближался высокий парень с ярко-синими волосами и светящимися неоновым светом глазами. Узор на его униформе переливался неторопливыми волнами — простой, но приятный глазу паттерн класса С.

Ал, — быстро подсказала Рэн. Твой лучший друг. Предпочитает развлекаться в клубах и проводить время в мастерской, собирая всякие штуки из старых деталей. Система считает это пустой тратой потенциала.

— Привет, Ал, - Максим попытался улыбнуться. Синие волосы и светящиеся глаза - в его время такое можно было увидеть разве что на аниме-конвенции.

— Ты как? - Ал окинул его внимательным взглядом. - Выглядишь… иначе. И что с униформой?

— Решил попробовать что-то новое, - пробормотал Максим, чувствуя, как по спине стекает холодный пот.

Ал понимающе кивнул. — Конечно, друг. После всего, что случилось… Мы все понимаем. Главное, что ты снова с нами.

Намек на трагедию с сестрой ударил под дых. Максим сжал кулаки, впиваясь ногтями в ладони - боль помогала сосредоточиться.

— Пойдем, - Ал мягко потянул его за рукав. - Первая пара уже началась.

Учебная аудитория оказалась совсем не похожа на привычные классы из его прошлого. Вместо парт - индивидуальные капсулы, напоминающие кресла из научно-фантастических фильмов. Стены постоянно меняли цвет и текстуру, подстраиваясь под психоэмоциональное состояние студентов.

— Сегодня “Теория моделирования материи” и “Этика ИИ”, - сообщил Ал, занимая место в одной из капсул. - Ты точно готов вернуться?

Просто согласись, — тихо посоветовала Рэн. Чем меньше вопросов мы вызовем, тем легче будет привыкнуть.

— Да, - эхом повторил Максим, опускаясь в свободную капсулу. Поверхность кресла мгновенно адаптировалась под его тело, принимая идеальную эргономичную форму.

В центре аудитории возникла голограмма преподавателя - женщины с серебристыми волосами и неестественно правильными чертами лица.

— Доброе утро, класс, - ее голос, мелодичный и четкий, казался слишком совершенным для человеческого. - Сегодня мы продолжим изучение квантовых флуктуаций в процессе материализации энергетических потоков.

Максим почувствовал, как паника поднимается к горлу. Он не понимал ни слова из того, что говорила преподавательница. Его познания в квантовой физике ограничивались парой популярных статей и документалок на YouTube.