Забудьте.

Потому что совсем плохо стало только сейчас!

И нет, я всеми руками за адекватную помощь.

Вот только что эти мирные обыватели сделают против такой толпы монстров?! Разве что лишний раз покормят.

— Валите прррочь! — рыкаю так громко, как только получается. — И вход забаррикадируйте — с обратной стороны.

— Макс, — сообщает глазастая Эфения. — Они сюда дракона приволокли.

Торопливо расшвыриваю наиболее агрессивных тварей и успеваю углядеть шуструю небесно-голубую тень в воздухе.

И тут же неподалёку плюхается в воду свирепый Цеад.

— Шутишь, рос?! — рычит он не хуже. — Чтоб вся слава тебе одному досталась?!

Рывком извлекает из скрытых за спиной ножен два коротких меча и угощает свирепыми ударами набегающих тварей. При каждом ударе мечи коротко вспыхивают — так, будто Цеад всё время подпитывает их магической энергией.

Кружащая над болотом Ешиля вдруг выдыхает в толпу тварей поток морозного воздуха. И величаво приземляется на расчищенный пятачок.

Хитрая какая — нашла-таки довольно сухое место.

Пока девушка-дракон продолжает прореживать вражеские ряды прицельными ледяными зарядами, с её спины сыплются многочисленные кхелоты.

С облегчением вижу среди них Рах Шана и даже Капеца. Ну ладно, хоть не совсем пушечное мясо приехало.

— А он всегда такой, — хмыкает советник, отвечая племяннику. — Чуть затормозишь — все лавры себе оттяпает.

— Иерархова порода, — поддакивает Капец. — Весь в отца.

Ага, пожалуй. Только не в Сердия, вот беда. Но рассказывать об этом всем и каждому точно не стоит.

— Вы сюда языком чесать припёрлись что ли? — возвращаю болтунов к нашим болотам. И тварям, если уж на то пошло.

— Ага, — усмехается красноглазый. — Именно за этим.

Нападающие вокруг него замедляются, будто кто-то нажал на кнопку «Стоп».

— Спешить-то некуда, — улыбка Рах Шана становится совсем вампирской.

Кхелоты дружной оравой набрасываются на присмиревших зверюшек, кроша их направо и налево. Вот тебе и мирные островитяне. Вот тебе и пушечное мясо.

Капец держится рядом с советником — вроде как прикрывает. Но и захватывать противника своей чудной магией тоже не забывает.

А вот Цеад бросается в гущу монстров, будто собирается наверстать упущенное время. Его короткие клинки движутся так быстро, что их почти не видно.

Тоже мне, добрый молодец. Ни о какой защите не думает, не хуже дяди Макса.

Ненавязчиво пробираюсь к нему поближе: хоть спину этому деятелю прикрою.

— Ты тоже знал? — первым делом интересуется парень, не прекращая смертоносных выпадов. — Что тут на самом деле происходит?

Ясно. Значит, Рах Шан и Капец поделились с остальными кхелотами тем, что нам было известно. И, кажется, некоторым такая осведомлённость посторонних совсем не понравилось.

— Так уж получилось, что угодил в самую гущу, — отвечаю миролюбиво, рассекая пытающуюся вцепиться в меня тварь надвое. — Со стороны такие вещи всегда заметнее.

Цеад молчит, полосуя противника, как заведённый.

— Если бы я изначально был более амбициозным, — голос его почти на слышно за воем тварей и влажным чвяканьем клинков. — Ничего этого не случилось бы.

— Или просто покормил бы в первых рядах во-о-он того монстра, — возражаю решительно. — Ваша Владычица на всё способна, как мне кажется.

С разговорами приходится завязать, потому что гигант исторгает из себя новую порцию тварей. Теперь явственно видно, что с каждой новой волной его размеры заметно уменьшаются.

Вот только он такой здоровенный, что мы тут зазимуем.

— Гайла сказала, надо подобраться к тому здоровяку поближе, — внезапно произносит Эфения. — Тогда есть шанс решить всё одним ударом.

Точно! Она ведь говорила про какой-то «сюрприз», ради которого всё и затевалось.

А ещё фейри почему-то слышит Гайлу в форме оружия. А я — нет. Даже обидно как-то.

Но разбираться между собой будем после.

— Как насчёт прогуляться до главной твари? — кричу Цеаду. — У Гайлы есть план.

Новая орда монстров оттеснила нас друг от друга. Но парень держится хорошо, вертясь на заваленном трупами пятачке как заведённый. И всё же оставлять его совсем в одиночестве не хочется, да и на месте может потребоваться помощь.

Судя по предыдущему опыту, одного человека, в смысле, кхелота, я поднять точно сумею.

— Только за! — отвечает он ожидаемо. И тут же начинает вопить, будто его черти режут. — Ешиля! Сюда! Ешиля-а-а!

Почти сразу над нашими головами раздаётся хлопанье огромных крыльев. Ледяное дыхание очерчивает круги — сначала рядом с Цеадом, затем — со мной. Наконец-то можно на время выдохнуть.

— Чего орёшь? — неприветливо бурчит дракон. Голос у него куда грубее, чем у девушки, будто звериный рык. — Я не глухая.

— Я так и думал. Ну что, надерём щупальца той твари? — с воинственным видом тычет кхелот остриём одного из мечей в нужную сторону.

— А то, — тут же отзывается девушка-дракон. И снова проходится морозным дыханием по периметру, замораживая и замедляя не перестающих набегать тварей.

— Я с вами, — с её спины свешивается донельзя довольный Кемид. Я ж говорю — везде поспел.

— А этот что тут делает? — неприятно удивляется Цеад.

— А я этот… как его… — ничуть не смущается бывший служка. — На-ви-га-тор!

— Пялится по сторонам и говорит, где тварей больше, — поясняет Ешиля. — Никак не привыкну к новому зрению.

— Ладно, — клинки Цеада вспыхивают, выжигая со своей поверхности всё лишнее. Парень стряхивает с них невидимый пепел и отправляет в ножны. — Погнали.

Кхелоты устраиваются на спине дракона, я лечу своим ходом.

— Гайла сказала, что нужно посмотреть на него сверху, — командует Эфения.

Нужно так нужно.

Подлетаем поближе. Монстр таращит на нас все четыре глаза и угрожающе машет щупальцами. А они у него жуть какие длинные!

Зависаем повыше, чтоб точно не достал.

— Видите, у него в центре темечка тёмное пятно? — азартно озвучивает слова новой подруги Эфения. — Надо по нему вдарить как следует. Так бахнет — мало не покажется.

— Гайла и в самом деле так сказала? — хмурюсь недоверчиво.

— Ой, я ж не буду повторять слово в слово! — дуется Эфения. — Главное — смысл, так ведь?

Тёмное пятно в центре подсвеченной монстровой башки и правда имеется. Вот только гадина вовсю шебуршит над головой своими многочисленными конечностями.

Догадалась, видно, что мы по её душу явились.

— Я туда не сунусь, — сразу открещивается Ешиля. — Для дракона там слишком тесно.

— Можешь летать вокруг и отвлекать от нас внимание, — предлагаю вариант. — Мы с Цеадом как-нибудь спустимся.

— Ладно, — дракон начинает плавно снижаться, — Главное, будьте осторожны.

— Обязательно.

Цеад встаёт на ноги и достаёт клинки, ухмыляясь, как заправский головорез. Бывший служка, глядя на него, жмётся к драконьей шее, лишь бы подальше быть от сумасшедшего.

А Цеад подмигивает мне:

— Ну что, махнём наперегонки?

И сигает вниз, будто так и надо!

Пикирую следом под ругань Ешили, но тело приятеля в свободном падении несётся куда быстрее. Каким-то чудом он уворачивается от спешащих навстречу толстенных щупалец.

Хрясь!!!

Звук удара настолько громкий, что от него закладывает уши. Мечи Цеада погружаются в тело монстра по рукояти, а он сам кубарем отлетает в сторону.

Вгоняю свой меч между его клинками.

По телу твари волной прокатывается дрожь. Её начинает трясти, как в припадке. И вместе с тем в воздухе разносится негромкое гудение, будто вибрируют сотни и тысячи туго натянутых верёвок.

— Жалкая планетка лжецов, — кряхтит монстр. — Фех Цуд вам ещё покажет…

Что нам покажет первый Владыка кхелотов, остаётся секретом. Потому что невидимые путы вдруг взвизгивают — и тело твари начинает разъезжаться под ногами.

Торопливо взлетаю, прихватывая за шкирку чуть пришибленного после падения Цеада