Трактирщик вручил мне пакет, и когда я повернулась, то почти врезалась в того самого незнакомца из угла таверны. Рядом со мной, облокотившись на стойку, стоял самый настоящий демон. Но только не мой.

От неожиданности я охнула и прижала к себе пакет, уставившись на рога. Они оказались короче, чем у братьев, прожилок на них не оказалось, а вот глаза слегка светились красным. Демон выглядел лет на двадцать, но я знала, что они бессмертны, и ему могло оказаться сколько угодно.

— Не страшно одной так поздно ходить, милая леди? — улыбнулся он, — может, вас проводить?

Лёгким движением он закинул каштановые волосы с лица назад, и я обратила внимание, что руки у него тоже тёмные, но когти были покороче.

— Нет, спасибо, мне недалеко. Благодарю за беспокойство.

Таверну я покидала быстрее, чем следовало, искренне надеясь, что не выдала своим испугом понимания, кто он. Ко мне он не привязан, а потому если быстро скрыться, найти так просто он меня не сможет. Я понятия не имела кто это и вызывать своих побоялась, а вдруг он кому-то меня выдаст? Кто знает, что у них с иерархией, и кому этот красный служит. Главное, быстро попасть домой.

Тёмные улицы Старого города с редкими фонарями меня и так всегда пугали, но сегодня было особенно жутко. Любой уходящий в ночную тьму переулок сулил неприятности. Мне и так постоянно мерещилось, что там кто-то есть, следит за мной и ждёт в тени, но сейчас я серьёзно подозревала, что демон пошёл за мной. Несколько раз обернувшись, я никого не заметила, но это ещё ничего не значило.

Ускорив шаг, я забежала в проулок, надёжно укутанный тенью раскидистых крон, и осторожно выглянула из-за угла, но на улице вообще не было ни души. Постояв с минутку и отдышавшись, я потёрла виски, ухватила получше пакет еды, ещё раз проверила улицу и повернулась в сторону дома. И тут же уткнулась в него. Я вскрикнула и попятилась, увидев перед собой того самого красного демона.

— Ты узнала меня, смертная, каким образом? — шагнул он ко мне, пока я пятилась и пыталась вспомнить как там нужно кого вызывать.

— В смысле узнала? — сглотнула я, — я вас не знаю, дайте пройти.

Я всё ещё отступала, но проулок был тупиковый, и скоро я просто уткнусь в стену.

— Да брось, мы же оба знаем, что я демон. Да-да, ты даже не удивилась сейчас, когда я это произнёс. Впрочем, это неважно. Обещаю, ты умрёшь быстро.

Он злобно усмехнулся и шагнул ко мне, а я дёрнулась назад и попала прямо в руки Винсереса. Впервые я настолько была рада его видеть, что чуть не обняла. Он положил мне руку на плечо и легонько сжал, после чего смерил красного демона просто убийственным взглядом.

— Тебе я такого пообещать не могу.

Азраил тоже появился рядом и сощурился, озлобленно смотря на красного. От нервов мне стало дурно. Красный демон на секунду замешкался, но затем резко опустился на одно колено и преклонил голову.

— Прошу простить, я не знал, что она ваша, я не увидел привязку. Приму любое наказание.

Он ещё сильнее склонил голову и застыл.

— Встань, — холодно сказал Азраил, и тот сразу подчинился, — сколько ты уже тут?

— Полтора года.

Они с братом переглянулись.

— Есть разговор, пошли.

Азраил скрылся в темноте переулка, и красный демон скользнул следом, мы остались с Ви вдвоём. Моё сердце до сих пор колотилось о рёбра, грозя выскочить, и стало как-то сложно дышать, будто горло сдавили невидимые руки.

— Почему в этот раз ты нас не позвала и дождалась смертельной угрозы? — демон пытался говорить спокойно, но его голос вибрировал от злости. — Тебе провести лекцию на тему опасных для жизни ситуаций?

— Нет, — сказала я ему куда-то в грудь и отстранилась, — я же не понимаю вашу иерархию, и подумала, что если его призвал враг, то он мог нас всех выдать.

Послышался страдальческий вздох.

— В любой похожей ситуации сразу зови. Вне зависимости от иерархии мы не выдаём друг друга людям, и не обязаны, кто бы не призвал. И можешь больше не думать об этом демоне, он не причинит тебе никакого вреда.

— Ладно, я поняла.

Мы вышли из переулка и направились в сторону дома. Холодный ночной воздух привёл меня в чувство, и я хотя бы начала нормально дышать. На улице совершенно никого не было, даже стражников не видать. В редких домах горел свет, в основном все жители уже спали, ну хотя бы никто не увидит и не доложит жениху, что я непонятно с какими мужчинами хожу по ночам. Сразу подумает на тех самых наёмников.

— Он встал на колено, — рассуждала я вслух, — значит, вы не третьего круга.

— Не копайся в этом, не стоит.

Я подняла голову, и встретив совершенно ледяной взгляд, отвела глаза. Чтобы сменить тему, я пересказала ему свою встречу и разговор с Розалин, но Винсерес, похоже, не очень удивился.

— У них есть некоторые отслеживающие артефакты, но они не могут прямо показать, что появился демон. Они улавливают мощную энергетику, поэтому обычно делают вывод, что это один из нас.

— Мы в опасности?

— В какой-то мере. Инквизиция всегда реагирует, но это не так просто.

— Раньше моим планом было получить фиал крови и сбежать, а теперь я даже не понимаю, какие строить планы. Зачем мы сидим в столице? Чего вы ищете?

Он таинственно улыбнулся, но не то чтобы я была уверена, что он мне ответит.

— Мы ищем чернокнижников, что выведут нас на нужную информацию. Когда узнаем в Саинберге всё, что нужно, мы отсюда уйдём. И ты поедешь с нами.

— А как же муж?

— Придумаешь, ты же сама согласилась помочь.

— Я помню, — буркнула я.

Разговор не клеился. Мне хотелось спросить, почему с утра с нами спал ещё Азраил, ведь он меня не любит, но я была уверена, что и тут ответа не дождусь.

Мы поравнялись с парком, и мне подумалось, что демон может знать, что там происходит. Обрисовав свои приключения с тенями и хватанием за ногу, я надеялась, что он мне просто скажет, что к чему, но Ви неожиданно взял меня за руку и потянул к воротам.

— Нет, пожалуйста! Давай не сегодня… — заскулила я, боясь, что от переживаний за сегодняшний день у меня точно откажет сердце.

— Ты хочешь узнать, что там? Если да, то идём. Или же пошли домой, я не буду тебя уговаривать.

Я нехотя кивнула, и мы вошли в ржавые ворота с вывеской. Я не сбежала только потому, что мне было стыдно за все эти дни истерик. Я же ведь не такая, не совсем. Просто… навалилось.

Тьма стояла жутчайшая, даже несколько фонарей не спасало. Я вздрагивала от любого звука, и шагов через десять откровенно тряслась, а завидев некое движение теней и вовсе всхлипнула.

— Ну кто бы сомневался, — хмыкнул демон, а я со страху вцепилась в него руками и прижалась, глядя, как тени ползут к нам.

— Так и знала, что мне не кажется!

Тени стекались со всей округи, но не приближались слишком близко, и спустя некоторое время вокруг нас образовалось кольцо, за пределами которого была непроглядная тьма, будто в комнате без окон выключили единственный светильник.

Я Винсересу разве что на голову не залезла от ужаса, притом в прямом смысле слова, и вцепилась в шею демона так, что ему пришлось бы приложить немало усилий, чтобы меня отодрать. Он испуганным совершенно не выглядел, и лишь задумчиво смотрел на тьму.

И только когда мои ноги оказались вдали от земли и этих теней, я осознала, что он держал меня за задницу, а я прижимаюсь к нему сильнее, чем следовало бы. Хотя к демону и вовсе прижиматься не следовало. Однако я не отстранилась, и щёки снова слегка тронуло теплом. Не то от жара его тела, не то от смущения, которое я вообще уже не испытывала много лет.

— Интересно, в этом парке очень тонкая грань между реальностью и пустотой, она истончилась, — отвлёк он меня от мыслей о случайных объятиях, которые я не спешила разрывать.

— Почему? В смысле?

— У меня нет никакого желания сейчас это выяснять, слишком долго, да и вряд ли получится. Но у меня есть догадка, почему они стремятся к тебе, тут может быть лишь одно объяснение. У тебя есть осколки душ?