— Я только что освободилась, у тебя есть пару часиков свободных? — с надеждой спросила она, и я закивала.

— Иди домой, — сказала я Эдриану, — мне многое нужно сделать у Беатрикс до свадьбы, я пойду к ней.

— Свадьбы? — удивилась Розалин, но я махнула рукой. Потом.

— А как же… — не договорил жених, но я прервала его.

— Со мной всё будет хорошо, обещаю, — заверила я его.

Уходить он не хотел и снова выглядел обеспокоенным, но под гнётом моих заверений всё-таки сдался.

Мы с подругой отправились в таверну, в которой провели немало уютных вечеров после учёбы и службы. Неприметный домик располагался прямо около воды, и окна нашего любимого столика выходили на реку. К счастью, он оказался свободен, туда мы и уселись. Сегодня было малолюдно, лишь несколько столиков заняты местными. Трактирщик быстро принял заказ, принёс закуски и напитки, и оставил нас поболтать.

Я рискнула и заказала бокал сладкого красного вина, надеясь, что мне не придётся сегодня использовать магию и спасать жизнь. Просто после всех этих бумаг, перепалок и похода к Виасу я так перенервничала, что хотелось хоть немного расслабиться. Розалин сощурилась, но ничего не сказала.

— А ты к нам, забытым, какими ветрами? — с укором произнесла я, даже не скрывая обиды за то, что мы настолько давно не виделись.

— Приходила за летними отчётами, — она постучала рукой по сумке, — завтра же осень.

Ах, ну да, я совсем забыла. Подруга нанизала на вилку кусок ветчины и окинула меня хитрым взглядом.

— Как там Мэтт?

Ох…

— Бросил меня, — тут же нашлась я с ответом, хотя в душе кошки уже выскребли приличную дыру. — Как и некоторые.

— Ну прости! Кто бы меня ещё спрашивал, а! Направили, и всё тут, ты же знаешь.

Она некоторое время молча жевала, а я пила и смотрела в окно.

— А как дела у Ника? Ты ему вроде обещала с артефактом помочь. Всё получилось?

Я непонимающе на неё уставилась.

— Какого ещё Ника? Ты что-то путаешь.

— Ой, да? Прости, совсем с этой службой замоталась, — потёрла она лоб рукой и снова убрала выбившиеся волосы за уши. — Значит, с кем-то путаю. Ты лучше расскажи про свадьбу, а я пока поем, весь день присесть было некогда.

Пока я рассказывала подруге про замужество и наши сегодняшние походы, я обратила внимание, что она очень осунулась и выглядела болезненно.

— Ро, с тобой всё хорошо? — обеспокоено спросила я, — ты будто неделями не спишь. И не ешь.

Розалин как-то грустно на меня взглянула и сделала большой глоток вина.

— Можно сказать, так и есть.

— Что-то случилось?

Видно было, что она встревожена, но не решалась говорить.

— Если тебя сильно что-то беспокоит, ты же знаешь, я всегда выслушаю и никому не скажу, — я взяла её за руку и ободряюще сжала, — помнится, мы обещали друг другу помогать.

— Ну ладно. У нас огромные проблемы. У всех нас, — тихо сказала она, с опаской глядя по сторонам, а затем придвинулась ближе и заговорила ещё тише: — Мы на службе почти без выходных и отдыха, есть подозрения, что… — она замолчала и ещё раз огляделась, но затем продолжила, — что в городе демоны.

— Да ты шутишь, — громко вырвалось у меня, а она замахала руками и шикнула.

— Тихо ты, — прошипела она, — меня за такое могут не только выгнать со службы, но и упечь за решётку! Я вообще не имею права это даже в Инквизиции обсуждать, кроме как с непосредственным отрядом и самим инквизитором.

— Но… с чего вы взяли? — напряглась я, — их же не существует. В смысле, ну чернокнижники чернокнижниками, но я никогда не думала, что их культ реален, и они могут кого-то вызвать, это же просто глупый миф, разве нет?

Но подруга страдальчески покачала головой.

— Я тоже так думала, но мы ошибались.

Одно дело подозревать, что кто-то читает гримуары, а совсем другое думать, что кто-то призвал демонов, и если такая возможность есть, то насколько я в опасности?

— У инквизиторов свои методы, не знаю, не посвящали, — продолжила она, пожав плечами, и допила бокал вина, а затем следом налила ещё один. — Мы проверяем всех подозреваемых в чернокнижии, но я слышала обрывки разговоров, что появились демоны. И даже не один, а сразу несколько. Пока их не могут найти, но, Кьяра, что-то происходит. Случай явно не рядовой.

Я сидела как громом поражённая и смотрела на подругу, не зная, что сказать.

— Я понимаю, как это звучит, — истолковала по-своему Розалин моё выражение лица, — я сначала тоже думала, что это бред, ну сколько нас в детстве пугали? Сколько в своё время парней хвасталось, что демона вызвали, сама вспомни, но… — она замолчала и снова отпила вина, было видно, что она жутко нервничала.

— Что но? — не выдержала я.

— Никто не говорит прямо, но ходят слухи, что это всё имеет отношение к недавнему убийству советника императора, а может, и к покушению на него самого. Сейчас противостояние с лордом Грейсоном очень сильное, много волнений, говорят про мятеж и попытки военного переворота, поэтому… если кто-то вызвал демонов для его убийства, то всё ещё серьёзнее, чем мы думали. Тем более, кто попало этого сделать не мог, а значит, это сам по себе очень сильный и опасный маг, а уж с демоном…

Я откинулась на спинку стула и лишний раз подивилась, как забавно иногда происходит. Инквизиция боится, что кто-то вызывал демонов для убийства императора, а на деле убить его хотят заговорщики, а демонов вызвала я для самозащиты. Бывает же.

— Ты кстати, ничего подозрительного не видела и не слышала? — обратилась она ко мне.

— Ну… — поджала я губы, — пожалуй, слышала. Несколько человек пропали в старом городе, какие-то бродяги. Стража их не ищет, никому они не нужны, но куда-то же они делись? Ну а больше ничего.

Розалин почесала затылок.

— Не, вряд ли это как-то связано. Зачем убийце императора бродяги, сделать армию мятежных бомжей? Ладно. Честно, даже думать об этом уже устала, — вздохнула она и покачала головой, — я ведь так и не сказала, как сочувствую тебе по поводу смерти Беатрикс. Я пыталась отпроситься на похороны, но мне отказали. Как ты вообще?

— До сих пор не верю, — честно призналась я, мои плечи невольно опустились, — мне всё время кажется, что она уехала и скоро вернётся, как это было не раз. Я вещи у неё дома разбираю, и каждый раз думаю, что она вот-вот зайдёт домой и скажет, что я снова развезла бардак и плохо поработала с артефактами, а потом принесёт горячий чай с печеньем и будет проверять мои отчёты. Глупо, наверное. И до свадьбы моей не дожила, — мне потребовались все силы, чтобы не всхлипнуть от нахлынувших воспоминаний, — ты ведь придёшь?

— Ох, дорогая, я очень постараюсь, но не могу обещать. Я очень рада, что ты всё-таки согласилась, Эдриан очень достойный парень, тем более богатый, у ваших детей будет прекрасное будущее. Кстати, ты ведь понимаешь, что тебе придётся позвать семью?

— Ро, я готова говорить на любую тему, кроме этой. Умоляю, только не о них.

Она подняла руки, и далее мы просто болтали обо всём подряд, больше не касаясь опасных тем. Когда мы опомнились, время подходило к полуночи. Комендантский час уже начался, а что-то в трактире народу меньше не стало. Ладно, если что, буду ссылаться на срочные дела Ордена. Розалин по привычке направилась как раз в его сторону, но я покачала головой.

— Нет, я там ни дня больше не буду ночевать, — пояснила я ей, — пока я не замужем, я живу в доме Беатрикс.

— Но уже так поздно, — посмотрела она на часы, — ты точно дойдёшь одна?

— Ну я же маг, — улыбнулась я, — да и вроде не похожа на бродяжку, не пропаду уж.

Мы с ней распрощались, и я подумала, что стоило бы взять в таверне еды на завтрашнее утро, да ещё столько, чтобы мне хоть что-либо досталось вообще. Надо бы этих демонов самих за продуктами отправлять, они же всё съедают, а я ходи покупай.

Пока я ждала свой заказ и медленно водила взглядом по посетителям, один из них невольно привлёк внимание. Он сидел за дальним столиком в довольно тёмном углу, но что-то в нём было не так. Я сначала подумала, что на голове надето что-то странное, но приглядевшись, поняла, что это рога, а глаза его мерцали красным цветом. Демон? Нет, не может быть.