— Ну и как нам быть? — поинтересовалась Даша.

— Я говорила с мамой, она согласилась помочь… — сообщила Ульяна. — Её возможности пока намного больше моих… Мне ещё учиться и учиться…

— А что, разве этому можно научиться? — не удержалась от вопроса Даша.

Девушки старательно избегали слова «ведьма», хотя, по сути, речь шла именно о ведьминском ремесле.

— Конечно, изначально должны быть определённые способности… — заявила Ульяна. — Они или есть, или их нет. По-другому никак. Ну а дальше можно их развивать и совершенствовать… Я вот учусь у мамы… Она обладает очень сильным даром…

— Слушай, а зачем это развивать? Не проще ли оставаться обычным человеком? — опять спросила Даша и тут же отругала себя за неуместное любопытство.

— Ну, если тебе это дано от рождения? — усмехнулась Ульяна. — Если такая судьба? Можно ведь помогать людям…

— Или наоборот… — не удержалась от комментария Даша и прикусила язык.

«Сейчас она точно пошлёт меня подальше! — мелькнула у неё мысль. — Вечно я лезу не в своё дело!»

— Это сложный вопрос, — уклончиво ответила Ульяна. — На него просто так не ответишь… И ситуации в жизни бывают разные… А ты зря опять испугалась. Я же сказала, что от своих обещаний не отказываюсь. Так что приходи к нам завтра после занятий. Вообще, мама, как правило, очень занята, но завтра у неё будет пара свободных часов…

Они договорились, и Ульяна дала «отбой». А Даша, с одной стороны, обрадовалась, что сможет, наконец, прояснить ситуацию, а, с другой, здорово испугалась. Шутка ли, идти в логово двух ведьм!

Подсознательно она ожидала, что попадёт чуть ли не в избушку на курьих ножках, где распоряжаться будет злая Баба-яга в лице Ульяниной мамы. На деле же всё вышло гораздо прозаичнее. Жилище этих двух необычных женщин оказалось вполне современным и комфортабельным — они проживали в просторной квартире, практически ничем не отличавшейся от остальных. Пожалуй, единственной особенностью, которая бросалась в глаза, был царивший повсюду полумрак.

— Привет, — поздоровалась Даша с Ульяной, когда та распахнула дверь.

— Здравствуй, проходи в гостиную, — радушно встретила её хозяйка. — Мама пока занята. Придётся немного подождать…

— Без проблем, — согласилась Даша. — А почему у вас так темно?

Спросила шёпотом, боязливо озираясь по сторонам. Ей всё казалось, что вот-вот откуда-нибудь сверху спрыгнет чёрный кот или какое-то мистическое существо, либо же свалится на голову череп, скелет или нечто подобное.

— Ну, просто мы с мамой любим полумрак, — объяснила Ульяна. — Нам так привычнее…

— А-а… — протянула Даша. — Понятно. Специфика вашей деятельности…

— Опять ты напряглась? — усмехнулась Ульяна. — Не бойся, тебя здесь не съедят…

— Надеюсь… — слегка закашлялась Даша.

Вскоре мимо прошествовала почтенная дама средних лет — видимо, клиентка. Она мило попрощалась и ушла, а к девушкам вышла высокая и внешне крайне привлекательная женщина.

— Мама, это Даша… — представила ей однокурсницу Ульяна. — Я тебе о ней рассказывала…

— Очень приятно… — с улыбкой протянула руку женщина.

Голос у неё оказался чрезвычайно мелодичным.

— А это моя мама Ангелина Михайловна… — продолжила процедуру знакомства Ульяна.

Даша во все глаза смотрела на эту женщину, даже забыв сказать дежурную фразу насчёт того, что и ей очень приятно. Девушка была поражена — старшая «ведьма» совсем не соответствовала её представлениям о ведьмах вообще. Даше казалось, что выйдет хмурая тётка неопределённого возраста в навороченном балахоне, с тюрбаном на голове и ожерельем из зубов какого-нибудь экзотического животного (ну или что-то в этом роде), начнёт вещать, как из могилы, и прочее. А перед ней предстала настоящая красавица — современная женщина в яркой блузке и элегантных брюках, с блестящими пышными локонами, рассыпанными по плечам, обворожительной белозубой улыбкой и глубоким грудным голосом. Пожалуй, о её деятельности могли напоминать лишь весьма оригинальные браслеты, которые во множестве украшали изящные запястья и слегка позвякивали при движении.

Видимо, удивление, смешанное с восхищением, настолько явственно читались в глазах Даши, что Ангелина Михайловна, которая и так без труда могла бы угадать её мысли, не выдержала и рассмеялась.

— Не ожидала, что ведьмы бывают такими? — залилась она смехом.

Девушка покраснела и смущённо потупилась. Теперь она со своими думами будет как на ладони сразу у двух "ведьм" — матери и дочери. Ну, делать нечего, придётся потерпеть. Ради любимой сестры и её будущего малыша.

— Ничего, что я обращаюсь на «ты»? — всё ещё улыбаясь, поинтересовалась Ангелина Михайловна.

Она, похоже, была из разряда тех женщин, вокруг которых вращается мир, и которые считают это совершенно естественным.

— Конечно! — с готовностью откликнулась Даша. — Как вам удобно…

— Ну что же, милое дитя… — вдруг стала серьёзной старшая «ведьма». — Пора нам заняться твоим делом…

Даша впервые посмотрела ей прямо в глаза, и у неё по спине пробежал холодок. Только сейчас она осознала, что у Ангелины за внешностью обычной современной женщины скрывались такие силы, что становилось не по себе. А выдавал её пронзительный, прожигающий насквозь взгляд — его было трудно выносить, от него хотелось бежать прочь.

— Следуй за мной! — сделала величественный жест рукой Ангелина и, не оборачиваясь, направилась вглубь квартиры.

И Даша, словно покорная овечка, последовала за ней. Только что испытав на себе взгляд старшей «ведьмы», она ощутила некое оцепенение, от которого ей стало тревожно, и оглянулась на Ульяну, словно ища у той поддержки.

— Не волнуйся, всё в порядке, — понимающе кивнула та. — Иди за мамой…

Ангелина и Даша оказались в просторной комнате, потонувшей в полумраке, где на отдельном столе располагались всевозможные магические атрибуты — зажжённые свечи, карты Таро, стеклянный шар, колдовская чаша, книги заклинаний и много чего другого. В некотором отдалении Даша заметила даже череп, клыки каких-то животных и ритуальный нож, что заставило её содрогнуться.

— Не бойся, девочка, — мягким обволакивающим голосом успокоила её Ангелина. — Это всего лишь предметы, необходимые для работы… Я помогаю людям, и они мне благодарны за это… Сядь и расслабься… Смотри сюда…

Она взяла в руки небольшой стеклянный шар на цепочке и стала покачивать им перед глазами Даши. Та послушно следила за его мерными движениями и вдруг почувствовала, что погружается в глубокий транс. Девушка всё слышала и видела, но оказалась лишённой способности действовать самостоятельно.

— Я знаю, что тебя беспокоит… Вижу, в чём твоя проблема… — послышался мелодичный, но настойчивый голос Ангелины. — У тебя ведь есть старшая сестра, да?

— Да… — подтвердила Даша, с трудом ворочая непослушным языком.

— Она скоро должна произвести на свет сына… — вновь заговорила Ангелина. — Но в вашем роду мальчики-первенцы издавна умирают… Ты боишься за сестру и её ребёнка и хочешь знать, почему так происходит?

— Да… — снова кивнула Даша.

— На весь ваш род почти два века назад наложено проклятие… — донеслись до Даши глубокие интонации Ангелины. — Я вижу совершенно отчётливо… Более того, даже знаю, когда и по какой причине это произошло… Хочешь и ты увидеть?

Странно, голос старшей «ведьмы» звучал негромко и мягко, но, казалось, он впивался в мозг, и от него некуда было деться. Или это чудилось Даше в её нынешнем необычном состоянии?

— Конечно, хочу, — с трудом произнесла она.

— Сейчас ты это увидишь… — пообещала Ангелина.

И тут же девушка перенеслась в другую реальность, будто стала смотреть трёхмерное кино. При этом ей казалось, что и сама она находится в гуще событий.

…Даша увидела великолепный ухоженный парк с аллеями, прудом и беседками. На берегу пруда стояла красивая рыжеволосая женщина в изящном длинном платье, украшенном кружевами, и увлечённо писала картину, изображающую закат. А неподалёку за деревьями прятался парень в домотканой крестьянской одежде и жадно наблюдал за ней.