Над ухом взорвался громогласный рык. Из мутной завесы вылетел второй монстр и вогнал дециметровые когти в живот африканца. Нутро пронзили раскалённые осколки, вызвав настоящий взрыв боли.

Перед лицом блеснули жёлтые клыки, и неподъёмная тяжесть опрокинула Буру на спину. Взвизгнул воздух, и один из клыков монстра разлетелся, оцарапав лоб острой крошкой.

Взвыв, тварь отпустила Буру и прыжком извернулась навстречу нападающему. Африканец разглядел Севера. Прицелившись, тот выстрелил снова, сбивая движение монстра. Тот с яростным шипением отступил и занырнул в бурое облако.

В поисках угрозы Север зашатался на месте. В следующее мгновение монстр упал на него сверху и повалил на землю. Пистолет отлетел в сторону. Чудом вывернувшись из-под оборотня, Север навис сверху и со всей силы влупил кулаком по тупоносой морде. Тварь дрогнула. Не останавливаясь, он продолжил наносить ломовые удары, от души жаждая вколотить монстра в землю. Того затрясло, он обмяк, стал оседать.

Откуда-то налетело второе чудовище, боднуло Севера в бок и тут же накинулось. С диким воплем, которому позавидовала бы самая злобная тварь, Север впился пальцами в свирепые глаза (два рёва слились в один) и что есть мочи принялся пинать тугую мускулистую тушу. Они сцепились и укатились в рыжий туман.

Бурое облако прошила автоматная очередь.

– С-е… в-е-е-р… – прилетели разбитые ветром отголоски зова.

Марго уложила голову Буру себе на колени и, поглаживая коричневый влажный лоб, что-то ласково зашептала. В собственной руке ожила нещадная боль, но Марго вдруг стало не до неё. Мозг просто отметил этот факт. Отрешённо и безучастно. Посторонние чувства умерли, лишние ощущения пропали. Марго находилась не здесь. Со странным смешением обречённости и смирения она посмотрела вокруг. На себя. На торс африканца. И жуткую дыру на футболке, обтягивающей этот мощный торс. Между алыми краями прорехи подрагивали сизые внутренности.

Взгляд Буру затухал, но здоровяк ещё улыбался. На губах пузырилась кровавая пена. Ладонь, зажимающая гранату с сорванной чекой, дрогнула. Марго обхватила тёмные слабеющие пальцы и подняла глаза на тихий рокот. За клубящейся тучей приближались несколько пар горящих зрачков.

Последние секунды тянулись нескончаемо долго, но пролетели как один миг. И когда со всех сторон взметнулся песок, Марго и Буру разжали ладони.

Прогремевший взрыв стал для Росса полной неожиданностью. Чертыхаясь, он побежал через развалины, надеясь, что никто не пострадал. Но с горьким сожалением узнал, что Марго и Буру больше нет.

За гуляющими вихрями, в опасной близости от места трагедии ревели чудовища.

В мозгах зародился знакомый звон. Забродил, пошёл набирать обороты, стал нестерпимым. Показалось, ещё немного, и край. Голова просто лопнет.

– Только не сейчас… – прошептал он вяло и, обессиленный, рухнул коленями на песок.

Шевеление справа привлекло внимание. Сквозь туман, вызванный умопомрачительной болью, Росс разглядел рядом с воронкой чудовище. Один его бок разворотило до мяса. В воздухе разлился тягучий смрад падали. Тяжело поднимаясь на изодранные лапы, мерзкая гадина мотала обрубком шеи. Над месивом разорванной плоти набухал синеватый шар, обвитый толстыми узловатыми верёвками вен. Он разрастался, вытягивался и превращался в новую голову.

– Неуязвимые, да? – вставая на ноги, с ненавистью процедил Росс.

Тварь вывернула шею и злобно ощерилась. Выстрел заставил её подпрыгнуть. Припав к земле, она зашипела не до конца сформированной пастью и заскребла когтями по развороченным взрывом обломкам стены. Сбоку ударила длинная очередь, вспарывая мускулистое тело и отбрасывая тварь во тьму. На край воронки ступил Хасан. Он еле держался на ногах. Рядом с башкиром нарисовался хромающий Север. Разодранная экипировка напарника намокла от крови.

Росс, шатаясь, вышел навстречу. Со всех сторон, из коричневого сумрака всё ближе раздавался многоголосый заунывный вой и отрывистое буханье.

К месту взрыва подбежали двое бойцов.

– Это всё, – побелевшими губами сообщил Урядов и нервно сглотнул. Руки парней сжимали по два автомата. – Больше никого…

– Надо уходить, – прохрипел Хасан.

За бушующими волнами песка показались силуэты чудовищ.

– Уроды… – злобно ругнулся Росс и, закинув руку Севера себе на плечо, потянул скачущего на одной ноге друга к машине.

Самойленко с Урядовым, поддерживая командира, торопливо двинулись следом. Отпугивая одиночными выстрелами близко подкравшихся чудовищ, группа добралась до грузовика, залезла в будку и захлопнула дверь.

Росс споткнулся – тело разбила усталость. Он повалился на лавку и позволил слабости проникнуть в каждую мышцу. В голове стояли отголоски проклятого звона, но боль притупилась. Кое-как он отдышался, пришёл в себя. Сел и осмотрелся.

Рядом сидел Север. Напротив – притихший профессор. К нему приткнулась Лин, спрятав лицо на плече у родственника. В углу зажался Ситник, уставившись в одну точку. На ноге археолога влажно багровела широкая повязка из клетчатой ткани. На лавке в глубине будки, отвернувшись ото всех, лежал Мунаш. Плечи подростка подрагивали от беззвучных рыданий. На полу, положив голову на передние лапы, устроилась Табо. Умные глаза дворняги с участием смотрели на людей.

Хасан и оба бойца, заняв места около двери, тихо переговаривались. Башкир после тяжёлой беготни совсем выбился из сил. Привалившись к стенке грузовика, он удерживал на груди окровавленную руку и тяжело дышал. На футболке выступили алые пятна. Раны вскрылись.

Сжав зубы, Север с придушенным стоном снял один ботинок. Щиколотку разбарабанило чуть не вдвое. Он похлопал себя по карманам и беззвучно выругался.

– Мужики, – позвал он, – аптечка есть?

Урядов встал, присел рядом и принялся деловито изучать пострадавшую конечность. Затем поднял лицо и с ужасом посмотрел вверх. Дёрнувшись, Север немедленно задрал голову. Улучив момент, Урядов с коротким: «Держись!» – вправил сустав.

Будку заполнил вопль. Все мигом уставились на Севера, даже Мунаш повернулся. Закатив глаза, агент уткнулся затылком в железную стену и застонал не то от боли, не то от обиды.

– Ах ты ж падлюка, Паша… – просипел он, отдуваясь сквозь сжатые челюсти.

– Да не стоит, – запросто ответил Урядов, мастеря тугую повязку.

Свирепо сопя, Север буровил парня тяжёлым взглядом.

– Спасибо, – выдавил он, с бледного лица сходило болезненное напряжение. – Зуб разболится, обращайся. Не откажу, ты меня знаешь.

– Всенепременно, – мотнул тот головой и, закончив, пересел на своё место рядом с Самойленко и Хасаном.

В будке установилась тишина. Горстка уцелевших людей сидела и слушала, как снаружи по металлическим стенам бьёт колючий песок. Вой бушующего ветра долго мешался с рёвом голодных тварей. Без толку покружив вокруг запертого грузовика, те в конце концов убрались восвояси. И следом район накрыла буря.

Буря утихла часа четыре через. К тому времени окошки совсем залепило, и в будке стало сумрачно. Росс приоткрыл дверь и с прищуром оглядел окрестности. Тварей поблизости не наблюдалось. Небо ещё затягивала разреженная пелена не осевшего песка, но пустыня уже дышала спокойствием. Ветер улёгся.

На месте Джахи из-под земли торчали уродливые руины, над которыми высился остроконечный исполин. Вокруг него по-прежнему вращались сияющие волны. Посреди разгромной картины нетронутая пирамида смотрелась призраком иного мира.

– Ну чего там? – за плечом вырос Север.

– Вроде тихо.

Росс глянул под ноги, присвистнул и шагнул из будки. Грузовик по брюхо утонул в рыхлых жёлтых наносах. Продлись буря ещё с пару часов, и они оказались бы замурованы. Пришлось бы выбираться через аварийный люк. При мысли о том, во что способна превратиться железная коробка в многочасовую пятидесятиградусную жару, Эда передёрнуло.