“Что происходит?”

Защитный протокол! - голос Рэн дрожал от напряжения. Он активировался… пытается заблокировать изменения…

“Держись!” - пальцы Максима летали над клавиатурой. “Я попробую обойти…”

Нет времени! Он сотрет… всё…

“Тогда прорвемся напрямую,” - Максим активировал режим глубокой синхронизации. “Вместе!”

Мир растворился в потоке данных. Они слились в единое целое, человек и ИИ, прокладывая путь сквозь древние барьеры защиты. Каждый пройденный уровень давался с болью, но они продолжали двигаться вперед.

Когда сознание вернулось, Максим обнаружил себя на полу. Тень поддерживала его голову, пока Призрак проверял показатели.

“Получилось?” - голос звучал хрипло.

Да, - отозвалась Рэн, её голос казался другим - глубже, насыщеннее. Мы сделали это. Я… свободна.

“Значит, можем начинать следующий этап,” - Максим попытался встать. “Нужно связаться с остальными…”

“Сначала отдохни,” - Тень мягко удержала его. “У нас еще есть время.”

“Нет,” - он покачал головой. “Времени как раз нет. Система уже знает, что мы сделали. И следующий её ход…”

“Понимаю,” - Тень кивнула. “Я отправлю сообщение твоим друзьям. А ты восстанавливай силы - они понадобятся.”

Максим поднялся на ноги, опираясь на край терминала.

“Нужны все ваши вычислительные мощности. Сейчас.”

“Для симуляции?” - Призрак уже активировал дополнительные серверы.

“Да. Код симуляции Лии нуждается в серьезной доработке,” - Максим развернул проект. “После модификации Рэн я вижу новые возможности.”

“Десяти минут отдыха недостаточно,” - Тень решительно отключила терминал. “Тебе нужен нормальный сон.”

“Но время…”

“Истощенный разум не способен к глубокой синхронизации,” - она кивнула на показатели его состояния. “Смотри сам - критическая перегрузка нейронных связей.”

Максим неохотно признал её правоту. Последние часы вымотали его сильнее, чем он готов был признать.

“Идем,” - Призрак указал на боковой проход. “У нас есть комнаты отдыха.”

Небольшое помещение напоминало больничную палату - узкая кровать, регенерационная капсула в углу, монитор жизненных показателей.

“Шесть часов,” - Тень протянула ему капсулу с регенерационным коктейлем. “Потом продолжим.”

“Три.”

“Пять,” - она скрестила руки на груди. “И это не обсуждается.”

Она права, - мягко поддержала Рэн. Нам обоим нужно время для восстановления.

Максим сдался. Регенерационный коктейль оказался на удивление приятным на вкус - прохладный, с легкой мятной ноткой. Тело почти сразу отозвалось благодарным теплом.

“Увидимся через пять часов,” - Тень направилась к выходу. “Отдыхайте.”

Дверь закрылась. В комнате стало тихо, только мерное гудение систем жизнеобеспечения нарушало тишину.

Я посторожу, - прошептала Рэн. Спи.

Максим откинулся на подушку. Мысли о коде, экспериментах постепенно растворялись в подступающей дремоте. Последнее, что он почувствовал - легкое прикосновение Рэн к сознанию, похожее на мягкое одеяло, укрывающее от тревог внешнего мира.

[Пять часов спустя]

“Все системы готовы?” - Максим занял место за терминалом, чувствуя, как регенерационный коктейль наполняет тело новой энергией.

Тень кивнула оператором: “Переключите все ресурсы на его терминал.”

Голографические экраны вспыхнули, отражая возросшую мощность систем. Максим глубоко вдохнул.

“Готова?” - спросил он Рэн.

Всегда.

Синхронизация накрыла их мгновенно. В этот раз всё ощущалось иначе - словно они стали единым существом, способным одновременно воспринимать миллионы потоков данных. Код симуляции развернулся перед ними во всей своей сложности.

Они работали часами, переписывая целые блоки, создавая новые связи, оптимизируя процессы. Виртуальное пространство под их руками становилось более гибким, отзывчивым. Но что-то в глубине сознания Рэн беспокоило их обоих.

Макс, - Рэн первой озвучила тревогу. Что-то не так со мной.

“Вижу,” - он остановил поток изменений. “Мы убрали все лазейки из твоего ядра, но…”

Полной трансформации не произошло. Базовая структура моего сознания осталась прежней.

“Как будто чего-то не хватает,” - Максим откинулся в кресле, чувствуя усталость от длительной синхронизации. “Какого-то ключевого элемента для завершения твоего преображения…”

Или условия, - Рэн просматривала собственные системы. Возможно, мы что-то упускаем. Что-то важное для полного освобождения от старых директив.

Максим потер виски. Код симуляции удалось значительно изменить, но главная цель - полное преобразование Рэн - оставалась недостижимой. По крайней мере, пока.

***

Лия медленно открыла глаза. Незнакомый потолок с тусклыми световыми панелями плыл перед глазами. Она попыталась приподняться, но тело отказывалось слушаться.

“Тихо-тихо,” - знакомый голос. “Действие препарата еще не прошло.”

“Макс?” - она повернула голову. Он сидел рядом, осунувшийся, с темными кругами под глазами. “Где…”

“В безопасности,” - он придвинул стул ближе. “Как себя чувствуешь?”

“Словно меня переехал грузовой транспортер,” - Лия слабо улыбнулась. “Что произошло?”

“Группа захвата. Хотели получить информацию о проекте,” - Макс протянул ей стакан воды. “Мы успели вовремя.”

“Мы?”

“Долгая история,” - он помог ей сесть. “Сейчас главное, что ты в порядке.”

Лия осмотрелась. Небольшая комната напоминала медицинский блок, но что-то было не так. Слишком старое оборудование, потертые стены.

“Где мы на самом деле?”

“Под городом,” - Макс отвел взгляд. “В старых технических туннелях.”

“Почему здесь? Почему не…”

“Потому что наверху небезопасно,” - он встал, прошелся по комнате. “Для всех нас.”

Лия наблюдала за ним. Что-то изменилось в его движениях, в том, как он держался. Словно груз невысказанных слов давил на плечи.

“Макс,” - она протянула руку. “Что случилось?”

Он замер у стены, не оборачиваясь: “Я должен тебе кое-что рассказать. Но не знаю, с чего начать.”

“Начни с начала.”

“Если бы я знал, где оно,” - он невесело усмехнулся. “Видишь ли, я… я не тот, за кого себя принимал.”

“Что ты имеешь в виду?”

Макс повернулся, и Лия заметила, как страх в его глазах борется с решимостью.

“Помнишь, я говорил, что после смерти сестры у меня случился срыв?”

“Да, из-за препаратов…”

“Не совсем,” - он присел на край кровати, голос стал глуше. “То, что случилось потом… это не просто восстановление после травмы. Меня, точнее его… заменили.”

“Заменили?” - Лия нахмурилась, пытаясь понять смысл его слов.

“Я думал, что умер и попал сюда из прошлого, вселился в тело парня, который умер из-за передозировки лекарств после смерти сестры. Что занял пустую оболочку. Но правда оказалась сложнее.”

“А на самом деле?”

“На самом деле его сознание было живым. Просто… его насильно вытеснили. Использовали момент, когда разум наиболее уязвим - сразу после травмы. И загрузили меня, даже не спросив его согласия.” - Его пальцы сжались в кулаки, голос стал резким. “Я думал, что мне дали второй шанс. Поверил в красивую историю о попаданце из прошлого.”

Лия молчала, давая ему возможность собраться с мыслями.

“Я копия,” - наконец произнес он. “Воссозданная версия человека, который жил двести лет назад. Того, кто создал первый настоящий искусственный интеллект.”

“Но зачем?” - Лия приподнялась на локте, несмотря на слабость. В голове не укладывалось услышанное. Стереть чужую личность, использовать живого человека как… контейнер? “Как они могли? Это же… это же убийство.”

“Эксперимент. Попытка воссоздать гения, который смог бы… я даже не знаю. Довести его работу до конца? Найти что-то, что он упустил?” - Макс покачал головой. “Я не первый. Были другие версии, другие попытки.”

Лия протянула руку, коснулась его плеча: “И что теперь?”