«Хорошо бы узнать его имя — невольно промелькнула у неё мысль. — А то даже не представляю, как к нему обращаться…»

Но тут её выручила горничная, которая запоздало объявила:

— Барыня, к вам Семён Яковлевич Гущин…

— А я уже тут, а я уже тут! — радостно сообщил гость.

— Добро пожаловать, — сдержанно поприветствовала его Даша.

— Здравствуй, моя милая… — неожиданно шепнул он ей на ухо, обдавая горячим дыханием. — Поди, соскучилась…

И как-то нехорошо усмехнулся.

— Мне скучать некогда, — без улыбки констатировала Даша. — Дел очень много…

— Наслышан я о твоих делах… — осклабился Семён Яковлевич. — Уж прости, но глупость несусветная… Толку от них не будет, одно разорение…

— Почему это не будет толку? — обиделась Даша, заливаясь румянцем.

— Вот такая ты мне нравишься больше всего! — воскликнул он и по-свойски погадил её по щеке. — Сердитая, горяченькая…

— Я бы попросила… — возмущённо отстранилась Даша.

— А что бы ты попросила? — игриво спросил Семён Яковлевич. — Может, сразу пойдём к тебе?

— Я вас не понимаю… — отступила на шаг она.

— Так уж и не понимаешь? — продолжил игру гость. — Но меня воспламеняет твоя неприступность…

— Может, вам лучше уйти? — испуганно предложила Даша, совершенно не представляя, как ей отделаться от нахального визитёра.

То есть Дарья Сергеевна, вероятно, ему и обрадовалась бы, но Даше вовсе не светило за неё отдуваться.

— А, может, мне лучше остаться? — стал наступать гость. — Я ведь непривередлив, ты же знаешь… Не хочешь к тебе, можно и здесь…

И неожиданно одним прыжком приблизился к ней и заключил в стальные объятия. Даша даже пикнуть не успела.

…Ангелина, которая наблюдала за происходящим, не на шутку всполошилась: «Дашке самой не удастся от него отбиться! Значит, опять придётся мне…» Она сконцентрировала всю свою энергию и направила её в сторону горничной. Та вдруг почувствовала сильное беспокойство и непреодолимое желание пойти в гостиную, хотя и не понимала зачем.

Она вошла и увидела, как гость бесцеремонно ощупывал хозяйку и пытался приподнять подол её платья.

— Барыня, чай-то подавать? — громко спросила горничная — эта реплика прозвучала будто сама собой, помимо её воли.

— Какого чёрта? — прошипел Семён Яковлевич и нехотя отпустил Дашу.

— Обойдёмся без чая! — пришла в себя та. — Потрудитесь выйти вон!

Она вспомнила, что слышала эту фразу в одном из старых фильмов и тут удачно её ввернула.

— Что-что? — удивлённо переспросил гость, решив, что ослышался.

— Потрудитесь выйти вон! — ещё громче выкрикнула Даша. — Я больше не хочу вас видеть!

— Ты уверена в этом? — насупился Семён Яковлевич, и у него на скулах заходили желваки.

— Абсолютно! — подтвердила Даша. — И хватит мне «тыкать»!

— Отставку, значит, даёшь мне, милая? — угрожающе стал надвигаться на неё он.

— Вон! — во всё горло закричала Даша. — Прокоп! Прокоп!

— Ну и оставайся со своим Прокопом! — досадливо поморщился гость.

— Звали, барыня? — тут же возник на пороге Прокоп с его неизменной плетью.

— Пожалуйста, проводи барина до выхода! — подчёркнуто вежливо распорядилась Даша.

— Слушаюсь! — поклонился Прокоп и выжидательно посмотрел на Семёна Яковлевича.

Тому ничего не оставалось, как убраться восвояси.

— Потом пожалеешь… — обернулся он на прощание — то ли угрожал, то ли ему просто было обидно.

…Когда Даша оказалась в безопасности, Ангелина выдохнула. «Ещё пара таких эпизодов, и я останусь совсем без сил… — усмехнулась она. — Пора бы Дашке возвращаться — хорошего понемножку». Управление людьми в другом временном пространстве, действительно, требовало колоссальной концентрации магический энергии, которую, как и любую другую, необходимо было восполнять.

У Даши оставалось ещё одно важное дело — ей предстояло во что бы то ни стало встретиться с князем Загорским, ведь от этого зависело существование всего её рода.

«Дарья Сергеевна, кажется, познакомилась со своим будущим мужем за границей? — вспомнила она. — Неужели мне тоже придётся отправляться в Европу? Жуть! Это у нас можно добраться на самолёте за несколько часов, а тут так долго… И как же с местным строительством? Без меня, боюсь, всё заглохнет…»

Но делать нечего — согласно первому «сценарию» надо было ехать в Европу и надеяться, что Господь сведёт её там с князем Загорским. «Только по дороге загляну-ка я в Петербург и проведаю Ярослава с Лукерьей, а то вдруг у них какие-то трудности…» — решила Даша.

Она сделала необходимые распоряжения, поручив Порфирию Михайловичу довести начатые дела до конца, на всякий случай попросила Фелицию Михайловну написать ещё одно сопроводительное письмо для её родственника в университете, чтобы явиться к нему не с пустыми руками, и, собравшись в дорогу, отправилась в путь.

Как ни странно, по указанному адресу она легко нашла родственника Фелиции Михайловны. Им оказался невысокого роста лысоватый дядечка-весельчак по имени Сергей Аполлинариевич.

— Ну как там наш подопечный? — поинтересовалась Даша после приветствий и обмена любезностями.

— Да всё в порядке, милейшая Дарья Сергеевна, не извольте беспокоиться! — радостно сверкнул умными глазками-буравчиками новый знакомый. — Я устроил нашего Ярослава и его маменьку тут неподалёку, в меблированных комнатах… А в университете как раз скоро начнутся занятия… Учёбу Ярослав уже оплатил…

— Ой как хорошо! — Даша чуть не захлопала в ладоши, но вовремя сдержалась.

— Позвольте выразить вам своё восхищение, любезная Дарья Сергеевна… — слегка поклонился Сергей Аполлинариевич.

— За что это? — удивилась Даша.

— За ваше участие в судьбе этих двух людей… — он сразу стал серьёзным. — Вы сделали такое важное дело…

Даша смущённо замолчала. Она не привыкла принимать похвалы.

— А Ярослав оказался очень способным… — продолжал Сергей Аполлинариевич. — Прямо самородок… Я тут с ним побеседовал на досуге, так, знаете ли, с его цепким умом и оригинальным мышлением он далеко пойдёт…

— Ну дай-то Бог… — в тон ему проговорила Даша.

— Барыня, матушка…

Лукерья, завидев Дашу на пороге комнаты, по привычке чуть было не упала ей в ноги.

Ярослав сидел за столом и читал книгу. В первые секунды ему показалось, что его посетило прекрасное видение, но тут же сообразив, что это реальная Дарья Сергеевна, он залился румянцем и вскочил.

— Вот заехала вас проведать… — вместо приветствия произнесла Даша, которая и сама немного смутилась.

«Может, и зря я заявилась… — мелькнула у неё невольная мысль. — Опять подарю парню ненужную надежду…»

— Благодарствуйте, барыня… — привычно поклонился Ярослав, не сводя с неё горящего взгляда.

— Ну какая я теперь тебе «барыня»? — засмеялась Даша. — Просто Дарья Сергеевна… Вижу, что у вас всё хорошо… Сейчас была у Сергея Аполлинариевича — так он тобой очень доволен… Сказал, что ты способный и далеко пойдёшь… Поэтому учись прилежно, и всё у тебя будет!

— Благодарствуйте… Дарья Сергеевна, — на новый лад поблагодарил Ярослав, но опять низко поклонился. — Не извольте беспокоиться…

«Ладно, пусть пока говорит, как привык… — Даша решила не цепляться к словам. — Начнёт учиться — и речь у него постепенно изменится…»

— Барыня, может, желаете откушать чаю? — робко предложила Лукерья, не зная, как ублажить их благодетельницу.

— Спасибо, Лукерья, но я зашла только на минутку… — улыбнулась Даша. — Я ведь тут проездом… И мне уже пора идти…

Взгляд Ярослава померк — в нём отчётливо читалось глубокое сожаление.

— Дозвольте проводить вас, Дарья Сергеевна… — тихо предложил он.

— Спасибо, Ярослав, но не стоит… — мягко отказалась Даша. Ей не хотелось понапрасну привязывать к себе парня. — Я лучше тебе напишу…

— Как прикажете, Дарья Сергеевна… — голос Ярослава совсем увял. Прежний стереотип «барыня — крепостной» крепко держал его в тисках и не давал возможности проявить настойчивость. — Я буду ждать…