— В следующий раз не обращай внимание, Макс. Так будет лучше для всех.

Похлопывает по руке — и отстраняется.

— Доброй ночи. Не провожай.

Но я всё равно её провожаю — глазами, пока она совсем не скрывается из виду. И размышляю о замеченных ранее странностях в её поведении. Не люблю, когда чего-то не понимаю. С другой стороны, меня это действительно не касается. Своих проблем выше крыши.

И правда — стоит переступить порог корпуса, как навстречу мне с дивана поднимается массивная фигура.

— Наконец-то! — гудит знакомый голос. — Я тебя уже вечность тут дожидаюсь.

— Капец?! — застываю на месте от удивления. — А ты что тут делаешь?

С момента нашей последней встречи немолодой тролль ничуть не изменился. Да и времени прошло не то чтобы много. Хоть и кажется, что я уехал из поместья Иерарха давным-давно. А всё потому, что в команде Ястребов не заскучаешь.

— Ишь ты, — тролль обходит меня вокруг, удивлённо разглядывая. — Подрос что ль? То-то смотрю, морда лоснится…

Усмехаюсь:

— На свою посмотри, бугаище. Вот уж кто подрос, так подрос. Или состарился, а?

— Возраст — совсем не то, чего стоит стыдиться, — ничуть не обижается Капец. — Постыдна лишь глупость, от которой не пытаешься избавиться.

Несколько секунд мы смотрим друг на друга. Я — наповал сражённый тролльской мудростью. Он — явно что-то прикидывая. Наконец Капец вежливо кланяется, прикладывая правую ручищу к левой стороне груди:

— Приветствую, мастер. Я прибыл в полное твоё распоряжение.

— Привет, — отвечаю настороженно. — Что ты имеешь в виду?

Тролль оглядывается на диван:

— Присядем? Разговор будет долгий. Ещё бы чаю, конечно, но у тутошней ведьмы поди допросись.

Странно, что «ведьма» Джонна в ответ помалкивает. Спит что ли? Хотя какой сон может быть у магического призрака-хранителя целого здания — без понятия. Может, закрылась на техническое обслуживание.

Мы занимаем места напротив друг друга. Киваю: давай, мол, рассказывай. Капец ухмыляется, довольный.

— Я как следует обдумал то, что произошло. И обратился к старому Иерарху с просьбой. Которую он согласился удовлетворить.

— Рад за тебя, — отвечаю с некоторым раздражением. День сегодня был долгим и не самым приятным. Так ещё и свалившийся на мою голову тролль кота за хвост тянет! — Только давай уже ближе к делу, ладно? Что за просьба?

— Я попросил у него отставки, — Капец произносит это так, словно совершил великий подвиг. — Чтобы официально стать твоим наставником и советником.

Ну и ценное же мне предложение подъехало! Родня и тут в покое оставить не может. И ведь каждый участник этого цирка на сто процентов уверен в том, что оно мне реально надо! Иначе при встрече на балу кто-то из них хотя бы словом обмолвился. Или это Олгаф так развлекается? С него станется…

— Нет, — отзываюсь быстро. — Мне наставников не надо, а один советник и так есть. Самый чистенький. Так что можешь возвращаться к деду со спокойной совестью.

Капец укоризненно качает головой:

— Даже не сомневался, что ты так ответишь. Только вернуться я никуда уже не смогу. Обратного хода наша с Иерархом договорённость не имеет.

— Не мои проблемы, — отмахиваюсь чисто из вредности. Ясное дело, эта троллья морда теперь вовек не отстанет. Думай теперь, куда его сплавить, чтоб не мешался. — С кем договаривался, к тому и ступай.

— Ладно, — вдруг соглашается Капец. — Только выслушай меня для начала.

Мои брови ползут вверх от удивления. И даже давить и уговаривать не станет? Аж интересно даже, как убеждать будет.

— Хорошо, — тоже соглашаюсь я. — Говори.

Несколько мгновений Капец молчит, будто обдумывая предстоящую речь. Затем негромко произносит, словно стесняясь своих слов:

— Тебе об этом вряд ли известно. Но… Я был не прав.

Тяжко вздыхает. И молчит, явно ожидая реакции на сие невероятное признание.

— И?

— Тебе этого пока не понять, — Капец мрачно взирает исподлобья. — Ты слишком молод.

Хе-хе, молод, ага. Хотя для этого умудрённого жизнью тролля вряд ли имеют большое значение мои жалкие полсотни лет разницы прошлого с нынешним организма. Сколько там лет назад его бывший Иерарх из пробирки вывел? Двести или около того, точно не помню.

Но вслух я этого не произношу, ожидая продолжения. И Капец не разочаровывает.

— Чем дольше существуешь, тем больше ценишь традиции, — виновато вздыхает. — В какой-то момент начинает казаться, что в жизни этой настолько преисполнился, что она перестаёт вызывать вообще какие-либо вопросы. Вокруг один бесконечный длинный день, где ничего толком не меняется. Не помогают никакие конфликты, никакие развлечения, ничего. И тогда ты только и можешь, что следовать заранее прописанному сценарию…

Да уж, страдания долгоживущего существа мне действительно не понять. С другой стороны, в сравнении с ним я существую совсем недолго. И ни разу, ни одного дня своей жизни, я не ощущал настоящей скуки. Бывало всякое — и горе, и радость. Да что там, в иные дни хоть в петлю лезь. Но вот скука — это не про меня.

Усмехаюсь:

— Только не говори, что ты уже всю Великую Росию вдоль и поперёк изъездил! А у троллей бывал? Твои ж сородичи! Рассказывай давай.

Капец усмехается в ответ:

— Они меня к себе не пустили бы. Магически модифицированных существ что шемы, что гуары не приемлют.

— Тю! — разочарованно отмахиваюсь. — И ты ещё насчёт преисполненности что-то рассуждаешь… Серьёзно?

— Вот! — тролль обличительно тычет в мою сторону пальцем. — Это я и имею в виду! С тобой, Макс, вечно что-то происходит. А если приключения обходят тебя стороной, ты идёшь к ним навстречу. Находишь на свою… кхм, голову.

— Это ты меня сейчас похвалил или поругал? — хмурюсь. Не хватало ещё от дедова прислужника увещевания выслушивать.

Тролль ехидно усмехается:

— Констатировал факт. Кому-то он может нравиться, кому-то — нет. Мне же кажется подходящим способом изменить привычное существование на что-то иное. Поэтому озвучу своё предложение по-другому. Я прибыл сюда, чтобы стать твоим верным соратником.

Капец вдруг вскакивает с дивана — и преклоняет колено! Ну чисто рыцарь перед каким-нибудь королём. Я тоже вскакиваю на ноги, старательно подавляя огромное желание перепрыгнуть через диванные подушки позади себя и дать дёру. Куда глаза глядят, лишь бы подальше от этого сумасшедшего!

— Ты что, мне сейчас на верность присягаешь?! — только и могу вымолвить.

— Ага, — отзывается тролль, не поднимая головы. — Принимай давай.

— Как?!

— Как хочешь.

— А если не хочу?

Капец бросает на меня неласковый взгляд, затем возвращается в исходное положение.

— Тогда тут буду стоять, пока не сдохну, — бурчит он, уставившись в пол. — Или обгажусь, что ещё хуже.

Да уж. Если насчёт первой угрозы я бы ещё подумал, то вторая реально устрашает!

Колеблюсь несколько мгновений и простираю правую руку над склонённой тролльей головушкой.

— Так и быть, — произношу без особого выражения. — Я принимаю твою присягу. Служи мне верой, правдой и перестань наконец быть таким занудным старым коз… В смысле, оставайся в здравом уме и твёрдой памяти как можно дольше… — замолкаю, но тролль не шевелится. — Ладно, вставай, а то ещё ревматизм прихватит! Лечи тебя потом, старикана.

Капец послушно встаёт. И выглядит при этом так, будто в лотерею миллион выиграл. Всё-таки странный он товарищ. Подумаешь, одного хозяина на другого поменял. Чему тут радоваться? А этот вон кланяется и «Спасибо, мастер!» талдычит.

— Ладно, — отмахиваюсь от благодарностей. — Будешь моим помощником. Я ведь теперь целой командой Ястребов командую.

Коротко описываю Капецу суть произошедшего недавно. Он слушает, кивает и поддакивает в нужных местах. И вдруг спохватывается:

— А где эта, как бишь её? Фейри! Что-то до сих пор не видно.

Вопрос неожиданно портит настроение. Вот только показывать это кому-то вроде тролля не хочется.