— Ну, может, не совсем нормой… — задумчиво проговорила Ангелина. — Но к крепостным относились хуже, чем к рабочей скотине… Они были вроде домашней утвари в собственности помещиков, и те могли делать с ними, что хотели… Закон на это смотрел сквозь пальцы… Никому бы и в голову не пришло осудить барина за жестокое обращение с крепостным…

— Ужас! — опять воскликнула Даша.

— Просто время было такое… — объяснила Ангелина. — И нам сейчас, конечно, это кажется диким… Главное, что ты узнала, откуда растут ноги у проклятия вашего рода…

— Лукерью я могу понять… — тихо проговорила Даша. — Дарья Сергеевна получила по заслугам… Но остальные-то при чём? Я имею в виду потомков… Например, мы с Вероникой…

— Согласна, это проклятие с вашего рода надо снять, — кивнула Ангелина. — И я могу это сделать…

— Но… — начала было Даша и замолчала.

— Что за «но»? — удивлённо изогнула бровь Ангелина. — Ты желаешь, чтобы оно продолжало действовать?

— Нет, что вы! — поспешно заверила её Даша. — Проклятие, конечно, нужно снять и как можно скорее! Только мне очень жаль тех людей, которых замучила эта гадина Дарья Сергеевна… А я ведь так на неё похожа…

— Похожа, не спорю, и даже очень… — согласилась Ангелина. — Только не пойму, к чему ты клонишь…

— А к тому, чтобы мне самой отправиться туда и всё исправить! — горячо воскликнула девушка. — Понимаете, явиться к самым истокам событий и поступить по-другому, по-человечески! Чтобы и люди были целы, и память о нашем роде осталась доброй…

— Уж не революцию ли ты собралась там устроить? — залилась смехом Ангелина.

— Нет, конечно, — смутилась Даша. — Просто хочу спасти людей…

— Намерение похвальное, но слишком наивное… — посерьёзнев, констатировала Ангелина. — И довольно опасное…

— Почему? — удивилась девушка.

— Хотя бы потому, что в другой реальности с тобой может случиться всё, что угодно, а у меня не всегда получится прийти на помощь, — заявила Ангелина. — Мало ли что… А вдруг кто-то догадается, что ты — не Дарья Сергеевна? Внешне вы, конечно, похожи, но по характеру-то совершенно разные…

— Ничего, я буду очень осторожна, — гнула свою линию Даша.

— Ну, хорошо, — продолжала её отговаривать Ангелина, — а как тебе то, что из-за твоего вмешательства изменится ход истории вашего рода? И ты сама можешь просто не появиться на свет… Ты и твоя сестра…

— Как это? — удивлённо уставилась на неё Даша.

— А вот так… — развела руками Ангелина. — Дарья Сергеевна не встретит своего будущего мужа, и у них не родится дочь… Соответственно, не родятся и все остальные потомки, от одного из которых произошли вы с сестрой…

— Об этом я как-то не подумала… — удручённо проговорила Даша и в испуге прикрыла рот рукой, когда представила себе такой сценарий развития событий.

Нет, так, чтобы не родиться, она не согласна!

— Значит, я во что бы то ни стало должна устроить встречу Дарьи Сергеевны, то есть мою, с князем Загорским! — решительно тряхнула головой девушка.

— А ты уверена, что у тебя это получится? — с сомнением взглянула на неё Ангелина.

Даша пожала плечами.

— Ну, например, познакомишься ты с князем Загорским… — предположила Ангелина. — В качестве Дарьи Сергеевны, конечно. А дальше? Ты что, собираешься реально выйти за него замуж и родить ребёнка? Какая-то ерунда получается…

— Нет, конечно! — смутилась Даша. — Даже не знаю… Но ведь вы мне поможете?

— Постараюсь, хотя ничего не могу гарантировать… — уклончиво ответила Ангелина.

— Всё равно мне надо туда попасть! — упрямо заявила Даша.

— Авантюра это… — с сомнением проговорила Ангелина. — Дело, конечно, твоё, и я могу тебя отправить в прошлое… Но было бы надёжнее просто снять проклятие с вашего рода безо всяких путешествий…

— А события там останутся прежними? — с тревогой спросила Даша. — И Дарья Сергеевна будет творить свои чёрные дела?

— Разумеется, — уверенно кивнула Ангелина. — Таков ход истории.

— Нет, я так не согласна! — воскликнула девушка. — Если можно всё исправить, то надо попробовать…

— Ну, как говорится, хозяин — барин, — усмехнулась Ангелина. — Я тебя, девонька, предупредила, так что решай сама…

— Но если я туда отправлюсь под видом Дарьи Сергеевны, где в это время будет она настоящая? — спохватилась Даша.

— Хороший вопрос… — засмеялась Ангелина. — А Дарья Сергеевна поспит у меня тут, на коечке…

— Вы серьёзно? — изумилась Даша. — Разве такое возможно?

— А почему нет? — пожала плечами Ангелина.

— Я ведь могу задержаться надолго… — с сомнением проговорила девушка. — Сколько же ей придётся тут спать?

— Ой, какая же ты непонятливая! — воскликнула Ангелина. — Я ведь уже сказала, что время у нас и там течёт по-разному… Там тебе покажутся месяцы, а здесь это будет каких-то полчаса…

— Ну тогда ладно, — облегчённо вздохнула Даша.

— Советую пару дней пораскинуть мозгами, — убеждённо проговорила Ангелина. — Насчёт этого путешествия… Может, лучше всё оставить, как есть, и просто снять проклятие?

— Я подумаю, — пообещала Даша, но по её глазам Ангелина поняла, что та уже приняла решение.

На этом они и расстались.

Дашу, после того как она столько всего узнала, неудержимо потянуло встретиться с сестрой. «Я ей, конечно, ничего не скажу — незачем волновать, — решила девушка. — К тому же сама до конца не могу поверить, что всё это правда, а не бред воспалённого сознания… Вдруг Ангелина подействовала на меня каким-то особым образом, так что начались галлюцинации, и я их теперь принимаю за чистую монету? А на самом деле ничего такого и не было… Вполне возможно. Только ей-то самой это зачем? Ведь денег с меня она не взяла… Поэтому обманывать нет смысла… Как же мне быть? Неужели и, правда, придётся отправиться в прошлое? Я так решила сгоряча, под впечатлением увиденного, а теперь что-то боязно…»

— Сестрёнка, привет, — позвонила Даша Веронике. — Да всё нормально… Просто я оказалась в твоих краях и уже подхожу к подъезду… Сейчас поднимусь…

Через несколько минут Вероника открыла Даше дверь и тут же забросала её вопросами:

— У тебя, правда, всё хорошо? А у мамы? Или всё-таки что-то случилось, но ты не хочешь говорить?

— Во-первых, привет, — усмехнулась Даша и чмокнула сестру. — А, во-вторых, я что, не могу заявиться к родной сестре безо всякого повода?

— Конечно, можешь! — воскликнула Вероника, с подозрением глядя на неё, словно пытаясь угадать, почему вдруг та приехала.

— Мнительная ты стала, как погляжу… — иронично заметила Даша. — Соскучилась я… Вот тебе сок и фрукты… Разве это не повод?

— Ой, спасибо, — обрадовалась Вероника. — А я как раз обед готовлю… Хочешь перекусить?

— Не откажусь, — улыбнулась Даша. — Хозяйственная ты наша…

— Ну а как же? — обняла её Вероника. — Скоро придёт с работы Никита, а мужика надо кормить!

«Милый мой колобок… — подумала Даша, любуясь своей сестрой-пышкой. — Когда мы с тобой росли, то частенько ссорились и обижались друг на друга. А теперь вот я смотрю и понимаю — ты мой самый родной человечек… Как и мама, конечно… Радуешься жизни, ждёшь своего малыша, а не знаешь, какая над тобой нависла опасность…»

— Как ты себя чувствуешь? — с тревогой спросила Даша.

— Да всё нормально! — удивлённо посмотрела на неё Вероника. — А почему спрашиваешь? Я что, так плохо выгляжу?

— Выглядишь ты отлично! — обняла её Даша. — Поэтому и спрашиваю — боюсь, что кто-то сглазит…

— Ничего себе, сестрёнка! — засмеялась Вероника. — Что ты, как бабулёк, веришь во всякие сглазы? Не рановато ли?

«И ведь не посоветуешься с ней… — продолжала размышлять Даша. — Хотя зачем советоваться-то? Скажи я, как обстоят дела, она, конечно, станет меня отговаривать от этого марш-броска в прошлое… Тем более что можно просто снять проклятие… Да и не поверит — слишком неправдоподобна эта история… Но уж очень жаль тех несчастных и стыдно за нашу родственницу, хоть и дальнюю… Наверняка люди поминали её недобрым словом. А теперь вроде как и на нас, потомках, лежит пятно… Нет, надо туда отправляться самой!»