— Девушки, ступайте по своим делам… — махнула рукой Даша. — И ничего не бойтесь…

— Благодарствуйте, барыня… — стали наперебой кланяться те, всё не веря своему счастью и тому, что хозяйка оказалась к ним так добра.

У Даши потеплело на душе, когда она увидела их улыбки.

А после того, как выпроводила непрошеных гостей, решила безотлагательно заняться Ярославом, а именно, выяснить, как его отправить на учёбу в Петербург. Даша велела позвать управляющего — других путей она не знала.

— Порфирий Михайлович… — немного смущаясь, начала девушка. — У меня к вам просьба… вернее, даже две. Хотя и не просьбы, а поручения…

Ну не умела она отдавать распоряжения — и всё тут! Управляющий был удивлён, но постарался ничем не выдать своих эмоций.

— Слушаю вас, Дарья Сергеевна, приказывайте, — поклонился он.

— У нас Ярослав и Лукерья Громовы теперь люди вольные… Ведь так? — неуверенно поинтересовалась она.

— Совершенно верно, ваше сиятельство, — подтвердил Порфирий Михайлович и выжидательно посмотрел на барыню — мол, что дальше.

— Ярослав очень способный парень… — проговорила Даша. — И если станет учиться, то далеко пойдёт… Так вот — я задумала отправить его в Санкт-Петербург, в университет… За свой счёт, конечно… Там же есть университет?

— Конечно, — подтвердил управляющий, во все глаза глядя на хозяйку. Та продолжала его удивлять — никогда раньше он не сталкивался с тем, чтобы господа отправляли своих крепостных, пусть и бывших, в учебное заведение, да ещё оплачивали это из своего кармана. — Санкт-Петербургский императорский университет… Только, смею заметить, обучение там стоит недёшево…

— Ничего страшного, — поспешно заявила Даша. — Я оплачу сразу весь курс. Вы узнайте, пожалуйста, подробнее и возьмитесь за организацию этого дела…

— Слушаюсь, Дарья Сергеевна, — поклонился Порфирий Михайлович. — Только, позвольте подчеркнуть, что на это потребуется немало времени…

— Почему? — удивилась Даша.

— Полагаю, надо списаться с университетом, направить запрос, дождаться ответа… — начал объяснять управляющий. — Это дни, а, может, и месяцы…

«Ах да! — спохватилась Даша. — Я-то привыкла, что у нас всё решается по телефону и электронной почте… А у них, небось, почтовые кареты, которые неделями трясутся по плохим дорогам… Вот ведь незадача!»

— И ещё, Порфирий Михайлович… — Даша чуть помедлила, не решаясь озвучить то, что собиралась сказать.

— Приказывайте, ваше сиятельство, — поклонился управляющий.

— Если необходимо, возьмите себе помощников, но в кратчайшие сроки составьте вольные для всех наших крепостных! — наконец, выпалила она.

У Порфирия Михайловича при этом заявлении буквально отвисла челюсть.

— Любезнейшая Дарья Сергеевна… ваше сиятельство… Как же так? — залепетал он. — Да неужто?

— Именно так! — повысила голос Даша, всё больше убеждаясь в своей правоте. — Мы с вами уже говорили об этом…

— Право, я не ожидал, что вы, ваше сиятельство, примете окончательное решение так скоро… — находясь в полном смятении, продолжал бормотать управляющий. — Ведь тут необходимо как следует подумать…

— Вот я и подумала, — с уверенностью заявила Даша. — Вручим всем вольные и как можно скорее, а люди уже сами решат, что им делать — оставаться здесь или уезжать…

— Куда же они поедут? — тихо спросил Порфирий Михайлович, позабыв о своих поклонах и выверенных речевых оборотах. — У них тут вся жизнь, а другой они не знают…

— Давайте спросим об этом самих крестьян! — с энтузиазмом предложила Даша. — Так сказать, предоставим им право выбора…

— Воля ваша… — совсем сник управляющий.

«Не иначе как княгиня сошла с ума, — подумал он. — Скоро тут такое начнётся! Придётся мне искать другое место…»

— Всё будет хорошо, Порфирий Михайлович, — улыбнулась Даша, заметив его удручённый вид. — Всё будет просто замечательно!

«Вашими бы устами да мёд пить…» — усмехнулся про себя управляющий, но виду не подал.

— Будут ещё какие-нибудь распоряжения, Дарья Сергеевна? — с привычной услужливостью поинтересовался он.

— Это всё, — кивнула Даша. — Можете идти.

Порфирий Михайлович поклонился и вышел.

«Ну, вольными он наверняка займётся, — подумала Даша. — Хотя надо будет проследить. А вот как ускорить дело с Ярославом? Не буду же я здесь сидеть полгода и дожидаться, пока из Петербурга придёт ответ!»

Но проблема разрешилась сама собой, словно Даше помогал Господь Бог.

— Барыня, к вам Фелиция Михайловна… — заглянула в кабинет одна из горничных.

— Проводи её в гостиную, — велела Даша и поспешила туда же.

— А я к вам, любезнейшая Дарья Сергеевна… — смущённо улыбаясь, встала ей навстречу Фелиция Михайловна. — По-приятельски, по-соседски… Добрый день.

Она, похоже, чувствовала себя крайне неловко и уже жалела о своём внезапном душевном порыве. Кто её знает, эту Дарью Сергеевну, будет ли она рада ей, Фелиции, или передаст через горничную, что не принимает, и придётся несолоно хлебавши убираться восвояси! Тогда сказала одно, а сейчас не захочет общаться с нищей старой девой…

— Фелиция Михайловна, здравствуйте! Как я вам рада! — тепло поприветствовала её Даша. — Очень хорошо сделали, что приехали.

У Фелиции отлегло от сердца. Похоже, они с Дарьей Сергеевной, в конце концов, нашли общий язык, и теперь ей, Фелиции, не грозит унизительная изоляция в местном обществе.

— Я вас не отвлекаю от дел? — поинтересовалась гостья. — А то вид у вас весьма озабоченный…

— Нет, что вы… — покачала головой Даша. — Просто не знаю, как решить одну проблему…

— Какую, если не секрет? — живо полюбопытствовала Фелиция. — Может, я смогу чем-то помочь?

«А и правда! — мелькнула мысль у Даши. — Вдруг поможет?»

— Понимаете, — решила она не ходить вокруг да около, — задумала я отправить на учёбу в Санкт-Петербургский императорский университет одного крепостного парня… Он очень-очень способный! Грех ему зарывать в землю свой талант… Конечно, подготовила вольные для него и его матери…

При этом заявлении Даши у Фелиции округлились глаза.

— Вы серьёзно, Дарья Сергеевна? — не удержалась она от вопроса.

— Абсолютно, — заявила Даша. — Не понимаю, что вас так удивляет…

— Да всё! — воскликнула Фелиция и тут же спохватилась. — Вы не подумайте, я всецело поддерживаю вас в этом начинании! Поддерживаю и восхищаюсь! Просто это так необычно…

— Благодарю вас. Ну так вот… — продолжила Даша. — Не буду объяснять, по какой причине, но мне хотелось бы сделать это как можно скорее…

— Что именно? — уточнила Фелиция.

— Отправить Ярослава и его мать в Петербург… — пояснила Даша. — А мой управляющий говорит, что на это потребуется много времени… Мол, пока отправим запрос, пока получим ответ… Меня это категорически не устраивает… Пусть им, может, и придётся подождать, но только не здесь, а в Санкт-Петербурге…

У Фелиции вопрос чуть не слетел с языка — ей страсть как хотелось узнать, в чём причина такой спешки, но из деликатности она сдержалась.

— А знаете что… — после паузы вдруг проговорила Фелиция, — у меня ведь в этом университете работает родственник… Кажется, на историческом отделении… Думаю, он мог бы нам помочь! И приютить ваших протеже тоже…

— Фелиция Михайловна, вы — моя спасительница! — обрадованно воскликнула Даша. — Спасибо!

— Пока не за что… — улыбнулась Фелиция. — Подготовьте всё необходимое, а я напишу родственнику подробное сопроводительное письмо… Он мне не откажет…

У Даши отлегло от сердца. Значит, уже скоро можно отправить Ярослава и Лукерью в Санкт-Петербург, пока не вернулась настоящая Дарья Сергеевна. С вольными на руках и оплаченным курсом обучения они уже не будут от неё зависеть.

— Это прекрасно! — улыбнулась Даша. — Вы бы меня очень выручили…

Они ещё немного посидели и поболтали о разных пустяках. Даша велела подать чай с пирожными, и Фелиция окончательно расслабилась. Впервые она ощутила себя не бесплатным приложением Дарьи Сергеевны, а нужным и желанным гостем. И Даша по достоинству оценила ум и доброжелательность этой женщины. «Ей бы жить в наше время… — подумала девушка. — Могла бы стать классным специалистом в какой-нибудь области, самостоятельной и независимой… А тут у неё все мысли только о том, как бы выскочить замуж… Иного пути у этих бедняжек нет…»