Ворон смотрит на меня так, будто читает мысли. В его чёрных глазах-бусинках полыхает пожар.

— Лети! — оглушающе каркает он. — Лети на крыльях возмездия!

Да нет у меня крыльев! Не-ту! Даже если попытаюсь…

Лопатки дёргает так, что чуть с мясом не выдирает. Резкое торможение столь же мучительно, как и падение без надежды.

— Крылья! — верещит Эфения. — У тебя крылья, Макс!

Я и так вижу — в смысле, чувствую!

А ещё понимаю, что времени почти не осталось!

Камнем срываюсь вниз, прямо к дурниной орущему служителю. Хватаю его за шкирку — он полузадушено затыкается. Наконец-то, хоть уши отдохнут.

Только вот беда: падающих ещё двое, и один из них — увесистый тролль. Выдержат ли новые крылья, сдюжат ли?

А куда они денутся!

— Страхуй! — командую Эфении на всякий случай. Не слишком верю в волшебную силу щита на такой высоте, но других вариантов всё равно нет.

— Хватайся за меня! — приказываю Капецу, стоит мне с ним поравняться. Он ведь не думал, что у меня получится держать его одной рукой?

Но тролль не спорит. Наоборот — клещом вцепляется!

Нас дёргает вниз и болтает во все стороны. Крылья работают на пределе возможностей. Терпите, ребята, у нас ещё Рах Шан.

Советника подхватываю над самыми крышами. И только тогда понимаю: не удержу. А падать хоть и значительно ниже, чем до этого, но тоже мало хорошего.

Неужто всё, что произошло раньше, было напрасно? Да ни в жисть!

Источник втягивает энергию Бездны будто сухая губка — воду. По всему телу разливается привычное тепло. Если крылья не выдерживают, значит, мы их подпитаем!

Руки тоже не помешает, кстати.

Падение замедляется до приемлемой скорости. Свободно летать с такой оравой у меня так и не получается, но воткнуться в дорожное покрытие нам уже не грозит.

В нескольких метрах над землёй Капец порывается прыгнуть. Ругаю его последними словами: резкое уменьшение веса может с непредсказуемыми последствиями вывести нас из равновесия.

Наконец ноги тролля касаются булыжников, которыми выложена кхелотская площадь. За ним спускаются остальные и только после — я вместе с вцепившейся в ворот Эфенией.

Ноги не держат, руки отваливаются, крылья… Пожалуй, чувствуют себя куда лучше других частей тела. Подавляю желание улечься прямо на землю и пытаюсь разглядеть подарок Вороньего бога как следует.

Не получается: чёрные крылья прощально мерцают и растворяются, будто их не было.

— Я уж думал, всё, смерть моя пришла, ребята, — в отличие от меня, Капец ни в чём себе не отказывает и укладывается там же, где стоял. Видимо, даже троллю не верится, что мы сумели невредимыми оттуда спуститься.

— Прошу прощения, — мрачно произносит советник. Он стоит столбом, опустив голову. Будто лом проглотил. Или шпиль. Неправда, насадиться на него я тебе точно не позволил!

— За что? — оперативнее меня удивляется тролль.

— За доставленные неудобства, — голос Рах Шана звучит глухо. — Вы оба являетесь гостями моего народа, а тут…

Тролль и фейри нестройно возмущаются. Капец убеждает советника, что в происходящем никакой его вины нет. Эфения ругается, что опять забыли про любимого питомца. В смысле, про неё.

Я же присматриваюсь к притихшему служителю, который сидит, как пришибленный. Вот у кого за одну ночь и впрямь жизнь перевернулась. И без разницы, насколько тихо он себя ведёт. В таком состоянии можно отмочить чего угодно.

— Макс! — доносится до меня требовательное. — Скажи уже что-нибудь!

— Что-нибудь, — отвечаю машинально. И получаю чувствительный тычок в щёку. — Эй, ты чего?

— Господин советник, — в голосе тролля слышится непередаваемое ехидство, — так испугался, что несёт всякую чушь. Вместо того, чтобы делом заняться.

Эфения троллю поддакивает. Похоже, эти двое успели неплохо спеться.

— Мы чуть не погибли, — упрямо возражает Рах Шан. — А сколько кхелотов было уничтожено ещё раньше. Я виноват.

Он выглядит непривычно подавленным. Будто это не он вовсе, а кто-то другой, куда старше и печальнее.

— И чё? — в этот раз я опережаю даже тролля. — Ну, виноват. Дальше-то что делать будешь?

— Искупать кровь… — он замолкает и удивлённо смаргивает, будто проснувшись. — Что это было?

— Тяжело без меня, да? — насмешливо каркает Азерон. Он нарезает круги, зорко оглядываясь по сторонам. — Обходись теперь без ментальной защиты!

Советник задумчиво трёт подбородок:

— Получается, на меня воздействовали… Но зачем? Управлять всё равно не вышло бы.

— А ей и не надо тебя контролировать, — отвечаю вместо Азерона. — Достаточно, если ты ничего не станешь делать. Это ж ты кругом виноватый, а не эта выдра.

Знакомое ощущение на самом деле. После той злополучной аварии чувство вины меня буквально размазало. Пока я не сообразил, что истинному виновнику моё соплежуйство лишь на руку.

— Ты прав, — Рах Шан слегка мне кланяется. — Сначала разберёмся с текущей ситуации, а судить виновных будем потом.

Служитель внезапно вздрагивает и вскидывает голову. В его глазах плещется страх.

— Я не виноват, господин! — горячо убеждает он. — Как я мог ослушаться Владычицы? Ведь она проводник божьей воли.

Азерон возмущённо каркает, но советник не обращает на него внимания. Вместо этого он подаёт служителю ладонь:

— Значит, теперь ты должен рассказать об этом всем. Ведь среди наших сородичей немало таких же обманутых, как ты.

Служитель встаёт на ноги. Теперь он цепляется за советника как за последнюю надежду, а тот не знает, как бы повежливее выдрать из его хватки руку.

Пока они препираются, шепчу Эфении:

— По всему видно, эта мымра что-то затевает. Предупреди Гайлу. И узнай… как она там вообще.

Фейри зависает напротив моего лица и, за неимением других выступающих частей, кладёт крошечную ладошку мне на нос.

— Я всё сделаю, Макс, — торжественно обещает она. — И постараюсь с ней подружиться.

«Подружиться», ну-ну. Хотя в случае с Эфенией даже простое желание пойти кому-то навстречу — уже много.

Фейри улетает, а я поворачиваюсь к советнику.

— С чего начнём, твоё чистейшество? Этак можно тут до обеда профилонить.

— А ваша Владычица не похожа на того, кто станет нас дожидаться, — поддакивает Капец.

Рах Шан наконец отбирает помятую ладонь у чуть подвисшего при упоминании Мареоны служителя.

— Сначала нужно отыскать тех, кто ей противостоит, — решает советник.

— Их не надо искать, — встревает вдруг Азерон. — Они уже сюда топают. А их спутники, кажется, сейчас вас будут бить.

Рах Шан радостно озирается, а Капец бормочет:

— Ещё посмотрим, кто кому накостыляет…

Тем временем из дальнего проулка выворачивает пёстрая процессия. Толпа кхелотов выглядит так, будто их внезапно подняли с кроватей и выгнали на улицу, в чём придётся.

Хотя вообще-то именно так всё и было.

Это для меня сейчас продолжение предыдущего бесконечного дня. А для них — раннее утро.

И всё равно многие не забыли прихватить с собой оружие. Тут и мечи, и копья, и даже просто длинные крепкие палки.

А предводительствует этим ополчением бабушка Улу собственной персоной. Рядом с ней маячит взъерошенный невыспавшийся Цеад и сосредоточенная Ешиля.

— Рах Шан! — всплёскивает руками бабушка.

Она бросается вперёд, чтобы его обнять. Огорошенный советник похлопывает женщину по спине, явно не соображая, что вообще делают в подобных ситуациях.

Пока длится трогательное воссоединение матери с сыном, присматриваюсь к остальным вновь прибывшим.

На лице Цеада, например, мелькает облегчение, которое тут же сменяется озабоченностью. Он бросает короткий взгляд на стоящих позади него красноглазых собратьев. Вот они точно видеть нас совсем не рады.

Будто и правда бить собираются.

— Как вы тут оказались? — киваю Цеаду и девушке. — Неужто нас пришли встречать?

Ешиля пожимает плечами:

— Мы и не знали, что вы здесь.

— Полчаса назад столицу начало трясти, — объясняет Цеад спокойно. — Хорошо, что мы все были в городе и смогли организовать наших сограждан.