Сложенная щепотью ладонь Гайлы останавливается в миллиметре от моего беззащитного горла. Девушка несколько раз смаргивает — вишнёво-красные глаза принимают знакомое осмысленное выражение. И тут же брови сходятся к переносице.

— Ты зачем сюда явился? — сварливо интересуется девушка, убирая занесённую для удара руку и отстраняясь. — Сказано было, не лезь! Это мой долг — с этим справиться. Не твой.

Вот так приветствие! Радость долгожданной встречи истаивает, как болотный туман под лучами солнца.

— Видел я, как ты тут справляешься, — отвечаю в тон. — И что-то совсем не понравилось. А вот ты, видно, не против тесных отношений со всякими тварями.

Гайла задыхается от возмущения.

— Как будто мне это нравится! — шлёпает меня ладонью по плечу. — По-другому к этому гаду было не подобраться. И я была в безопасности. А вот ты можешь пострадать.

— Ишь, какая заботливая, — произношу ехидно. — Могла бы тогда ещё в Великой Росии предупредить, чтобы я не бежал сломя голову тебя спасать на этот остров.

Злость Гайлы вдруг сдувается. Девушка с виноватым видом опускает глаза.

— Я тогда не собиралась, — бурчит еле слышно. — А потом как услышала, что тут творится… Прости меня, Макс. И спасибо, что приехал.

Ну и как теперь на неё злиться? Обнимаю, крепко прижимая к себе. За то время, пока мы не виделись, девушка сильно похудела.

— Нелегко тебе пришлось? — шепчу на ухо. Гайла кивает и то ли вздыхает, то ли всхлипывает. — Всё закончилось. Больше тебя никто не тронет.

Девушка вжимается в меня ещё крепче, будто стремится проникнуть под кожу.

— Не хочется вас прерывать, — раздаётся рядом встревоженный голос Эфении. — Но та махина теперь светится и копошится. Не к добру это.

И впрямь, сквозь рассеявшийся туман видно, что огромная фигура бога-самозванца снова оживает. Его шкура полыхает дискотечными огнями, он хлопает двумя парами глаз и шевелит толстенными щупальцами.

— Ничего страшного, — отмахивается Гайла. — Пока вы её отвлекали, я организовала небольшой сюрприз… Так, стоп, — красные радужки впиваются в лицо фейри и недобро вспыхивают. — Я смотрю, вы без меня времени зря не теряли.

Пожимаю плечами:

— Так уж получилось.

Значит, об особенностях фейри ей уже известно. Не надо объяснять.

Особой вины я по поводу появления «третьей лишней» не чувствую. Тем более, для этого мира такое в порядке вещей — вспомнить того же Иерарха с двумя жёнами.

Немного обидно, что инициатором случившегося я себя тоже не ощущаю. Будто к нам кошка бродячая прибилась, честное слово.

— Ага, — улыбается довольная Эфения. Она явно не видит в сложившейся ситуации ничего зазорного или необычного. — Теперь нашим врагам ещё больше не поздоровится!

Она грозит кулаком светящейся твари.

— Ладно, — Гайла прижимает ладонь ко лбу, словно у неё внезапно начинает болеть голова. — Потом разберёмся. Сейчас нужно подобраться к тому монстру поближе.

— Прикончим его? — азартно спрашивает фейри. — Я за!

— Нет, — качает головой Гайла, явно сдерживая рвущиеся с языка колкости. — Нужно активировать мой подарочек.

— Как скажешь, — разве что не козыряет Эфения. — В деле безопасности всегда можешь на меня положиться.

И тут же исчезает. А на моём теле материализуется знакомый доспех.

Гайла критически оглядывает меня со всех сторон.

— Неплохо, неплохо, — произносит негромко. — Кажется, эта надоедливая муха полезнее, чем я думала.

— Конечно, — тут же отзывается фейри. — И ради Макса на многое готова. Даже с тобой любезничать.

Гайла фыркает:

— Можешь не стараться.

И бросается мне на шею. Только вместо талии девушки мои ладони сжимают рукоять меча.

Ну вот.

Дамы решили блеснуть разом своими боевыми умениями. А тащить их на горбу всё равно приходится Максу…

Делать нечего. Призываю крылья и взмываю ввысь — в преддверии сражения с посланцем неназываемого экономия сил будет не лишней. Пусть этот гад сам по болоту ползает, если так хочет.

Пока лечу, Эфения вовсю рассказывает Гайле последние новости. Пользуется тем, что столь же непринуждённо болтать в форме меча у той не получается.

Я в это время наблюдаю за монстром, который разминает щупальца. Страшно представить, как нам бороться с этакой махиной.

Но в какой-то момент обе пары его глаз сосредотачиваются на мне.

— Вот как, — гулко фыркает здоровенная тварь. — Азерон и сюда свой клюв сунул. О таком мы с господином не договаривались.

Он ненадолго замолкает, предоставляя мне самому решать, чем ему так не угодил Вороний бог. Подозреваю, тем, что успел поделиться со мной остатками своих сил.

— Возрадуйтесь, человечишки, — продолжает существо. — Сегодня я сохраню ваши жалкие жизни. Доложить повелителю важнее, чем возиться с вами.

Отлично отмазался, пять баллов. Но останавливать не стану, скатертью дорожка. И притворяться, что огорчён таким поворотом, тоже не собираюсь. Сейчас прослежу, чтобы этот гад точно отсюда убрался — и полечу назад, в кхелотскую столицу.

— Что это? — неожиданно нервно гудит несостоявшийся противник. — Кто посмел перекрыть путь?!

Он злобно зыркает в мою сторону.

— Это ведь ты, да? Ну конечно! Делать нечего, придётся тебя прикончить.

Нет, не я. Защита бабушки Улу стоит прочно — есть надежда, что с женщиной тоже всё хорошо. Но рассказывать об этом я не собираюсь. Пытаться доказать свою невиновность твари из Бездны — такое себе занятие.

Вот только сражения с ней теперь точно не миновать.

— Думаешь, справишься со мной одной левой? — пытается угадать мои мысли существо. — Я тебе не позволю!

Кажется, оно по какой-то причине считает меня гораздо сильнее, чем я сам о себе думаю. Будто заранее проиграло. Забавно.

Не стану его разочаровывать.

Так, куда бы его приложить, чтобы побольнее получилось?

Пока прикидываю, тварь принимает решение:

— У меня достаточно сил, чтобы стереть твой жалкий город с лица земли!

Да-да, почаще называй всех жалкими, так точно станешь сильнейшим. А до города тебе ещё добраться надо, пень неповоротливый.

Существо то ли хмыкает, то ли крякает — и будто немного съëживается. От него отделяются другие монстры, поменьше.

Ростом с человека, кто на двух, кто на четырёх конечностях, с хвостами и без. Скажу только одно: я таких отродясь не видывал, даже в ночных кошмарах.

Шустрые, заразы!

И вся эта братия, завывая и шлëпая по болотной жиже, устремляется в сторону выхода из Небесных покоев.

Как раз в город!

И плевать, что башня висит сейчас в воздухе — вряд ли засевшая тут тварь об этом не знает. Она вполне способна устроить там ещё один монстропад. Лови их потом по всему острову.

Пикирую вниз, будто ныряю в кишащую пираньями реку. На бреющем проношусь над передними рядами, поливая их пламенем. Толку мало: слишком уж тут, на болоте, влажно.

А ещё чешуя и костяные наросты, напоминающие доспехи, хорошо защищают жизнь и здоровье порождений твари.

Делать нечего.

Плюхаюсь на относительно сухой участок и запускаю огоньку в подступающие рыла, чтобы приковать внимание тварей к себе. Тут же угощаю ближайших ударами меча — лезвие скользит плавно, разваливая нападающих.

Некоторые пытаются набежать со спины. Но с визгом отскакивают, едва натыкаются на колючее силовое поле, которым заботливо окружила меня Эфения.

Так, глядишь, справиться с тварями не составит труда.

Посланник неназываемого снова будто уменьшается — а нам навстречу уже несётся новая волна завывающих монстров.

Или какой-никакой труд всё же составит… Мы тут заночуем, пока со всеми разберёмся.

— Ну и задница, — выражает Эфения наши общие мысли. — Хуже некуда.

— Вперёд, кхелоты! — словно в ответ разносится над болотом зычный голос. — Бей тварей!

Подмога!

Вот уж на что я совсем не рассчитывал. Аборигены явились — покормить несчастных зверушек разве что.

Как там Феня сказала — хуже некуда?