Секции казались бесконечными, после десятой я перестала считать, лишь гадая, кому вообще понадобилось строить такие сооружения глубоко под землей, разве что их никто не строил, а просто сделал мост в какой-то природной пещере глубоко в горах. От мыслей, что надо мной толща камня, которая в любой момент может обвалиться, становилось совсем беспокойно. Мне уже казалось, что страх, отчаяние и паника вообще не прекращались. Временами они и вовсе усиливались, хотя казалось бы, куда уж больше.

Я снова подумала о Ви, и в груди заныло. Так, хватит. Нужно идти, куда-то же ведёт этот путь? И если не в тупик, то я должна выбраться. Обязана! Иначе все мои страдания не имели смысла, а так быть не должно, я не умру в долбаной пещере с кляксами.

Злость придала немножко сил, хоть и ненадолго, но я хотя бы осилила мост, с ужасом обнаружив, что снова придётся прыгать. Да ну сколько ж можно! Что за прыгуны это настроили? Спасибо, конечно, что на мосту не было клякс, но ещё один такой прыжок, и я не смогу ходить.

В этот раз прыгать пришлось хотя бы недалеко. Осветив предварительно участок приземления и не обнаружив там клякс, я нервно вдохнула и как смогла оттолкнулась, пытаясь не думать о ноге. Приземление получилось неудачным. Ударившись в камень обрыва коленями, я взвыла на всю пещеру. Казалось, что по ногам рубанули топором, и пока эхо уносилось всё дальше в темноту, разнося мой истошный крик, я лежала на земле и глотала слёзы боли, судорожно ловя ртом воздух. В ноге будто ковырялись ржавым тесаком, старательно втыкая его с каждым движением посильнее и с усердием проворачивая. При попытке перевернуться в глазах потемнело, и сознание начало уплывать. Я так и не поняла, валялась я в обмороке или нет, потому что все мысли сосредоточились на мольбе не сойти с ума от нестерпимой боли.

Когда я собралась с силами и встала, сжав зубы до искр из глаз, то осмотрелась и заметила, что находилась на маленьком пятачке, с одной стороны которого зиял обрыв, а с другой виднелись каменные стены без какого-либо выхода. Ну замечательно.

Логично рассудив, что никто не будет вести подвесной мост к тупику, я принялась искать нити плетения, и вскоре действительно их нашла. Они оказались точь-в-точь как остальные символы храма, значит, направление правильное. Знак загадочно мерцал в темноте.

С опаской я посмотрела на пол и задумалась. Решёток не заметила, хотя это ничего и не значило, так что при активации я вполне могла полететь вниз к очередным трупам, а то и просто в рассадник этих странных клякс, но какие были варианты? Обратно я не допрыгаю, да даже будь у меня здоровая нога, летать я всё равно не умею, а кроме клякс, скелетов и люка в потолке там ничего не обнаружилось. Придётся идти вперёд.

Нервно вздохнув, я пустила немного энергии в символ. Он ярко вспыхнул, и с жутким скрежетом передо мной отъехал грубый камень, открывая путь на очередную лестницу в темноту. За последний месяц таких лестниц что-то стало многовато, а я ещё жаловалась на монотонную жизнь в Ордене. Ну вот — приключения, радуйся, Кьяра! Прямо как в книгах, что читала, но что-то стать главной героиней одной из них оказалось не особо весело.

Лестница оказалась опаснее, чем казалось на первый взгляд. Многие ступеньки растрескались, стены и каменный грубо вырубленный свод местами осыпался, и я вновь испугалась, не завалит ли меня тут насмерть. Воздух ощущался совсем спёртым и каким-то влажным.

Я шла очень медленно, держась рукой за стену и стараясь не наступать на больную конечность. Каждую ступеньку ожидала, что огонёк вот-вот высветит какой-нибудь ужас, и хорошо ещё, если это будут кляксы, а не что похуже. Спустя некоторое время я вышла в просторную пещеру с гладким полом, и с ужасом обнаружила, что зеркальная поверхность пола оказалась не чем иным, как огромным подземным озером, конца которого я даже не могла высветить. Нервно хихикнув, я некоторое время просто стояла и пялилась на воду без единой мысли в голове.

Раскинутая сеть обрисовала совсем уж плохую ситуацию: проход тут был, но находился на противоположной стороне пещеры. Попытки найти какую-либо лодку не увенчались успехом. Дно вообще не просматривалось, вода оказалась слишком мутной и неприятно пованивала. Как же туда добирались? Неужели плыли? Глубина озера не позволяла бы просто пройти по дну. Ну вот и что мне теперь делать?

Наверное, стоит выбрать, что предпочтительнее: утонуть в вонючем озере или спрыгнуть с обрыва в поисках быстрой смерти. Ну или подождать и умереть от инфекции травмированной ноги. Даже не знаю, что в моём положении лучше, наверное, всё же скала.

От бессилия я села на каменный берег и уткнулась лицом в руки. Даже плакать не хотелось, слезы кончились ещё на мосту. Ну что ж, я хотела воды — вот мне вода.

Как же я устала… Одна смертельная проблема за другой, теперь вот это! Вернуться некуда, а впереди огромная толща мути, и непонятно кто в ней вообще водится. Демоны не отзывались, помочь некому, а фантазия рисовала множество картин, как меня утаскивают на дно какие-то твари. И ведь выбора-то у меня совсем нет! Фактически, весь этот храм предлагает мне различные способы умереть, и не факт, что один из них меня таки не добьёт. При таких условиях даже перспектива жить с Эдрианом, нарожать ему детишек и ходить по выходным в церковь уже не казалась такой плохой.

Ладно, варианты? Обратно я вернуться не могла, разве что я решу действительно прыгнуть с обрыва и осилю для этого лестницу вверх. Единственный неисследованный путь, что дарил слабую надежду на выход, ждал с другой стороны озера, значит, нужно плыть. Сидеть тут и ждать смерти точно не мой вариант.

Собиралась с духом я не меньше часа, снова и снова проклиная день, когда я подслушала заговор против императора. Сейчас бы уже, наверное, перебралась в другое королевство подальше отсюда, да радовалась жизни. Вместо этого я сидела на берегу озера где-то под землёй совсем одна и уговаривала себя полезть в эту вонючую мутную жижу.

Я подползла к берегу и спустила в воду ноги. Даже через сапоги ощущалось, что вода довольно холодная. Сведёт так судорогой конечности, и, собственно, на этом всё. Да и плыть довольно далеко, хватит ли сил? Жаль, что от сидения на берегу расстояние не сократится.

Шубу пришлось снять и оставить тут. Набрав в лёгкие побольше воздуха, я сползла в воду. Около берега оказалось всего по пояс, но дыхание тут же перехватило от холода. Я обняла себя руками в попытках согреться и пошла в сторону прохода. Боль в холодной воде чуть притупилась. По ощущениям водорослей на дне не было, но ноги сильно скользили по камню, и с очередным шагом я подскользнулась и нырнула с головой, намочив всю одежду и волосы. Тело неприятно скрутило от крупной дрожи, зубы стучали, еле попадая друг на друга, даже мысли в голове замёрзли. Наплевав на почти полное отсутствие энергии, я накинула на себя защиту от холода. Сразу стало легче, но скоро иссякнут силы на огонёк, и я останусь в озере одна в кромешной тьме.

Хоть холод уже не мешал, физически я дико вымоталась. Плыть оказалось очень тяжело, нога почти не работала, а светильник горел всё тусклее. Раскинуть поисковую сеть и посмотреть как далеко ещё плыть энергии не хватало. Будь я сильным магом прошлого, никакое озеро даже проблемы бы не составило, а я… одно название, а не маг. Что вот мне толку от распознавания артефактов? Я же…

Размышления прервала резкая боль в ноге. Я завизжала и дёрнулась, но ощущение повторилось в нескольких местах, будто из меня выгрызали куски. От зверского жжения я заметалась, еле держать на поверхности и барахтаясь в разные стороны, а когда снова ощутила невыносимую резь в руке и дёрнула ей вверх, на ней сидела клякса. С визгом я попыталась её скинуть, но ничего не вышло, меня грызли снова и снова, и не успев сделать вдох, я пошла ко дну. Огонёк погас, я пыталась всплыть и подышать, но в кромешной тьме уже не разбирала, где поверхность. Кляксы будто сдирали с меня кожу. Мышцы сводила судорога, в груди пылало, из горла вырвался глухой крик, выпустив остатки воздуха, а со вздохом лёгкие наполнились водой. Последнее, что я помнила, был ледяной удушающий страх и мысли, что вот и конец.