Ал пролистал несколько голографических страниц. “Хм, интересно. Она специализируется на квантовой манипуляции. Говорят, её ИИ способен предсказывать изменения арены с невероятной точностью.”

Звучит как достойный вызов, — прокомментировала Рэн. Нам придется быть начеку.

“А кто после неё?” — спросил Максим, чувствуя, как растет его любопытство.

Ал снова проверил расписание. “О! После Майи, если ты пройдешь, тебя ждет бой с Зиком!”

Максим почувствовал, как по спине пробежал холодок. Зик был одним из сильнейших участников, и их совместные тренировки только подтверждали это.

Ну что ж, — прокомментировала Рэн, похоже, у нас есть время подготовиться. Сначала разберемся с Майей, а потом будем думать о Зике. Готов к новым испытаниям, партнер?

“Спасибо за информацию, Ал,” — сказал Максим, пытаясь сесть на койке. “Мне нужно начать готовиться к бою с Майей.”

Ал осторожно положил руку на плечо друга, удерживая его. “Эй, не так быстро. Тебе нужно отдохнуть и восстановиться. У тебя еще есть время до следующего боя.”

Вдруг Ал хлопнул себя по лбу. “Ох, чуть не забыл! У меня же есть кое-что для тебя.”

Он достал из кармана небольшой контейнер, который принес утром. “Помнишь энергетический коктейль, который я тебе дал? Сейчас самое время им воспользоваться. Он поможет тебе быстрее восстановиться и поддержит уровень синхронизации с Рэн.”

Максим с благодарностью взял контейнер. “Точно, совсем из головы вылетело. Спасибо, Ал.”

Ал посмотрел на свой коммуникатор и нахмурился. “Мак, у нас мало времени. Твой следующий бой с Майей Чен через два часа.”

Максим резко выпрямился, чувствуя, как адреналин снова начинает пульсировать в его венах. “Два часа? Я думал, у нас будет больше времени на восстановление.”

“Похоже, организаторы решили провести все бои, кроме финала, в один день,” — прокомментировала Рэн. “Это усложняет задачу, но также дает нам преимущество. Не все смогут так быстро восстанавливаться.”

Ал кивнул, соглашаясь с Рэн. “Именно поэтому я принес тебе этот коктейль.”

Максим без колебаний выпил содержимое контейнера. Почти мгновенно он почувствовал прилив энергии и ясность мысли.

“Вау,” — выдохнул он. “Это действительно работает.”

Ал выглядел довольным, но немного нервничал. “Слушай, Мак… Я собираюсь сделать еще одну ставку на твою победу. Но на этот раз я подумал… может, ты тоже хочешь поучаствовать?”

Максим на мгновение задумался. Риск был велик, но потенциальная выгода…

Это может дать нам серьезное преимущество, — заметила Рэн. Дополнительные вычислительные мощности значительно ускорят наше развитие.

Приняв решение, Максим кивнул. “Хорошо, я в деле. Но давай будем осторожны и поставим не все.”

Ал просиял. “Отлично! Я уже подготовил все необходимое. Если мы выиграем, наши ресурсы увеличатся в разы.”

Они быстро оформили ставку, и Максим почувствовал смесь волнения и тревоги. Теперь на кону стояло гораздо больше, чем просто победа в соревновании.

“Спасибо, Ал,” — сказал Максим, закончив разминку. “Ты настоящий друг. Но теперь мне нужно сосредоточиться.”

Ал понимающе кивнул. “Конечно. Я буду на трибунах, болеть за тебя. Удачи, Мак!”

Когда Ал ушел, Максим закрыл глаза, настраиваясь на связь с Рэн.

Готов, партнер? — спросила она. У нас есть два часа. Я запускаю симуляцию боя с Майей, основываясь на доступных данных о ее стиле и способностях ее ИИ. Мы проанализируем возможные сценарии и разработаем оптимальную стратегию.

“Отлично,” — ответил Максим, чувствуя, как его разум погружается в виртуальное пространство, созданное Рэн. “Давай начнем.”

В течение следующих двух часов Максим и Рэн провели десятки виртуальных спаррингов с симуляцией Майи, оттачивая свою тактику и реакции. Они изучали каждое движение, каждую возможную комбинацию атак и изменений арены.

Когда время почти истекло, Максим открыл глаза, чувствуя себя более подготовленным, чем когда-либо.

“Готов,” — сказал он, вставая и направляясь к выходу. “Давай покажем им, на что мы способны.”

С этими словами Максим вышел из комнаты отдыха и направился к арене. Каждый шаг приближал его к новому испытанию. Бой с Майей Чен ждал его, и за ним маячила еще более сложная схватка с Зиком. Но сейчас Максим был сосредоточен только на предстоящем бое, готовый встретить любой вызов, который подготовила для него арена. С Рэн на его стороне и новой стратегией в голове, он чувствовал, что готов к любым неожиданностям.

Лия сидела на специальной трибуне для элиты, окруженная представителями различных родов. Воздух вокруг неё был наполнен тихими разговорами и легким гулом работающих персональных защитных полей. Её внешне безразличное выражение лица скрывало глубокое волнение, когда она увидела Максима, выходящего на арену.

Он выглядит более собранным, чем в прошлый раз, — заметила Прима.

“Да,” — мысленно согласилась Лия. “Интересно, сколько родов уже обратили на него внимание.”

Сидящая рядом женщина средних лет с изысканной прической наклонилась к Лии. “Скажите, юная леди, это не тот ли мальчик, которому вы помогали с подготовкой?”

Лия узнала в ней Веронику из рода Азимовых, известного своими проблемами с генетическим разнообразием. “Да, это Максим Вэй,” — ответила она ровным тоном. “Профессор Бергман попросил меня позаниматься с ним.”

“Как интересно,” — протянула Вероника, её глаза блеснули. “И каково ваше мнение о его потенциале?”

Осторожно, — предупредила Прима. Она явно ищет новую кровь для своего рода.

Лия сдержанно улыбнулась. “У него есть определенные способности. Но сегодняшние бои покажут, насколько они значительны.”

На арене появилась Майя Чен, и внимание зрителей переключилось на начало поединка. Лия почувствовала облегчение от того, что фокус разговора сместился с Максима.

“Начали!” — прозвучала команда, и арена ожила.

Максим и Майя начали осторожно двигаться по платформе, которая вдруг начала трансформироваться в сложный лабиринт с движущимися стенами.

“О, это будет интересно,” — прокомментировал сидящий неподалеку молодой человек из рода Тесла. “Говорят, ИИ этой девочки, Майи, способен предсказывать изменения арены.”

Лия внимательно наблюдала за Максимом, отмечая, как уверенно он двигается среди постоянно меняющихся препятствий. Его реакции были быстрыми и точными, что явно впечатлило окружающих.

“Поразительно,” — пробормотала Вероника. “Для мальчика из обычной семьи он демонстрирует удивительный уровень синхронизации.”

Они заинтересовались, — отметила Прима. Будь готова к вопросам после боя.

Лия почувствовала беспокойство. Она не хотела, чтобы Максима просто использовали как “свежую кровь” для ослабевающего рода.

Внезапно арена изменилась снова, превратившись в серию узких платформ, парящих в воздухе. Зрители ахнули, когда Максим едва не потерял равновесие, но быстро восстановил контроль.

“Великолепная адаптация,” — прокомментировал представитель рода Кюри. “Его ИИ, должно быть, обладает выдающимися аналитическими способностями.”

Лия почувствовала прилив гордости, но постаралась не показывать этого. “Да, он быстро учится,” — сказала она нейтральным тоном.

Бой продолжался, и напряжение на трибунах росло. Майя и Максим обменивались молниеносными атаками, каждый пытаясь найти слабость в обороне противника.

Арена внезапно преобразилась, превратившись в водную гладь с небольшими островками. Лия почувствовала, как напряглись её плечи, зная о сложностях Максима с водными упражнениями.

“О, это может стать проблемой для вашего протеже,” — заметила Вероника, наклоняясь ближе к Лии.

На арене Максим действительно выглядел неуверенно. Его движения стали скованными, он часто терял равновесие и с трудом уклонялся от атак Майи.

Что-то не так, — вдруг сказала Прима. Его движения… они кажутся слишком неестественными.