Ответить никто не успевает, потому что тяжеленная входная дверь сердито грохает. Служка от неожиданности хлопается на пол.

— Вот вы где, — в комнату ступает разъярённая Владычица. Пытается казаться величественной, но получается откровенно плохо. Видно, наши проделки всерьёз её выбесили. — Как вы посмели сюда проникнуть?

Рах Шан нахально пожимает плечами:

— Разве нужно мне особое разрешение? Ведь всё это также легко могло стать моим.

Мареона шумно втягивает носом воздух. Как бы ядом плеваться не начала. Почему-то кажется, что она и не на такое способна.

Но всё-таки женщина сдерживается.

— Могло, но не стало, — парирует она. — Ты вообще сбежал отсюда, поджав хвост.

Рах Шан чуть прикрывает светящиеся глаза.

— Я не хотел мешать тебе править, — отвечает меланхолично. — Разве бог не выбирает лучшего правителя?

— Смотря в чём лучшего, — издаю смешок помимо воли. Не все слова Вороньего бога я успел пересказать присутствующим. — Некоторые вот пуще всех ломать умеют.

— И зачем тогда оно надо? — хмурится советник. — Что за тяга к разрушению?

— Это божий за-а-амысел! — каркает Азерон. — Нынешний Владыка должен быть настолько плох, чтобы даже мысль о возвращении к его правлению вызывала ужас!

Верхняя губа Владычицы дёргается, будто пытаясь обнажить клыки. Но на женской физиономии, даже искажённой гневом, такое выражение смотрится неуместно.

— Не желаю выслушивать упрёки от трусов и мерзавцев, которые тут собрались, — словно выплёвывает она. — Где вы были, когда мой народ остался без веры? Где вы были, когда кхелоты не знали, куда идти?

— Постой-ка, Владычица, — вспоминаю то, что узнал недавно. — Вороний бог. Как его зовут на самом деле?

Женщина недоумённо хлопает глазами. По всему видно — знать не знает. Получается, древний договор с кхелотами давно перестал действовать. И всё равно их бог заботился о них до последнего.

Невольно вызывает уважение.

— С чего это я должна рассказывать такие важные вещи чужестранцам? — всё-таки находится Мареона.

— Не важно, — вперёд внезапно выступает Рах Шан. — У меня, твоего соплеменника, имеется несколько вопросов. Поведаешь брату?

— Смотря что ты хочешь узнать, — веско произносит Владычица. — Некоторых деталей я не могу раскрыть даже собственным советникам.

Чистейший глубоко вздыхает, словно сохранять вежливость в процессе общения с собственной сестрой стоит ему неимоверных усилий.

— С каких пор наш бог требует приносить ему человеческие жертвы? — сразу берёт быка за рога. — С каких пор место для молений превратилось в грязный хлев? Почему твои приближённые управляют монстрами? Зачем…

— Хватит! — красные глаза правительницы бегают, словно она прямо сейчас пытается придумать достойный ответ. И придумывает. — Всё это помогло возродить божественную силу. И вернуть моему народу былую мощь.

Так и хочется добавить: «В твоих снах!» Но я молчу. Пусть сперва Рах Шан со своей родственницей разбирается, раз уж взялся.

— Мощь? — советник пренебрежительно улыбается. — И в чём же она заключается? В ублажении тварей из Бездны?

Владычица вздрагивает. Взгляд её широко раскрытых глаз впивается в чистейшего.

— Да мне без разницы, — шипит она, отбросив наконец попытки отвечать сколь-нибудь пафосно. — Твари твои, бог этот проклятый — плевать! Главное — результат.

Изо всех сил старающийся выглядеть понезаметнее служитель издаёт тихий сдавленный звук.

А Мареона, словно в ответ, выставляет вперёд поднятые вверх ладони с напряжёнными, скрюченными пальцами. Над ними вспыхивают чёрные шаровые молнии.

— А ты так умеешь, жалкий холуй неблагодарного бога? — торжествующе вопрошает она.

И швыряет в Рах Шана оба «мяча» разом.

На всякий случай готовлюсь помочь, но чистейший и так знает, как ему жить дальше. Молнии резко замирают, запутавшись в растянутой вокруг паутине. И взрываются чёрными искрами.

— Я смотрю, с тех пор, как сгинул Фех Цуд, ты совсем берега попутала, — произносит он угрожающе. — Ишь, чего удумала, — мне противостоять!

— Нам, — подсказывает Корви-Азерон.

Растянутые Рах Шаном ловчие нити вспыхивают, будто сотканы из солнечного света. За спиной Владычицы появляется знакомая мне призрачная пирамида.

— Нам, — соглашается красноглазый. И тут же обращается к правительнице. — Владычица Мареона! Ты обвиняешься в противоправных деяниях и беспросветной глупости. Добром прошу: сними с себя полномочия и готовь преемника. Кто угодно лучше, чем ты.

Мареона злобно вскрикивает. Электрический разряд прерывает обращение советника. Рах Шан отпрыгивает, и молния бьёт рядом с забившимся от ужаса служителем. Наверное, он уже миллион раз проклял лёгкие деньги, в поисках которых умудрился вляпаться в настолько дурнопахнущие дела.

Полупрозрачная пирамида за спиной Владычицы оживает — и, подобно молоту, опускается на женщину. Та останавливается, будто пребывает в шоке.

А советник в мгновении ока оказывается рядом с сестрой.

— Мне без разницы, что ты там думаешь по этому поводу, — шипит Рах Шан Мареоне прямо в лицо. — Можешь обвинять меня в попытке переворота. Я увидел достаточно, чтобы даже Великая Росия вмешалась во внутренние дела нашего народа.

Уголки губ Владычицв пренебрежительно дёргаются.

— А ты ещё глупее, чем я предполагала, — хмыкает она. — Считаешь кайзера и прочих дармоедов эталонными управителями? Да у них рыльце в пушку по самые не балуй. Куда уж до них мне, простому кхелоту?..

— Не считаю, — теперь уже гораздо спокойнее сообщает Рах Шан, отражая удар. — Я всего лишь пытаюсь влиять на наши отношения с росами. Причём довольно успешно. А вот ты уничтожаешь всё, до чего руки дотягиваются…

Чистейший внезапно замолкает, прислушиваясь.

— Что за… — бормочет он. Но ответить никто не успевает.

Пол и стены помещения ощутимо вздрагивают. Вода, плескавшаяся в бассейне, внезапно испаряется.

— Наконец-то, — блаженно бормочет Владычица. — Наконец-то начинается!

Она отталкивает Рах Шана, да так резко и неожиданно, что он едва остаётся на ногах. Мы с Капецем пытаемся её схватить — бесполезно.

Женщина резво подскакивает к бассейну, запрыгивает туда — и исчезает.

— В портал! — командует советник. И первым подаёт пример.

Вовремя. Потому что пространство овальной комнаты трясётся сильнее и начинает рушиться. Погоня — не погоня, но выхода и впрямь нет.

Запрыгиваю в портал последним. И тут же мне в лицо ударяют упругие струи воздуха.

Я падаю!

Это даже не высота птичьего полёта, а гораздо, гораздо выше!

Подо мной в розоватых рассветных лучах расстилается столица кхелотов — Зехгал. Как я понял, что это именно она? А Бездна знает! Сейчас не до этого.

Встречные потоки воздуха бьют в тело, мешая сосредоточиться. Да и что тут поделаешь? Ведь подаренных Вороньим богом крыльев на выходе из убежища у меня не оказалось.

— Я тебя спасу! — перекрикивает свист ветра Эфения. Перед прыжком в портал она вернулась в прежнюю мелкую форму и теперь изо всех сил цепляется за мой ворот. — Сдохну, но щит выдержит!

Хочется в ответ сказать ей пару ласковых, но в моём положении куда лучше держать рот закрытым.

— А-а-а!!! — орёт кто-то. Наверняка летящий чуть ниже меня неудачливый служитель. Тролль и советник помалкивают, но ситуацию это не меняет. Всё равно через некоторое время мы дружно шмякнемся на городскую застройку.

Хоть бы не прибить кого ненароком.

— А что это ты тут делаешь? — неодобрительно вопрошает Азерон. Он появляется рядом, будто чёрт из табакерки. Чёрт с крыльями, если быть точным.

Зыркаю на него ещё более злобно. Какого ответа ты от меня сейчас хочешь, тварь божественная? Я и так не дышу почти!

— Хватит лениться! — продолжает увещевать освобождённая из заточения божья воля. — Только ты можешь всем помочь, саль-бат!

Ещё и оскорбляет, поганец! Ну, морда воронья, дай только выжить…