“…высший приоритет… докладывать напрямую…”

Максим почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он обменялся встревоженными взглядами с Алом и Лией.

“Кажется, Зик пропал,” — прошептал он. “И это не просто неявка на соревнования. Тут что-то гораздо серьезнее.”

И это только начало, — добавила Рэн. С нашими новыми возможностями мы сможем копнуть гораздо глубже. Но нужно быть осторожными - такая мощь привлечет внимание, если мы будем неосмотрительны.

Максим почувствовал, как его охватывает решимость. Он понимал, что случившееся с Зиком может быть только верхушкой айсберга.

“Мы должны выяснить, что произошло,” — твердо сказал он, глядя на друзей. “Ради Зика и ради нашей собственной безопасности.”

Ал нервно переминался с ноги на ногу. “Но как? И главное - когда? У нас же финал на носу.”

Лия на мгновение замерла, её взгляд стал отстраненным. Затем она осторожно произнесла: “Максим, ты ведь понимаешь, что победа в соревнованиях даст тебе доступ к гораздо более обширной информации?”

Она что-то недоговаривает, — настороженно заметила Рэн.

Максим внимательно посмотрел на Лию. “Ты имеешь в виду что-то конкретное?”

Лия слегка поджала губы, словно взвешивая, сколько может рассказать. “Скажем так, победитель получает не просто вычислительные мощности. Он получает доступ к определенным… базам данных. Информация там может оказаться крайне полезной.”

Интересно, — протянула Рэн. Похоже, наша принцесса знает больше, чем говорит.

“А у тебя уже есть доступ к этой информации?” — спросил Максим, внимательно наблюдая за реакцией Лии.

Лия едва заметно напряглась. “У меня есть… определенный уровень доступа. Но то, что получишь ты в случае победы, может оказаться гораздо полезнее для поисков Зика.”

Максим почувствовал, как внутри него разгорается внутренний конфликт. С одной стороны, каждая секунда промедления могла стоить Зику жизни. С другой - без достаточной информации они рисковали не только не найти его, но и сами попасть под удар.

“Но каждая минута на счету,” — произнес он вслух, озвучивая свои сомнения.

Лия положила руку ему на плечо, её прикосновение было легким, но уверенным. “Максим, я понимаю твое беспокойство. Но подумай - если мы сейчас бросимся на поиски, не имея достаточно информации, мы можем только навредить.”

Ал кивнул, соглашаясь. “Она права, Мак. К тому же, внезапный отказ от участия в финале может вызвать подозрения. Нам нужно действовать осторожно.”

Максим закрыл глаза, глубоко вздохнув. Он чувствовал тяжесть ответственности, давящую на его плечи. Наконец, он открыл глаза и решительно кивнул.

“Вы правы. Мы закончим соревнования. Но как только финал завершится, мы немедленно начинаем поиски Зика. Каждая секунда после этого будет иметь значение.”

Разумное решение, партнер, — одобрила Рэн. И, возможно, нам стоит внимательнее присмотреться к тому, что знает Лия.

“Хорошо,” — сказал Максим, выпрямляясь. “Тогда давайте готовиться к финалу. Чем быстрее мы его завершим, тем скорее сможем помочь Зику.”

Друзья обменялись многозначительными взглядами. Они понимали, что впереди их ждет не только финал соревнований, но и начало опасного расследования, которое может привести к раскрытию темных тайн их внешне идеального общества. А Максим теперь ясно осознавал, что Лия может быть ключом к разгадке многих тайн, и ему предстоит найти способ раскрыть её секреты, не разрушив при этом их дружбу и доверие.

Максим сидел на краю кровати, вглядываясь в голографическое изображение своего финального противника. Лунный свет, проникающий через окно, придавал комнате призрачное сияние, усиливая ощущение нереальности происходящего.

“Эмили Чен,” - пробормотал он, изучая данные девушки. “Невероятные показатели синхронизации, уникальные способности… И ни одной явной слабости.”

Она действительно впечатляет, - согласилась Рэн. Её ИИ, Нова, обладает какой-то особой формой предвидения. Они почти всегда на шаг впереди своих противников.

Максим провел рукой по волосам, чувствуя нарастающее напряжение. “Как нам победить кого-то, кто, кажется, всегда знает, что произойдет дальше?”

Не забывай, партнер, у нас тоже есть пара козырей в рукаве, - напомнила Рэн. Наша способность быстро адаптироваться и твое нестандартное мышление уже не раз нас выручали.

Максим кивнул, но тревога не отпускала его. Он встал и подошел к окну, глядя на ночной город. Мысли о предстоящем финале смешивались с беспокойством о пропавшем Зике.

“Знаешь, Рэн,” - тихо сказал он, - “иногда мне кажется, что мы упускаем что-то важное. Словно ответ прямо перед нами, но мы не можем его увидеть.”

Понимаю твои чувства, - отозвалась Рэн. Но не позволяй этому отвлекать тебя от главной цели. Сейчас наш приоритет - финал. Победа даст нам больше возможностей для поисков Зика.

Максим вздохнул и вернулся к голографическому изображению Эмили. “Ты права. Давай еще раз проанализируем её бои. Должен же быть какой-то способ преодолеть её предвидение.”

Внезапно его осенило. “Подожди-ка, Рэн. А что если… что если мы попробуем использовать технику блокировки предвидения, как это делала Лия во время наших спаррингов?”

Интересная мысль, - отозвалась Рэн. Но ты же помнишь, насколько это сложная техника. Мы не успеем освоить её до завтрашнего боя.

Максим почувствовал, как его охватывает возбуждение. “Да, но что если мы подойдем к этому иначе? У нас теперь есть доступ к гораздо большим вычислительным мощностям благодаря нашим предыдущим победам.”

Ты предлагаешь использовать эти ресурсы для симуляции техники блокировки? - в голосе Рэн послышалось любопытство.

“Не совсем,” - Максим начал расхаживать по комнате, развивая свою идею. “Что если мы используем наши новые вычислительные мощности, чтобы в критический момент боя создать своего рода… помехи? Что-то, что сможет на короткое время нарушить способность Эмили к предвидению?”

Это… это может сработать, - задумчиво произнесла Рэн. Но это будет очень рискованно. Мы не сможем протестировать эту технику заранее, и у нас будет только один шанс использовать её в бою.

Максим кивнул, чувствуя, как адреналин пульсирует в его венах. “Я знаю. Но это может быть нашим единственным шансом против её невероятных способностей.”

Хорошо, - согласилась Рэн после короткой паузы. Я начну работу над алгоритмом прямо сейчас. Но помни, Максим, мы должны выбрать идеальный момент для его применения. Слишком рано - и Эмили сможет адаптироваться. Слишком поздно - и это может не иметь значения.

“Понимаю,” - сказал Максим, садясь обратно на кровать. “Нам нужно будет действовать интуитивно, ловить тот самый момент…”

Они погрузились в работу, обсуждая детали плана и разрабатывая стратегию боя. Время летело незаметно, и лишь когда первые лучи солнца начали пробиваться сквозь окно, Максим понял, как поздно уже стало.

Внезапно Максим вспомнил еще об одном важном деле. Он глубоко вздохнул и активировал свой коммуникатор, связываясь с Алом. Несмотря на поздний час, друг ответил почти мгновенно.

“Мак? Что случилось?” - голос Ала звучал обеспокоенно.

“Прости, что разбудил,” - начал Максим. “У меня есть идея насчет завтрашнего финала. Я хочу сделать еще одну ставку. Ва-банк.”

На другом конце линии повисла напряженная тишина. “Ва-банк?” - переспросил Ал с явным недоверием в голосе. “Мак, ты с ума сошел? Это же все наши ресурсы!”

Максим сжал кулак, чувствуя, как адреналин пульсирует в венах. “Послушай, Ал. Я знаю, это звучит безумно. Но подумай - когда еще у нас будет такой шанс? Если мы выиграем, мы получим доступ к таким вычислительным мощностям, о которых раньше могли только мечтать.”

“А если проиграем?” - в голосе Ала слышалось беспокойство. “Мак, мы потеряем все, что заработали. Все наши планы…”