— Дашка, о чём задумалась? — внимательно посмотрела на неё старшая сестра. — Не влюбилась ли?

— Ага, есть такое… — соврала Даша.

— И кто же он? — живо заинтересовалась Вероника.

— Узнаешь в своё время, а сейчас ещё рано об этом говорить… — уклонилась от ответа Даша.

Не хотелось сейчас сочинять всякие небылицы. А так пусть сестра пока думает, что у неё завязался роман — вполне разумное объяснение.

Вечером Даша надолго углубилась в интернет и стала искать информацию о князьях Загорских. Вдруг что-нибудь да отыщется? И нашлось ведь! В одном из источников говорилось, что род князей Загорских старинный и знатный, и ему принадлежат несколько известных личностей. Один представитель рода прославился на литературной ниве, другой в первых рядах дал свободу своим крепостным, третий имел какое-то отношение к Восстанию декабристов, четвёртый стал крупным учёным… Конечно, всё это было в разное время, но потомкам явно есть чем гордиться. Согласно источнику, в роду Загорских частенько встречались люди неординарные, активные, ищущие новых решений — одним словом, первопроходцы.

«Ну вот, в целом, наш род такой классный! — обрадовалась Даша, словно в этом была и её заслуга. — И только Дарья Сергеевна как ложка дёгтя в бочке мёда… Тёмная личность, которая портит общую картину… Нет, всё-таки надо это исправить! Во всяком случае, попытаться…»

И тут, словно по заказу, ей попалась статья, где рассказывалась история — скорее она преподносилась как легенда — о том, что в роду Загорских была некая княгиня Субботина, которая ещё до брака с князем Загорским отличалась невероятной жестокостью по отношению к своим крепостным. Так вот, согласно легенде, эта рыжеволосая красавица решила подарить ночь страстно влюблённому в неё крепостному парню с условием, что на следующее утро тот будет предан смерти. И несчастный, несмотря ни на что, согласился — такова была сила его любви к своей госпоже. По этой же легенде, княгиня Субботина приказала забить парня плетьми. Он погиб, а его мать-ведьма в отместку наложила на весь род проклятие: каждый раз в семьях будут умирать мальчики-первенцы. «Такая вот ужасная, но вместе с тем прекрасная история о всепоглощающей силе любви, — говорилось в статье. — Можно ли ей верить? Едва ли. Наверняка это выдумка какого-нибудь летописца с богатым воображением, но сказки для того и сочиняются, чтобы приукрасить унылую действительность и затронуть глубокие струны нашей души…»

— Это не сказка! — непроизвольно воскликнула Даша. — Эта самая что ни на есть правда… Так мне кажется… И ничего прекрасного в ней я не нахожу…

— Даш, с кем ты там разговариваешь? — заглянула в комнату мама.

— Нет-нет, это так… — поспешно откликнулась Даша, закрывая нужную страницу. — Просто я по скайпу общалась…

— А, ну ладно, — зевнула мама. — Пойду спать. И ты ложись, не засиживайся…

— Хорошо… — рассеянно проговорила девушка, погрузившись в глубокие раздумья.

«Всё это очень похоже на правду… — вынуждена была признать она. — И то, что я увидела у Ангелины, в точности подтверждается историей из сети… Так что не было у меня никаких галлюцинаций… И хватит трусить — надо отправляться в прошлое и срочно попытаться замазать это чёрное пятно в репутации нашего рода!»

На следующий день они с Ульяной пересеклись в универе.

— Ты как? — поинтересовалась та. — Не передумала?

— Нет, не передумала, — подтвердила Даша. — Хотя страшновато, не скрою…

— Знаешь, на твоём месте я поступила бы так же, — проговорила Ульяна. — Мама мне вкратце рассказала историю… Но она, конечно, права — это путешествие может быть опасным и непредсказуемым…

— Ничего, думаю, я справлюсь, — заявила Даша. — Ведь твоя мама будет за мной наблюдать…

— Конечно, будет, — кивнула Ульяна, — но она не всегда сможет вмешаться, если что…

— А ты сама умеешь отправлять людей в прошлое? — спросила Даша, чтобы сменить тему разговора — она и так волновалась и не хотела, чтобы страх заставил её изменить решение.

— Нет, что ты… — смущённо улыбнулась Ульяна. — Я пока этого не могу. Мне ещё учиться и учиться… Просмотреть прошлое, хотя бы частично, уже получается, а отправить туда кого-то — это высший пилотаж… На такое способны лишь очень умелые… мастера с мощной энергетикой…

Они опять старательно избегали слова «ведьма».

— Прямо как в старой сказке «Золушка»… Был такой фильм в прошлом веке… — усмехнулась Даша. — «Я ещё не волшебник, я только учусь». Помнишь?

— Нет, не помню… — покачала головой Ульяна.

— Неужели не смотрела эту сказку?! — удивлённо воскликнула Даша. — Обязательно посмотри…

— Даш, пусть у тебя всё получится… — вдруг сказала Ульяна и взяла её за руку. — Я буду переживать… Если бы умела, то обязательно помогла бы… Но будем надеяться на маму — у неё очень сильный природный дар…

— Спасибо, Уля, — Даша обняла однокурсницу. — Ты уже помогла… Если бы не ты, я бы ничего не узнала…

— Тогда приходи к нам завтра в то же время… Так мама сказала… Удачи! — Ульяна чмокнула её в щёку.

— Смотри, Лёньку больше не обижай! — шутливо погрозила ей Даша. — Он, конечно, дурак, но парень добрый.

— Не буду… — улыбнулась Ульяна.

Она была рада, что у неё, наконец, появилась подруга. Только бы у той всё сложилось хорошо…

— Ну как, ты готова?

Ангелина испытующе посмотрела на Дашу, когда та в назначенное время вновь переступила порог их с Ульяной дома. Сегодня «старшая ведьма» была непривычно серьёзна и даже вместо яркой блузки надела тонкую водолазку приглушённого пастельного цвета, а волосы уложила в гладкую причёску.

«Ой, во что я ввязалась! — пронеслась мысль в голове Даши. — Наверное, и, правда, всё не так просто…» Но вслух с отчаянной решимостью в голосе произнесла:

— Да, готова!

— Ну и хорошо, — вдруг улыбнулась Ангелина, словно почувствовав её смятение, и сразу стала прежней смешливой «ведьмочкой».

Но за внешней бесшабашностью скрывались могучие, неведомые простому смертному силы — об этом безошибочно свидетельствовал пронизывающий взгляд Ангелины, от которого Даша невольно вздрогнула.

— Не трусь… — беспечно махнула рукой «старшая ведьма» и отвела глаза. — Я уверена, ты справишься!

— Ангелина Михайловна, а вы будете за мной наблюдать? — с опаской уточнила Даша.

— Я тебе уже сказала — буду! — подтвердила Ангелина. — Но и ты держи ухо востро… Не болтай лишнего, лучше больше помалкивай, чтобы ненароком не выдать себя… И, вообще, веди себя осторожно…

— Хорошо, постараюсь, — кивнула девушка.

— Ладно, долгие проводы — лишние слёзы, — решительно тряхнула головой Ангелина. — Пошли!

Как и в прошлый раз, она провела девушку в просторную полутёмную комнату, полную всевозможных магических атрибутов.

— Садись напротив, — велела Ангелина и стала пристально смотреть Даше в глаза.

Та как-то сразу обмякла и сделалась послушной и безвольной. Ангелина, не отводя взгляда, сжала её ладонь в своей маленькой, но сильной руке, а другой взяла стеклянный шар на цепочке и стала мерно покачивать им перед глазами девушки.

— Не волнуйся, всё хорошо, всё под контролем… Ты отправляешься в увлекательное путешествие… Прошлое ждёт тебя… Это игра, только игра…

Голос Ангелины звучал, словно обволакивающая музыка, которая стала постепенно отдаляться. И в следующую минуту Даша вдруг увидела, что находится на берегу пруда. Перед ней — мольберт с холстом, на котором угадывался набросок, изображающий закат. Сама Даша одета в изящное платье, украшенное старинными кружевами, а её рыжие волосы собраны в замысловатую причёску, из которой выбился непокорный локон.

Где-то она уже это видела… Ах да! Кажется, так начинался «виртуальный фильм» о прошлом, который ей пару дней назад показала Ангелина. По идее, Даша, теперь выступающая в роли Дарьи Сергеевны, должна взяться за кисть и писать картину, очевидно, начатую настоящей хозяйкой имения. Только, вот беда, девушка понятия не имела, как это делается. Она и кисти-то последний раз держала в руках ещё в детстве…