— Что ты говоришь! — откровенно не верю я. — Гайла не могла тебе его так просто отдать.

Девушка ехидно усмехается:

— Ошибаешься. Она не оказала ни малейшего сопротивления. Теперь еë душа растворилась, будто не было.

Это Гайла-то даже не сопротивлялась?! Ври больше, чудище!

А если и так, значит, есть у неё какой-то хитрый план. Настолько хитрый, что ни меня, ни Эфению она посвящать в него не стала. Но если девушка рассчитывала, что из-за этого я сейчас развернусь и выйду прочь, то глубоко ошиблась.

Без понятия, что у неё на уме. Мне, по большому счёту, плевать на почти всех кхелотов и даже этот остров. Пусть хоть всей братией в Бездну проваливаются — всё равно. За некоторым исключением, но всё-таки.

Важно другое.

Гайлу я отсюда точно вытащу, хочет она того или нет. А разбираться, кто прав, кто виноват, потом будем.

— Ты же не думаешь, что я поверю тебе на слово? — красноречиво поджигаю правую ладонь.

— Ты же не думаешь, что меня волнует мнение жалкого человечишки? — отвечает существо в облике девушки мне в тон.

А в следующий момент стены и крыша Небесных покоев взрываются. Мебель, которая тут находится, тоже крошится в щепки и разлетается во все стороны.

Вот только за всем этим барахлом открывается не привычно-голубое небо, а унылое туманное болото, которое навевает неприятные воспоминания.

Оглядываюсь по сторонам. Разве не сюда меня затащила когда-то Мареона? Вон даже тень, похожая на лживого Вороньего бога впереди возвышается. Только глазами почему-то пока не зыркает.

Самое интересное, дощатый пол бывших Небесных покоев остался невредимым. Как и выход на клятую винтовую лестницу. Может, это болото — сплошной морок? Ступишь в трясину — и ухнешь вниз, прямо на улицы кхелотской столицы.

Но мне-то такое не страшно.

Монстр в обличии девушки тем временем отходит от меня подальше.

— Осталось совсем немного, — произносит существо. — Скоро ваш хитровы… деланный мир наконец окажется там, где ему самое место.

— Так говоришь, будто что-то с этого поимеешь, — хмыкаю. — Неужто ты тот самый неназываемый, который устроил тут чехарду с Системой?

Лже-Гайла морщится, будто лимон проглотила:

— С чего бы господину самому этим заниматься? Ему и так есть, кому прислуживать. В отличие от тебя и бога, которому поклонялись эти идиоты.

— Тю! — тяну насмешливо. — Так эта немощь сама не справляется? Старость не радость, а всё туда же.

Знакомые глаза девушки злобно вспыхивают. Всё-таки не могу я её сейчас Гайлой считать, хоть убей. Захватившую тело девушки тварь спасает лишь то, что вредить настоящей Гайле мне не хочется.

— Я бы на твоëм месте попытался его прикончить, — просвещаю недогадливое существо. — Судя по всему, он слаб, как новорождённый цыплёнок.

— Намекаешь, что я служу не тому господину? — ещё больше сердится противник. — Может, Вороньему богу надо было?

Качаю головой:

— Не, ему и кхелотов чокнутых хватало. А вот у тебя есть шанс вместо обычной твари стать… кхм. Необычной.

Фантастической, ага.

Фальшивая Гайла вдруг весело смеётся.

— Это ты тут чокнутый, — произносит она. — Или просто неуч? Все знают, что недостаточно убить господина, чтобы заполучить его силу.

— Правда? Ну, тогда тебе без вариантов, извиняй. Так и останешься простой тварью на побегушках.

Смех девушки мгновенно затихает.

— Никак не пойму, — произносит она угрожающе. — Ты настолько смелый или такой глупый?

Пожимаю плечами:

— Одно другому не мешает. А вот ты что-то слабоват оказался, как я погляжу. Жидковат.

Туман под ногами Гайлы угрожающе сгущается и окрашивается чëрным. Не по вкусу, видимо, монстру мои предположения

— За что люблю низкоразвитые организмы, — девушка раскрывает объятия, а еë ноги отрываются от земли, — так это за непоколебимую уверенность в собственных силах.

— Молодец, — поддакиваю. — Себя, даже недоразвитого, нужно любить.

Гайла поднимается выше. Туман чернеет ещё больше и разделяется на отдельные, хаотично движущиеся отростки, здорово напоминающие осминожьи щупальца.

— Веселись, обезьяний потомок, — голос существа становится таким низким, что перестаëт даже отдалëнно походить на женский. — А потом я сотру тебя в порошок. Ведь твоя сила мне как раз по вкусу!

Усмехаюсь:

— Подавишься. Хрен тебе, а не сила, ублюдок.

Туманные щупальца резко останавливаются — и выстреливают в мою сторону, чтобы покарать за неучтивость. Уклоняюсь от одного, другого, несколько прижигаю — испаряется чёрная хмарь весьма охотно.

Самые расторопные чиркают по броне, но Эфения оборону держит.

— А ты ещё и медленный, — продолжаю выбешивать противника. — Тяжело, небось, в Бездне приходилось? С твоими-то способностями.

Фальшивка рычит по-настоящему. Кажется, я неосознанно наступил ей на больную мозоль.

Щупальца ускоряются. Теперь девушка помогает им ещё и движениями рук. Ускоряюсь тоже, хотя удары по броне звучат всё чаще.

— А что, больше ничего не умеешь? — воздух вокруг меня вспыхивает, выжигая летящие ко мне призрачные конечности. Надоело по одной отбивать, чесслово. — Тогда я домой пойду, так не интересно.

Захваченный монстром туман ещё больше уплотняется, становясь почти материальным. Он раскрывается, словно венчик огромного цветка, и поднимается к талии девушки.

Ого, новые приёмы пошли! Какое послушное существо, однако. Вот бы его выдрессировать и воспитать.

Чёрные лепестки сокращаются — и расходятся во все стороны, со свистом рассекая воздух и полосуя всё, что под них попадается. Не меня — успеваю вклиниться между острыми лезвиями.

Не-не-не. Какое там «воспитать»! Настучать по башке и выкинуть на мороз. В смысле, в Бездну. Такое дрессировать — только портить.

— А так — нравится? — почти человеческим голосом интересуется девушка. — Стой спокойно, я тебя приголублю.

И запускает свой «цветочек» по-новой. Только в этот раз он покрывает одновременно всё пространство.

Торопливо взлетаю. Что, вверх твоё колдунство не работает? Отшибаю смертоносные «лепестки» по очереди, а фальшивая Гайла осыпает меня метательными снарядами и отборной руганью.

— Ты почему не атакуешь? — глядя на такое дело, не выдерживает Эфения. — Приложи его как следует, чтоб не рыпалось!

— У меня другой план, — пыхчу, старательно уворачиваясь от новых атак поработившей Гайлу пакости. — Поможешь?

— Что угодно сделаю! — горячо заверяет фейри. — Только скажи.

Не то чтобы я был против «приложить как следует». Постараться вырубить или обездвижить подчиняющуюся врагу девушку — решение далеко не самое плохое.

Вот только сомневаюсь я, что она действительно ему подчиняется. Ведь способности Гайлы существо из Бездны даже не пытается использовать — то ли не может, то ли о них даже не подозревает.

Так что стоит попробовать их разделить для начала.

И для этого мне придётся приземлиться.

— По моей команде отключишь защиту полностью, — озвучиваю своё пожелание уже на земле.

— Что-о-о?! — ожидаемо верещит Эфения. — Совсем что ли?! Да ни в жисть!

Ухожу в сторону от новой атаки.

— Ты обещала! — напоминаю напористо. Не хватало ещё, чтобы она в последний момент сделала по-своему.

— Ладно! — голос фейри полыхает яростью. — Тогда после смерти ко мне не являйся!

— Не буду, — усмехаюсь.

Чуть поворачиваюсь — направленный мне в сердце снаряд просто чиркает по грудной пластине. Возвращаюсь в исходное положение. И нос к носу сталкиваюсь с лже-Гайлой.

— Не отвлекайся! — рыкает самозванка мне в лицо. Точнее, в забрало шлема.

И бьёт кулаком в грудь так, что по броне бегут трещины. Эфения сдавленно охает, но держится из последних сил. Так не пойдёт.

Тем временем лже-Гайла заносит руку для решающего удара.

— Сейчас, Эфения! — командую, как договаривались.

И тут же мой доспех исчезает, будто его не было. Сама фейри в полноразмерном облике появляется в стороне и нервно заламывает руки, наблюдая за нашим поединком.