После занятий они вышли из здания вместе. Кто-то из парней даже удивлённо присвистнул им вслед — Ульяна считалась изгоем, и с ней никто не дружил, а тут вдруг она оказалась не одна. Даша машинально обернулась на свист и показала парням кулак — мол, отстаньте, не ваше дело.

— Не боишься со мной ходить? — усмехнулась Ульяна.

— А чего мне бояться? — вскинула голову Даша. — Ты такая же, как все…

— Да вот, видно, не такая, раз со мной никто не горит желанием общаться… — проговорила Ульяна, и в её насмешливой реплике послышалась тщательно скрываемая обида.

— Слушай, извини, конечно, но ты сама виновата… — решилась говорить откровенно Даша.

— Чем это? — с удивлением взглянула на неё Ульяна. — Кажется, не глупее других…

— Может, ты, вообще, умнее других, только кто об этом знает?! — воскликнула Даша. — Ну да, учишься хорошо, но ни с кем и словом не перемолвишься, а после занятий сразу спешишь домой… И потом…

Она замялась.

— Что — потом? — напряжённо уставилась на неё Ульяна.

Видимо, ей было важно узнать, что о ней думают окружающие.

— Не обижайся, но одеваешься ты как-то странно… — смущённо проговорила Даша. — Это, конечно, дело личное, но слишком уж ты отличаешься от остальных…

— А что, это так важно? — с сомнением поинтересовалась Ульяна. — Я имею в виду одежду…

— Конечно, важно, — кивнула Даша. — Если хочешь быть, как все. Дело даже не в её стоимости, а в стиле. Ты же молодая, а одеваешься, как бабулёк. Со спины тебя и, правда, можно принять за старушку…

— Как-то не думала об этом… — задумчиво проговорила Ульяна. — Мне так привычнее… Что же теперь, джинсы натягивать?

— А почему нет? — живо откликнулась Даша. — Очень удобно. И фигура у тебя, кажется, стройная, хотя твой балахон это скрывает…

«Ой, зачем я взялась её критиковать? — спохватилась Даша. — Теперь она обидится и откажется мне помочь… Надо было сначала поговорить о деле, а потом уж обо всём остальном…»

— Слушай, Ульяна, не бери в голову, — поспешно заявила Даша. — В конце концов, это твой выбор, в чём ходить и как себя вести…

— Не переживай, — усмехнулась Ульяна. — Я не откажусь… Что там у тебя за дело?

— Ты что, мои мысли читаешь? — с опаской посмотрела на неё Даша.

— Есть такое… — Ульяна не сводила с неё насмешливого взгляда. — И, кажется, знаю о твоей проблеме…

— Ничего себе! — присвистнула Даша.

Не очень-то приятно общаться с человеком, у которого ты со своими мыслями как на ладони. Даже страшновато.

— Всё-таки будет лучше, если ты сама обо всём мне расскажешь… — заявила Ульяна. — Для полной ясности.

Они как раз дошли до сквера и направились по центральной аллее. Народу в этот час было мало, так что их никто не мог услышать. Даша почему-то смутилась и не знала, с чего начать.

— Твоя сестра ждёт ребёнка? — пришла ей на помощь Ульяна. — Мальчика?

— Да… — изумлённо уставилась на неё Даша. — Но я ведь тебе пока не говорила… Откуда же ты…

И осеклась. Ей стало не по себе от общения с человеком, который буквально видел её насквозь.

— Слушай, если ты будешь меня бояться, то ничего у нас не получится, — предупредила Ульяна. — Я смогу тебе помочь лишь при условии полного доверия с твоей стороны…

— А зачем ты меня расспрашиваешь, если и так всё знаешь? — смущённо спросила Даша.

Она никак не могла расслабиться и довериться однокурснице. Да и с какой стати? Они ведь никогда не дружили и, по сути, совсем не знали друг друга.

— Ну, не всё, а лишь в общих чертах… Ведь ты сама ко мне обратилась, правда? — словно отвечая на её мысли, усмехнулась Ульяна.

Даша молча кивнула.

— Поэтому тебе надо рискнуть и поверить мне, — убеждённо проговорила Ульяна. — Или просто отказаться от своей затеи. Другого выхода нет.

«Она права, — подумала Даша. — Я сама её позвала, а теперь ломаюсь как пряник… Назад дороги нет. Кроме меня, помочь Веронике некому. Ну или хотя бы внести некоторую ясность».

— Извини… — тихо сказала Даша. — Что-то я разнервничалась… Понимаешь, моя старшая сестра Вероника ждёт сына — своего первенца, а у нас в роду издавна погибают мальчики-первенцы… Они умирают или при рождении, или чуть позже, но, в общем, в младенческом возрасте… Это мне мама рассказала, а ей — наша бабушка, когда была ещё жива… Вот я и не знаю, как к этому относиться. То ли это старушечья байка, то ли правда… Я бы и не стала париться, но очень боюсь за сестру. А вдруг это не выдумка?

— Это не выдумка, — Ульяна взглянула на неё со всей серьёзностью — от её насмешливого выражения лица не осталось и следа. — Я так чувствую. Но чтобы знать наверняка, мне надо войти с тобой в контакт…

— Как это? — испугалась Даша.

Все эти потусторонние вещи не укладывались в голове и вызывали безотчётный страх.

— Да не бойся ты, — улыбнулась Ульяна. — Ишь, какая пугливая… Я просто возьму тебя за руку…

— А-а… — облегчённо вздохнула Даша. — А где это можно сделать? Чтобы тебе никто не помешал…

— Да хоть здесь… — снова улыбнулась Ульяна, продемонстрировав милые ямочки на щеках. — Давай сядем на лавочку…

Они присели, и Даша протянула ей руку. Ладонь Ульяны оказалась мягкой и тёплой, а сама она закрыла глаза и словно погрузилась внутрь себя. Лицо её немного побледнело и приняло отрешённое выражение, как будто девушка переместилась в другой мир, доступный лишь ей одной.

— Я вижу, что на весь ваш род наложено проклятие… — вдруг заговорила Ульяна ровным, несколько пугающим голосом. — Это случилось давно, очень давно… Женщина, вижу красивую рыжеволосую женщину… Она отдаёт приказание и на кого-то смотрит… Пока не пойму…

Мимо прошла компания подростков, которые что-то активно обсуждали и в этот момент громко загоготали. Ульяна тут же открыла глаза.

— Ну что там? — с тревогой спросила Даша. — Ты сказала о каком-то проклятии, которое было наложено на наш род… И о рыжеволосой женщине… А что ещё?

— Пока это всё… — пожала плечами Ульяна. — Мне помешали…

К ней постепенно возвращался румянец.

— Слушай, а как ты это делаешь? — восхищённо посмотрела на неё Даша.

— Не знаю, просто вижу… — заявила Ульяна. — У нас этот дар передаётся от матери к дочери. Мой брат, например, ничего такого не может. Он обычный парень. А я в маму, но мне до неё пока далеко…

— Жаль, что не удалось узнать больше, — с сожалением проговорила Даша. — Откуда оно, это проклятие? И что с ним делать?

— Знаешь, твоей сестре, действительно, угрожает опасность, — подтвердила Ульяна. — К сожалению. Это я могу сказать точно. А чтобы увидеть подробности, надо ещё раз посмотреть…

— Где и когда? — сразу спросила Даша.

Она уже не сомневалась в том, что должна через это пройти.

— Приходи к нам домой, — после небольшой паузы пригласила Ульяна. — Я поговорю с мамой. Думаю, она не откажет.

Они обменялись номерами телефонов. На следующий день на занятиях Ульяна вела себя, как обычно, ничем не демонстрируя, что у них с Дашей появилось общее дело. Даша даже решила, что та передумала. «Действительно, с какой стати ей мне помогать? — удручённо подумала она. — Тратить время, силы… Ульяна ведь, похоже, во время этих сеансов здорово себя расходует, устаёт… А я ей кто? Никто. Поэтому тем более неудобно приглашать меня домой. Да и её мама, наверное, не захочет со мной возиться… Мне ведь тоже боязно к ним идти… Эх, если бы только не любимая сестрица! Точно отказалась бы от этой сомнительной затеи…»

До вечера Даша предавалась невесёлым раздумьям, мысленно уже попрощавшись с надеждой. Каково же было её удивление, когда вдруг раздался звонок, и высветился номер Ульяны.

— Привет, ещё не спишь? — деловито поинтересовалась та. — Я по поводу нашего дела…

— Очень хорошо, — облегчённо вздохнула Даша. — А то я решила, что ты передумала…

— С чего это вдруг? — Ульяна, казалось, даже немного обиделась. — Я же тебе обещала, а от своих обещаний никогда не отказываюсь…

«Надо же, какая обязательность! — с удовлетворением отметила Даша, которая привыкла, что в их студенческой среде многие с лёгкостью забывали о том, что говорили вчера. — Приятно…»