В общем, Вероника подумала-подумала и решила оставить ребёнка. Мама, с одной стороны, была этому рада, но, с другой, на неё часто и не к месту накатывали приступы грусти.

Вот как сейчас — уже в который раз она машинально переворачивала оладьи на сковороде, а сама хмурилась и о чём-то размышляла.

— Мам, у тебя всё подгорело! — зайдя на кухню, воскликнула Даша. — Оладьи-то уже прямо чёрные!

Мама ахнула и выключила огонь.

— Ну, эту порцию теперь только выбросить… — смущённо проговорила она. — Что-то я задумалась…

— А о чём? — не удержалась от вопроса Даша. — Смотрю, ты в последнее время какая-то не такая… Что случилось?

— Даже не знаю, как сказать… — нерешительно заявила мама. — Могу с тобой поделиться, только обещай, что не проболтаешься Веронике. Ей сейчас нельзя волноваться…

— Да в чём дело? — не на шутку всполошилась Даша. — У тебя какие-то проблемы?

От её благодушного настроения не осталось и следа.

— Не у меня, а у нас… — напустила туману мама. — Но не уверена, что это правда…

— Господи, рассказывай уже! — взмолилась Даша.

— Понимаешь, я переживаю за нашу Вероничку и её ребёнка… — призналась мама.

— А что с ними? — насторожилась Даша. — Вроде бы всё в порядке…

— Пока — да, в порядке… — кивнула мама. — А потом может быть очень плохо… А может и не быть…

— Мам, если ты мне сейчас не объяснишь, в чём дело, я не знаю, что сделаю! — вскричала Даша, ощутив от волнения противную дрожь внутри.

— Ну, слушай, — тихо сказала мама. — Только ничего такого не подумай — у меня с головой нормально… Есть у нас одна семейная тайна. Вернее, не тайна, а беда.

Даша вся обратилась в слух и даже слегка побледнела.

— Понимаешь, мне ещё бабушка рассказывала, когда была жива, что в нашем роду умирают мальчики-первенцы… Помнишь тётю Катю?

Даша молча кивнула. У этой их родственницы и, правда, умер в младенчестве старший сын. Чем-то заболел, и его не смогли спасти.

— Катя тогда долго убивалась… — продолжала мама. — И думать не хотела о новых детях, а потом они с мужем всё-таки решились родить ещё одного ребёнка. Это оказалась девочка — наша Надюшка. С ней, слава богу, всё было в порядке…

— Ну, может, это простое совпадение? Насчёт того малыша? — нерешительно предположила Даша.

С её практическим мышлением трудно было поверить в подобные идеи.

— Может, и совпадение, а, может, и нет… — задумчиво проговорила мама. — Я знаю ещё пару случаев с нашими дальними родственниками… Оба мальчика в разное время умерли при рождении… А с девчонками — ничего, всё хорошо… У нас в роду, вообще, больше девочек рождается, поэтому эти отдельные случаи гибели мальчиков не так бросаются в глаза… Слава богу, что вы с Вероникой девочки…

— А бабушка как-нибудь это объяснила? — поинтересовалась Даша.

— Сказала, что здесь есть какая-то тайна, которая тянется из далёкого прошлого… — задумчиво проговорила мама. — Но точно она не знала.

— Мам, неужели ты во всё это веришь? — усмехнулась Даша. — Старенькой бабушке что-то там почудилось, а ты, современная женщина, теперь переживаешь… Сама не знаешь из-за чего.

— Как это не знаю?! — воскликнула мама. — Очень даже знаю. У Вероники вот-вот должен родиться ребёнок. Между прочим, мальчик! УЗИ показало.

— Ну и родится! — беспечно махнула рукой Даша. — И всё будет хорошо. Она отлично себя чувствует, регулярно ходит к врачу… И с малышом нормалёк. Если бы у неё что-то нашли, то уже давно бы сказали…

— Ой, не могу… — запричитала мама. — Чует моё сердце, что всё не так просто… Ведь бывает, что во время беременности дела идут, как надо, а роды потом тяжелейшие… Или вообще…

Она замолчала, не решаясь озвучить самую страшную мысль.

— Мам, перестань, — поморщилась Даша. — Что ты веришь старушечьим бредовым идеям?

— Жаль, что у нас никто не занимался генеалогическим древом семьи… — покачала головой мама. — Ни в прежние времена, ни теперь… А род Загорских старинный… Просто раньше копаться в родословной было не принято и даже осуждалось, а сейчас всем некогда, да и желания, похоже, нет…

— Ладно, мам, не бери в голову, — посоветовала Даша. — И, смотри, не пугай Веронику. А то она станет думать, сомневаться, и вдруг на нервной почве что-нибудь случится! А так меньше знаешь — крепче спишь…

— Не всегда… — тихо ответила мама. — Но, с другой стороны, что мы можем сделать? Как повлиять на судьбу? Всё равно никто не поверит. Остаётся только ждать и молиться. А Веронике, бог даст, повезёт…

Они сели обедать. И больше эту тему не затрагивали. Даша умом понимала, что мамин рассказ звучит неправдоподобно, но в её душе зашевелился червячок сомнения. Маленький такой и ужасно цепучий. Как она ни пыталась его унять, у неё ничего не получалось. В последующие дни мрачные мысли не давали ей покоя. А если и, правда, в этой байке есть какой-то смысл? И Веронике и её малышу, действительно, угрожает опасность?

В конце концов, времени ещё достаточно, и можно попытаться проверить информацию. Только как? Обратиться к интернету? Вряд ли там удастся почерпнуть что-нибудь ценное. То есть советов всякого рода найдётся море, но как в них не утонуть и выбрать что-то действительно стоящее? Лучше бы, конечно, для начала найти человека с особыми способностями. Существуют же такие люди, которые видят прошлое и будущее! Хотя, наверное, среди них много шарлатанов. Сделают вид, что всё знают, а сами наговорят вранья с три короба — только плати. А настоящих экстрасенсов раз, два — и обчёлся. Да и есть ли они вообще? Даша, конечно, не верила в эту галиматью, но тревога за сестру и её ребёнка не позволяла так просто обо всём забыть.

«Ульяна! — вдруг осенило Дашу. — Она ведь не от мира сего. И что сотворила с Лёнькой! Одним взглядом отправила его в обморок и обратно. О чём-то ведь это говорит! Наверняка могла бы мне помочь или хотя бы что-то посоветовать».

В последующие несколько дней Даша собиралась с духом и всё не решалась подойти к Ульяне. Что сказать? Как построить беседу, чтобы не отпугнуть эту странную девушку? Да и захочет ли та, вообще, с ней разговаривать? Ещё ведь надо улучить момент, когда рядом никого нет. А то кто-нибудь случайно услышит Дашины бредовые речи — так ребята потом засмеют. Ну, может, и не засмеют, но тоже станут считать её, как и Ульяну, чокнутой.

А всё решилось очень просто.

— Ты что меня разглядываешь? — шепнула Ульяна, подойдя на перемене к Даше, которая в одиночестве стояла у окна.

От неожиданности та чуть не подпрыгнула.

— Вовсе я не разглядываю… — смущённо забормотала она. — Очень нужно…

— Да я от твоего взгляда не знаю, куда деваться, — усмехнулась Ульяна. — Мешаешь мне сосредоточиться на занятиях…

— Извини… — ещё больше смутилась Даша.

Она-то думала, что наблюдает незаметно, а та, оказывается, уже давно в курсе.

— Подозреваю, что у тебя ко мне какое-то дело… — слегка насмешливо проговорила Ульяна.

Даша поняла, что дальше отпираться глупо, и сама судьба даёт ей шанс.

— Ты права, — призналась она. — Только я всё не решалась к тебе подойти…

— А что, это так сложно? — опять усмехнулась Ульяна. — Вроде бы я не кусаюсь…

— Это да, конечно, — поспешно согласилась Даша. — Только дело у меня к тебе необычное… даже странное… И не хотелось бы его обсуждать здесь…

— Ну, давай пойдём после занятий домой вместе, — предложила Ульяна. — И ты мне всё расскажешь…

— Ладно, — кивнула Даша. — Можно, конечно, зайти в кафе. Но лучше, наверное, поговорить где-то на улице, чтобы никто не услышал…

— Прямо меня заинтриговала… — улыбнулась Ульяна.

Даша впервые за время учёбы увидела её улыбку, от которой лицо девушки удивительным образом преобразилось — исчезло выражение замкнутости и отрешённости, плотно сомкнутые губы слегка приоткрылись, обнажив ряд аккуратных белых зубов, а на щеках обозначились симпатичные ямочки. В общем, в этот момент Ульяна показалась ей очень даже милой. Оказывается, простые человеческие эмоции были «белой вороне» не чужды. И эта мысль придала Даше уверенности в том, что она на правильном пути.