Женщина замерла, не успев запустить двигатели. Мужчина медленно обернулся.

“М-23,” – выдохнула женщина. “Как…”

“Вы же сами научили систему следить за всеми,” - Максим шагнул вперед. - “Оставалось только развернуть её алгоритмы в обратную сторону.”

“Невозможно. Уровень доступа…”

“Было достаточно того, что вы активировали протокол,” - Максим продолжал наступать. - “Система так тщательно сканировала все, что только можно, кроме одного…”

“Проводников.” – Зик материализовался справа, его боевой костюм сливался с сумерками.

“Как иронично.” – Ал занял позицию слева, держа наготове парализатор.

Мужчина дернулся к скрытому оружию, но Максим покачал головой.

“Чего ты хочешь?” – женщина крепче сжала контейнер с кристаллом.

“То же, что и вы,” – Максим протянул руку. “Узнать правду. Просто… своим путем.”

***

Максим сидел в полумраке, окруженный голографическими проекциями кода. Последние часы работы над дешифровкой превратили комнату в подобие цифрового лабиринта - повсюду мерцали схемы, формулы и диаграммы.

“Мы близко,” - он провел рукой сквозь очередной слой защиты. “Чувствуешь?”

Да, - отозвалась Рэн. Внутренние барьеры слабеют. Еще немного…

Индикаторы использования закрытого облака мерцали красным, показывая критическую нагрузку на выделенные мощности. Максим потер виски - длительная синхронизация начинала сказываться.

Подожди, - Рэн замерла. Что-то не так с этим узлом. Видишь структуру?

“Вижу,” - Максим увеличил проекцию. “Слишком простой паттерн для такого уровня защиты.”

Ловушка?

“Похоже. Но мы можем использовать это,” - его пальцы забегали по виртуальной клавиатуре. “Если правильно настроить резонанс…”

Защитный контур вспыхнул и рассыпался. За ним открылся новый слой кода - древний, но притягательно элегантный в своей простоте.

Это… невероятно, - в голосе Рэн смешались восхищение и тревога. Здесь информация о каких-то экспериментах с переносом сознания. И твое имя… оно упоминается в старых файлах.

“Что? Дай посмотреть…” - Максим подался вперед. “Это же…”

Текст начал разворачиваться перед ними, но внезапно все экраны мигнули.

“Что происходит?”

Внешнее вторжение, - Рэн мгновенно переключилась на системы безопасности. Множественные точки проникновения. Они пытаются…

Стены содрогнулись от взрыва. В комнату ворвались темные фигуры в защитных костюмах. Генераторы помех включились одновременно, но было уже поздно.

“Рэн, сохраняй данные!”

Уже, - её голос звучал спокойно. Данные в безопасности. Теперь уходи.

Максим едва успел отпрыгнуть от первого разряда парализатора. Тренажер за его спиной вспыхнул и во все стороны посыпались искры.

“Сопротивление бесполезно,” - механический голос из-под маски. “Вы окружены.”

Максим усмехнулся. Глубокая синхронизация еще действовала, превращая каждое движение в размытую тень.

“Бесполезно?” - он скользнул между нападающими. “Вы даже не представляете, на что мы способны.”

Бой в тесном пространстве превратился в молниеносную игру теней. Усиленные ИИ рефлексы против численного превосходства и профессиональной подготовки.

Краем глаза Максим видел, как исчезает информация с экранов - Рэн методично уничтожала все следы их работы.

Внезапно все погрузилось в темноту. Системы группы захвата отключились одновременно - коммуникаторы, оружие, защитные поля костюмов.

“Что происходит?” - растерянные голоса в темноте.

Макс, это не я, - в голосе Рэн звучало удивление. Кто-то извне вырубил их системы.

“Неважно. Уходим!”

Максим метнулся к выходу, на ходу опрокидывая тренажеры, создавая препятствия для преследователей. В коридоре мигнул и погас свет - Рэн методично отключала системы здания.

“Лифт или лестница?” - он замер на мгновение.

Лифт. Я могу контролировать его напрямую.

Створки разъехались, впуская его в тускло освещенную кабину. За спиной раздались приглушенные проклятия - преследователи пытались восстановить работу оборудования.

Спуск на максимальной скорости, - Рэн отключила все ограничители. Держись.

Желудок подпрыгнул, когда кабина рухнула вниз. На первом этаже Максим выскочил в пустой холл. Транспортная капсула у входа казалась слишком очевидным выбором.

“Пешком,” - он толкнул дверь запасного выхода. “По старым туннелям технического обслуживания.”

Отключаю камеры по маршруту, - Рэн создавала цифровую пустоту вокруг них. Но они быстро поймут, куда мы движемся.

Максим нырнул в лабиринт служебных коридоров. Здесь редко кто бывал - роботы-уборщики справлялись без помощи людей. Тусклые аварийные лампы отбрасывали причудливые тени.

“Сколько у нас времени?”

Минут пять, не больше. Они вызвали подкрепление.

Он свернул в очередной коридор и замер. Впереди, перекрывая путь, стояли темные фигуры. Но не группа захвата - другие. Их движения казались смазанными, неестественными.

“Назад!” - Максим развернулся, но и там уже ждали.

“Не советую,” - голос из-под маски звучал искаженно. “У нас мало времени.”

Макс, их ИИ… они другие, - в голосе Рэн звучало удивление. Я никогда не встречала таких паттернов.

“Кто вы?”

“Те, кто может помочь,” - фигура шагнула вперед. “Или ты предпочитаешь дождаться группу захвата?”

Где-то наверху раздался грохот - преследователи начали спуск по лестнице.

“Решай быстрее,” - незнакомец шагнул ближе. “Время уходит.”

Максим секунду помедлил, затем кивнул. У него все равно не было выбора.

***

Подземный туннель уходил вглубь старых районов города. Тусклые световые панели едва разгоняли темноту, отбрасывая причудливые тени на потрескавшиеся стены. Максим шел молча, пытаясь осмыслить услышанное.

“Значит, я просто еще одна копия?” – голос Максима прозвучал глухо, с нотками обреченности.

Женщина, которую звали Тень, медленно выдохнула: “Эксперимент. Очередная попытка воссоздать личность Максима.”

“И зачем? – Максим сжал кулаки. – Неужели одного было недостаточно?”

Тень запрокинула голову, разглядывая потрескавшийся потолок туннеля: “Пятьдесят лет. Сотня версий. И ни одна не соответствует какому-то неведомому идеалу.”

Её пальцы скользнули по влажной стене, оставляя короткий след: “Словно мы – недоделанные фрагменты чего-то большего.”

Призрак, до этого молчавший, криво усмехнулся: “Возможно, он просто ищет что-то. Или кого-то. Мы – лишь инструменты в этом бесконечном поиске.”

“И много таких… инструментов?” – Максим перевел взгляд на Призрака.

“Выживших – единицы. Остальные не выдержали встречи с правдой.” Призрак пожал плечами, но в его движении читалась странная смесь усталости и азарта. “Мы – те, кто смог удержать рассудок. Те, кто не сломался.”

Максим провел рукой по лицу: “Значит, все мои воспоминания… вся моя жизнь…”

“Искусственно созданный фон,” – Тень говорила мягко, но твердо. “Чтобы дать тебе точку опоры. Личность. Характер. Всё, что делает тебя… тобой.”

“А девочка? Моя сестра… её смерть тоже была частью плана?”

“Нет,” – Призрак мягко положил руку ему на плечо, его пальцы чуть заметно сжались. “Это была настоящая случайность. Ужасная трагедия, которая стала идеальным моментом для квантового переноса сознания.”

Он чуть отстранился, внимательно глядя на Максима: “В момент сильнейшего эмоционального потрясения человеческий мозг буквально распахивает все защитные барьеры. Нейронные связи становятся максимально пластичными, а квантовые флуктуации достигают такой амплитуды, которую невозможно смоделировать искусственно.”

Призрак развернул голографическую проекцию мозга, где пульсирующие синие импульсы показывали траекторию переноса: “Твоя личная трагедия создала уникальный резонансный коридор. Линия разлома между реальностями стала настолько тонкой, что позволила практически безболезненно переместить твое сознание.”