Лия внимательно всмотрелась в происходящее. За кажущейся неуклюжестью Максима она заметила проблеск целеустремленности в его глазах.

“Он притворяется,” — прошептала она, внезапно осознав стратегию Максима.

Майя, уверенная в своем преимуществе, становилась все более агрессивной. Она атаковала Максима снова и снова, явно готовясь к решающему удару.

“Похоже, бой скоро закончится,” — сказал представитель рода Кюри. “Жаль, мальчик подавал надежды.”

Но Лия видела, что Максим незаметно направляет Майю, позволяя ей думать, что она полностью контролирует ситуацию.

Внезапно, когда Майя приготовилась нанести финальный удар, Максим молниеносно изменил свою позицию. Его движения вдруг стали четкими и уверенными, застав Майю врасплох.

“Невероятно!” — воскликнула Вероника, подаваясь вперед.

Максим использовал момент замешательства Майи, чтобы создать мощную волну, которая сбила её с ног. Затем он провел серию быстрых атак, не давая сопернице шанса восстановить равновесие.

Финальный удар Максима был настолько неожиданным и точным, что многие зрители даже не успели понять, что произошло. В одно мгновение он оказался рядом с Майей, проводя решающую атаку.

“Победа присуждается Максиму Вэю!” — объявил судья.

Трибуны взорвались аплодисментами и возгласами удивления. Лия почувствовала, как её сердце наполняется гордостью. Оглядывая ликующую толпу, её взгляд вдруг остановился на молодом человеке, чья реакция резко выделялась на фоне остальных.

Парень, стоявший несколькими рядами ниже, буквально подпрыгивал от радости, размахивая руками и что-то выкрикивая. Его энтузиазм был настолько неуместным среди сдержанных оваций элиты, что Лия невольно нахмурилась. Приглядевшись внимательнее, она с удивлением узнала в нём Ала, лучшего друга Максима.

Интересно, — прокомментировала Прима. Кажется, у нашего нового героя есть очень преданный фанат.

“Это Ал,” — мысленно ответила Лия, не отрывая взгляда от него. “Но почему он так бурно реагирует? Да, он лучший друг Макса, но это уже чересчур.”

Лия наблюдала, как Ал, всё ещё сияя от радости, начал пробираться к выходу с трибун. Его поведение казалось странным даже для близкого друга. На мгновение ей показалось, что в его глазах блеснуло что-то большее, чем просто радость за друга — может быть, облегчение?

Но прежде чем она успела подумать об этом подробнее, её внимание привлек голос Вероники:

“Поразительно,” — выдохнула та. “Он не просто победил, он переиграл её на психологическом уровне.”

“Вы правы,” — согласился представитель рода Кюри. “Этот юноша продемонстрировал исключительное стратегическое мышление. Он заставил противника поверить в свою слабость, чтобы потом использовать это против неё. Блестяще.”

Лия едва сдерживала улыбку, наблюдая, как Максим покидает арену. Она знала, что этот бой не только принес ему победу, но и показал уровень тактического мастерства, который редко встречается даже среди элиты.

Он превзошел все ожидания, — заметила Прима. Теперь многие захотят заполучить его в свой род.

“Да,” — мысленно согласилась Лия, чувствуя смесь восхищения и беспокойства. “И это может стать как его величайшим шансом, так и серьезным испытанием.”

“Скажите, юная леди,” — обратилась к ней Вероника, “ваш род уже сделал ему предложение?”

Лия почувствовала легкое раздражение от настойчивости Вероники. “Нет, мы пока просто наблюдаем за его прогрессом. Максим еще очень молод.”

“Понимаю,” — кивнула Вероника. “Но талант есть талант, независимо от возраста.”

“Следующий бой будет с Зиком, верно?” — спросил представитель рода Кюри, меняя тему. “Это будет интересное противостояние.”

Лия кивнула, чувствуя, как её охватывает любопытство перед предстоящим поединком. “Да, Зик очень сильный соперник. Будет захватывающе посмотреть, как Максим справится с этим вызовом.”

“Прошу прощения,” — сказала она, вставая. “Мне нужно немного размяться перед следующим раундом.”

Покидая трибуну, Лия ощущала лёгкое волнение. Она была рада успеху Максима и с нетерпением ждала его следующего боя.

Ты кажешься взволнованной, — заметила Прима.

“Конечно,” — мысленно ответила Лия. “Максим хорошо показал себя. Я рада, что наши тренировки не прошли даром.”

Понимаю, — просто ответила Прима, не развивая тему дальше.

Лия направилась к выходу, обдумывая стратегию Максима в прошедшем бою. Она была впечатлена его находчивостью и с интересом ожидала, что он покажет в следующем поединке. Впереди был еще один захватывающий раунд соревнований, и Лия была готова поддержать своего друга, независимо от исхода.

***

Максим сидел в комнате отдыха, пытаясь восстановить силы перед предстоящим боем с Зиком. В отличие от предыдущего поединка, на этот раз он избежал серьёзных повреждений, но усталость всё равно давала о себе знать.

Неплохо сработано, партнёр, — прозвучал в его голове голос Рэн. Твоя стратегия с Майей была… неожиданной.

“Спасибо,” — мысленно ответил Максим, улыбнувшись. “Хотя я до последнего не был уверен, что это сработает.”

Внезапно дверь распахнулась, и в комнату влетел взъерошенный Ал. Его глаза сияли от возбуждения, а на лице играла широкая улыбка.

“Мак! Ты не поверишь!” — воскликнул он, задыхаясь от быстрого бега.

Максим приподнял бровь, глядя на друга. “Что случилось, Ал? Ты выглядишь так, будто выиграл главный приз в лотерее.”

Ал плюхнулся на стул рядом с Максимом, всё ещё пытаясь отдышаться. “Почти угадал! Помнишь нашу ставку? Так вот, коэффициенты взлетели до небес после твоей победы над Майей!”

Максим почувствовал, как его сердце пропустило удар. “Погоди, ты хочешь сказать…”

“Именно!” — Ал практически светился от радости. “Если ты победишь Зика, мы получим в десять раз больше вычислительных мощностей, чем поставили!”

Вот это да, — присвистнула Рэн. С такими ресурсами мы сможем…

“Стоп,” — прервал её Максим, чувствуя внезапный прилив тревоги. “Ал, ты понимаешь, что это значит? Если я проиграю…”

Улыбка Ала немного померкла, но он быстро взял себя в руки. “Послушай, Мак. Я верю в тебя. Ты уже доказал, что способен на невозможное. Этот шанс может изменить всё для нас.”

Максим откинулся на спинку стула, чувствуя смесь волнения и беспокойства. “Зик — это не Майя и не Алекс. Он на совершенно другом уровне.”

Он прав, — вмешалась Рэн. Но и мы не стоим на месте. Наш уровень синхронизации растёт с каждым боем.

Ал наклонился ближе, его глаза горели решимостью. “Мак, подумай о возможностях! С этими ресурсами мы сможем продвинуться в нашем развитии на годы вперед. Кроме этого, мы можем помочь с исследованиями. Твои родители… мы могли бы поддержать их работу.”

Эти слова заставили Максима замереть. Образ его родителей, потерянных в своих экспериментах после смерти сестры, пронзил его сердце острой болью.

“Ты прав,” — наконец сказал он, выпрямляясь. “Мы не можем упустить этот шанс.”

Так держать, партнёр, — одобрительно произнесла Рэн. Теперь нам нужно полностью сосредоточиться на предстоящем бое.

“Точно,” — кивнул Максим. “Ал, сколько у нас времени до начала?”

Ал взглянул на свой коммуникатор. “Чуть больше часа. Зик только что закончил свой бой.”

“Отлично,” — Максим встал, чувствуя прилив энергии. “Давай проанализируем его последний поединок. Нам нужно найти любую слабость, которую мы сможем использовать.”

Ал активировал голографический проектор, и перед ними появилось изображение арены с последнего боя Зика.

“Смотри,” — сказал Ал, указывая на движения Зика. “Его синхронизация с Дельтой стала ещё лучше. Они двигаются как единое целое.”

Максим внимательно наблюдал за записью, пытаясь найти хоть какую-нибудь брешь в обороне Зика.

Обрати внимание на его левый фланг, — вдруг сказала Рэн. Когда арена меняется, у него появляется небольшая задержка в реакции.