— Предыдущий ответ тебя не вполне устроил, Алия? — Роберт отставил в сторону бокал и неспешной походкой подошел к девушке. Их лица оказались во взрывоопасной близости. «Как бы близко он не стоял. Это все равно недостаточно близко…» — промелькнуло в мыслях Алии, которая тут же вскочила с места, перекатившись на другую половину кровати. Роберт понял ее маневр, но лишь тихо рассмеялся.

— Потому что Ты идешь со мной, малышка. — его тон изменился.

Алия удивилась, что уже умела распознать, когда отстраненность и холодная вежливость в его голосе граничили с простодушием или же гневом. Вот и сейчас не было стального, леденящего безразличия, руки его были спокойны. Алия перевела взгляд с его сильной ладони на смеющееся лицо и совершенно неожиданно для самой себя спросила:

— Роберт, почему ты не женат?

Она готова была откусить себе язык за это вопрос. Ну, кто ее просил спрашивать?! Девушка ожидала взрыва. Или, наоборот, отрешенности и холода. Но ни того, ни другого не последовало. Мужчина лишь перебросил платье через плечо.

— Одевайся, мы опаздываем!

Алия бросила взгляд на стену. Еще несколько часов, и она станет свободна, эти три сутки темным пятном останутся в ее памяти.

Да уж, Роберт был неповторим. И дело было еще и в том, что его несравненная фантазия не придумывала ничего обычного. И Алия убедилась в этом, когда автомобиль остановился перед роскошным зданием, на самой вершине которого значилось «Гранд Палас. Казино». Эгиев проигнорировал ее вопросительный взгляд, уверенной походкой направившись внутрь. Да уж, здесь умели «вкусить жизнь»! Девушка ошарашенно переводила взгляд, отмечая про себя все больше и больше знакомых лиц. Перебросившись парой фраз с одним из знакомых, Роберт с Алией направились в сторону одного из залов.

— Ты же не собираешься играть?! — шикнула блондинка.

— Я — нет, — уклончиво усмехнулся мужчина, сказав это настолько тихо, что девушка с трудом разбирала слова среди этой какофонии звуков. — Но ты будешь…

Усадив протестующую девушку за стол, Эгиев передал ей бокал.

— Новичкам везет, ты ведь слышала. — Он стоял у нее за спиной, его рука лежала на ее оголенном плече, и от этого сконцентрироваться было еще сложнее. Алия знала азы игры, но страх риска путал ее. Слишком свежи были в ее воспоминаниях недавние события, которые пересекли ее пути с Робертом. Ставки росли до неимоверных размеров, но стоило ей попытаться подняться, как властная ладонь сжала плечо.

— Роберт, я не…

— Ты да! — усмехнулся он. — Презираю трусишек.

Он знал, куда бить. Ее гордость в очередной раз была уязвлена. Передвинув всю груду фишек в центр, девушка откинулась на спинку. Странно, его рука по-прежнему была спокойна, хотя денег, которые она поставила, хватило бы, чтобы с лихвой окупить все трехдневное путешествие. Она исподлобья взглянула на Роберта и вздрогнула. Он даже не думал следить за ее ставками, внимательно следя за чем-то у дальнего конца комнаты. Вот теперь у нее началась паника. Алия игнорировала любопытные взгляды собравшихся у столика, которые с интересом оглядывали очередную спутницу мужчина. В толпе ей померещилось знакомое лицо, слишком знакомое, но девушка списала это на нервы. Ее сердце в одном ритме со спином перепрыгивало через кавалькады цифр и цветов. В горле пересохло от ожидания. Сердце пропустило удар, когда спин начал замедляться, и девушка в ужасе зажмурилась, услышав всеобщих вздох окружающих.

«Это конец!»

— Ты настолько устала от меня, что уже не хочешь видеть? Или ты каждый день выигрываешь состояние? — раздался голос над самым ухом. От этого голоса по всему телу пробежали мурашки, и девушка не сразу поняла смысл сказанной фразы. Приоткрыв глаза, она увидела неверящие взгляды окружающих и крохотный спин, замерший на цифре 9.

— Девять. Черное. Ставка победила. Поздравляю… — голос крупье доносился до девушки, словно сквозь вату. Она залпом выпила шампанское, которое отставила в сторону, чувствуя, как какое-то странное чувство эйфории окутывает ее.

— Роб! — Алия вернулась в реальность. — Ты ведь даже не следил!

— Я должен был? — ехидно переспросил он, помогая ей подняться с места.

— Да ты…! — она не могла подобрать слов. — Что, если бы я…

— Ну, нам ведь не привыкать, у нас есть проверенный способ гасить долги… Хозяин — мой… знакомый…

Алия замерла. Она не знала, говорит он всерьез или шутит. Он что, действительно поставил на кон ее? Ведь, проиграй она, ей бы снова пришлось соглашаться на очередную сделку…

— Какой же ты… — Алия не могла подобрать слов. Девушка развернулась, намереваясь уйти.

— Алия…! — стоило его ладони коснуться ее руки, как девушка с размаха влепила ему пощечину. Несколько постояльцев заметили драму, с интересом наблюдая за событиями. Роберт замер. На его щеке слегка проступил след ее ладони, не столь явный из-за загара. — Ненавижу тебя! И всегда буду ненавидеть! — бросила она мужчине, пытаясь не дать себе слабины прилюдно.

Спустя секунду девушка растворилась в толпе, слезы мокрыми дорожками пролегали по лицу. Она слышала какой-то оклик, но уверила себя, что ей показалось. Здесь ее никто не знал. Бросившись в уборную, Алия заперлась в кабинке, в каждой из которых были отдельные раковины. Девушке показалось, что за ней следом еще кто-то вошел в уборную, поэтому она на полный напор включила воду, пытаясь сдержать спазмы. Внутри все разрывалось от желания вылить накопившуюся горечь, но девушка отчаянно сжимала рот ладонями, чтобы приглушить рыдания. Она-то, идиотка, считала, что все изменилось, что он хотя бы немного изменился…

Время перестало идти, она словно замерла в вакууме, все чувство испарились, оставив место опустошенности. Дрожь прошла… Вялыми руками распахнув дверь, Алия подошла к огромному зеркалу во всю стену, уставившись в собственное отражение.

— Детка, ты идешь? — бросил мужской голос по ту сторону дверей. Алия списала это на галлюцинации. Но когда дверь приоткрылась, девушка ошарашено повернулась. «ОН? Здесь?» Одновременно за ее спиной распахнулась дверь еще одной кабинки.

— Ну, здравствуй, Лили! — услышала Алия до боли знакомый голос.

Алия

Самое тяжелое — отпустить, отпустить того, кому отдал частичку сердца. Того, без кого мир потерял немного красок и яркости… Того, кто всегда будет в сердце, но мысли о нём принесут боль… Вновь ту боль, разрывая душу и уничтожая радость, вновь и вновь, а время не будет лечить, лишь временно притупит боль, пока не вспомнишь вновь об этом человеке. Воспоминание, разбитое на тысячу кусков, перестает быть воспоминанием? А может, тогда вместо одного появляется тысяча воспоминаний… И каждое из них начинает болеть по отдельности. Теперь я вновь прокручиваю в голове те долгие секунды, когда ошарашенно замерла посреди уборной, взывая ко всем известным мне силам с просьбой не сойти с ума. Все чувства словно окаменели. И теперь твердо знаю, что остается, когда внутри все окутывает шок. Остается пустота. А в ней — боль. Она не проходит и не стихает. Говорят, что время лечит. Я на это не надеюсь. Когда-то я мечтала смотреть на звезды рядом с любимым человеком. Но в тот момент, когда я увидела мужчину в проеме двери, я поняла, что теперь этого уже не будет. Ничего не будет. А я почему-то есть. Живу по привычке, хожу по привычке, говорю по привычке…

Казалось, будто все это происходит не со мной. Я словно была сторонним наблюдателем, который с критикой терпит плохо поставленный бродвейский мюзикл. Марионетку дернули за ниточки, и я с дрожью развернулась, хотя в этом не было нужды: голос был мне слишком хорошо знаком. Знакомая пара блестящих карих глаз, в глубине которых словно плясали бесенята, темные кудри в замысловатой прическе, слегка надменная улыбка… На место опустошения ворвался целый калейдоскоп чувств: стыд, неверие, гнев, растерянность… Они смешались в столь диком коктейле, что первые пару секунд я не могла подобрать слов.

— Алия? — мужской голос за спиной выдал, что его владелец был ошарашен не меньше.