С каждым приступом кашля уходила вода. Нутро горело, хотя вокруг было ужасно холодно. Я лежала на чём-то твёрдом и дрожала, казалось, будто с меня заживо содрали кожу и местами порезали мышцы, а на задворках сознания назойливо маячила мысль, что трупу не должно быть так плохо.

— Дыши, Кьяра, — будто сквозь толщу воды услышала я знакомый голос и ощутила прикосновение к лицу, — я вылечу тебя, но ты вновь ощутишь панику, постарайся не дёргаться.

В ответ я закашлялась, а потом почувствовала странную энергию, и боль начала стихать, пока не прекратилась вовсе. Одежда высохла, забрав с собой и холод, и на смену всем чувствам снова пришёл леденящий ужас. Я понимала, что так влияет аура демона, но не попыталась бежать только из-за полного отсутствия сил, лишь сжалась в комок и обхватила голову руками. Когда страх немного притупился, и я смогла нормально соображать, то наколдовала тусклый огонёк и привстала. Винсерес сидел рядом и тревожно меня рассматривал. Не в силах совладать с нахлынувшими на меня эмоциями, я бросилась ему на шею и крепко обняла, стараясь не расплакаться.

— Я здесь, всё хорошо, — обнял он меня в ответ и погладил по голове, — я дам тебе немного энергии, иначе ты скоро отключишься.

Я ощутила искрящийся поток, значительно мощнее, чем во время близости. Он слегка покалывал кожу, но тело его принимало, сил у меня действительно прибавилось, будто последние часы я не ползала по подземельям со сломанной ногой, сражаясь за свою жизнь, а просто слегка притомилась.

— Что это? — удивлённо прошептала я ему в шею.

— Изначальная тьма. Опасно тебя ей накачивать, но сейчас нет других вариантов. Ты как?

— Да вроде нормально, — шмыгнула я носом и зарылась лицом ему в волосы, — хотя нет… хуже и представить себе нельзя, я думала, что умру.

— Тогда вставай, нужно выбираться отсюда.

Ви помог мне подняться. Я с трудом удержалась, чтобы не обнять его снова, но испугалась, что расплачусь от всё ещё бушующих эмоций, а потому решила сменить тему. Азраил стоял, скрестив руки на груди, и выжидательно нас разглядывал.

— Как вы сюда попали? — нахмурилась я, — я же звала вас, но никто не пришёл.

— Тут всё в защитных печатях, очень сильных, — с досадой проговорил Винсерес, — мы никак не могли к тебе попасть, пока ты не начала умирать, это главная лазейка контракта. Если ты при смерти, то мы можем переместиться к тебе в любое место даже сквозь печати. Но они давят, не уверен, что долго сможем тут вообще находиться. Если не хочешь внезапно остаться одна, то пошли.

Я кивнула и взяла его за руку, опасаясь, что он внезапно исчезнет, но тут же остановилась.

— Там шуба осталась, на той стороне озера.

— Ну начинается, — недовольно протянул Азраил и исчез в голубой вспышке, однако вскоре вернулся и протянул мне её, — какая же ты проблемная… ладно, рассказывай, что произошло в наше отсутствие.

Пока я пересказывала свои злополучные приключения, не могла нарадоваться, что демоны рядом, даже невзирая на назойливую панику, которая так и не ушла до конца и противно свербила где-то внутри. Я изо всех сил сдерживалась, чтобы не обнять Ви, вцепиться в него, прижаться и просто не отпуская идти вместе. Только лишь понимание, как это глупо, меня кое-как отрезвляло, и я бросала в его сторону расстроенные взгляды.

Проход из пещеры оказался довольно короткий и выводил прямо к зияющей темнотой расщелине, до другого края которой было не менее трёх метров. Что-то мне подсказывало, что лететь до дна ой как далеко.

— Да что за пещеры такие? — не выдержала я, — кто до сюда вообще доберётся? Ни лодки, ни моста, ничего вообще.

— Хозяева этого места умели летать, — пояснил Азраил, — а вот люди, решившие помочь демонам достать ключ, просто умрут. А если и дойдут до конца, то не могут самостоятельно выбраться. Думаю, на то и расчёт.

— Сомневаюсь, что такие пещеры были под каждым храмом, — добавил Винсерес, — скорее всего, этот единственный, и все сделано для того, чтобы демоны или их помощники никогда не получили ключ.

— Но вы же спустились сюда сквозь охранные знаки, — возразила я, — что мешало и остальным так сделать?

— Когда ключи создавались, никаких контрактов не существовало, так что подобную лазейку никак бы не смогли предугадать. Да и обычного демона защита жнецов не пропустит, на это нужно очень много мощи. Будь вместо нас кто другой, тебя бы так и сожрали в озере. Иди сюда.

Подняв меня на руки, демон плавно перепрыгнул разлом и выпустил меня на той стороне. Ещё один короткий почти разрушенный коридор снова оказался тупиком. Проделав уже знакомую манипуляцию и напитав символ, мы вошли в похожую на амфитеатр комнату, по центру которой высился круглый алтарь, а по бокам вместо сидений лежали длинные ящики, чем-то походившие на гробы. Около одного из них лежал скелет.

Мы осторожно спустились и огляделись. Никаких проходов дальше точно не было, я несколько раз проверила нити, но не обнаружила вообще ничего, как и не нашли никаких дверей демоны. Просто грубые будто наспех вырубленные каменные стены. Ящики выглядели грязными и будто покрытыми какой-то вонючей слизью, вонь которой заставляла держаться от них подальше. Потолок уходил во тьму, его не высвечивал даже мой огонёк. Что-то мне в этой комнате вообще не нравилось, хотя, наверное, это аура демонов так действует. Или же тех, кто не умер по пути, тут должен был ждать самый ужас.

— Кьяра, сюда, — подозвал Азраил к алтарю в центре комнаты, а когда я подошла, кивнул на выгравированные линии и меленькие символы вокруг него, — это явно что-то вроде круга призыва, ты должна его активировать.

— Я? Почему я?

— Потому что ключ не может забрать тот, кого он создан удерживать, так что за дело.

Я посмотрела на стоящего рядом Винсереса, и тот кивнул. Мне ничего не оставалось делать, кроме как подчиниться, в конце концов, ведь для этого я сюда и шла, разве нет?

Круг действительно был похож на призывной. Та же структура линий, хотя письмена оказались совершенно незнакомы. Взглянув на остаточное плетение, я заметила уводящую в центр воронку. Шумно вздохнув, я сосредоточилась и напитала круги энергией, но ничего не вышло, вообще ничего. Попробовав ещё пару раз, успехов я не достигла. Я виновато посмотрела на демонов и покачала головой. Азраила сжирало нетерпение, и он зло сверкнул глазами, а Ви задумчиво переводил взгляд с меня на постамент.

— Наверное, это из-за моей энергии, — постучал он когтями по камню, — демон не может взять ключ, видимо, заклинание различает носителя тьмы. Используй обычную энергию, а тьму убери поглубже и не задействуй.

По моему красноречивому взгляду он понял, что мне это совершенно ни о чём не говорило, и мученически вздохнул.

— Наша энергия очень разная, раздели потоки и используй свою светлую энергию.

Легко сказать! Нас такому не учили, я вообще никогда не сталкивалась с тьмой. Получилось что-то ощутить попытки с десятой. Изначальная тьма была странной, плотной, чужеродной, и все же я её ощущала, как свою, будто она откликалась во мне, проходясь по телу волной слегка жалящих искорок, как когда демон меня трогал, усиливая прикосновения. Своя же живая обычная энергия казалась мягкой и лёгкой, ей приятно было управлять, но она была будто бы слабее, однако, именно она сейчас мне и требовалась.

Потянувшись к ней, я пустила её на подпитку круга, и символы загорелись белым. Сначала они легонько мерцали, но чем больше энергии я вкачивала в активацию, тем ярче сиял круг. Наполнив его до предела, я сделала шаг назад и прикрыла глаза рукой, закрываясь от слепящего света. Он наполнил всю комнату, я ощутила работу какого-то древнего заклятия, и свет резко исчез. Вместо него над алтарём посередине слегка мерцающих кругов клубился белый сгусток, походивший на дождевое облако. Не успела я спросить, что с этим делать, как облачко резко устремилось в мою сторону. Я инстинктивно попятилась, но оно просто влетело и с негромким хлопком растворилось во мне, мгновенно разлившись по телу. Я сглотнула и замерла.