– Древние технологии, – усмехнулся Север. – Что-то мне это напоминает.

– Цепь, – подсказал Росс. – Допустим, район тряхнуло, кристалл вывалился и цепь разомкнулась. Когда всё снова заработает, начнётся процесс разделения энергий и «иную суть» как пылесосом втянет обратно.

– Охрененно! – не удержался Север. – Но ведь для этого придётся спуститься в провал, где самое пекло!!

– Профессор прав, это какая-то защита.

– Хороша защита. И инструкцию запрятали так, что… – Он запнулся, заметив, с каким интересом учёные наблюдают за их беседой, и поправился: – Пардон, главную тайну Сердца Джахи.

Росс опустил глаза, мысленно проникая сквозь толщу земли. Представил скрытую под ногами площадь всей Харахти. Попытался сообразить, какой силы должен быть заряд для разгона такого громадного объекта, и почесал лоб. От размышлений его отвлёк голос Севера:

– Послушайте, а на кой чёрт было городить такие сложности, если для запуска барьера всего-то и нужен солнечный свет? Не проще было подогнать технику и перекопать здесь всё вдоль и поперёк?

У Лебедева отпала челюсть.

– К… как легко вы рассуждаете, – опешил он.

– А как ещё?! Раз такой грандиозный объект запросто остановить. Достаточно вытащить камушек. Вон Боуло не заморачивался. Пришёл и вытащил.

– Всё не так! – распалялся Лебедев. – Не мог Боуло попасть в подземелье. Оно стояло запертым. Он призвал хозяина шуддага! Тот разбудил спящую стихию, и уже после этого барьер встал. Так понятно?!

Север ввинтил в профессора сосредоточенный взгляд. Раздражённый учёный торопливо снял очки и подышал на стёкла.

– Вы можете не верить в силу молитв и проклятий, – заговорил он, надраивая стёкла чистым краем рубашки. – И всё же «вначале было слово».

– Угум, – промычал Север и, отвернув лицо, пробурчал: – Сим-сим, откройся.

– Так ладно, – громче обычного произнёс Росс. – Давайте отложим философию. Скажите лучше, как туда попасть? Мимо бипирамиды не пройти. Были уже, впечатлений всем хватило. Как обойти защиту?

– Этого не потребуется, – сказал Лебедев, нервными движениями цепляя на нос очки. – Вход туда лежит через отдельный туннель, а спуск находится за городом.

– Где конкретнее?

Лебедев повернулся к Марго. Та без указаний вывела первую карту с районом. На юго-восток от бывшего экспедиционного лагеря пульсировал крестик.

– Колодец? – неуверенно спросил Север.

Степной кивнул:

– У нас была версия, что саркофаг установлен для отвлечения внимание гробокопателей. Похоже, так и есть. Но по другой причине.

Он сделал паузу.

– Ну! – дрыгнул ногой Север.

– Дело в том, что туннель выводит к границе миров.

На Росса накатила жуткая усталость.

– Вернулись к тому, с чего начали, – проговорил он бесцветно. – Боюсь вас огорчить, но колодца нет на месте.

– Как нет?! – в один голос ахнули учёные.

– Равнина ушла вниз. Пески опустились, понимаете?

– Да не мог он никуда деться, – возразил Лебедев. – Его просто засыпало.

– Ай… – раздражённо отмахнулся Север. – Даже если засыпало, там такие искривления пошли, что подземелье полностью деформировалось. Это я вам без всяких экспертов скажу. На том участке наверняка раздавило всё к хренам собачьим! Предлагаете, откапывать? Да на это месяцы уйдут.

– Погодите, – влез Степной. – Давайте немного сместим угол зрения и посмотрим на ситуацию с другой стороны. – Заметив скепсис во взгляде Севера, он поспешил объяснить. – Представим, что не участок с колодцем опустился, а территория, на которой стоит Джахи, поднялась. Пирамида не просто так выползла из-под земли.

В помещении воцарилась тишина. Смысл произнесённого Михаилом постепенно дошёл до каждого. На лице профессора появилось облегчение.

– Мощно, – хмыкнул Север. – И это действительно многое объясняет. – Он выразительно посмотрел на Росса: это всё аномалия, приятель, уж мы-то с тобой знаем. Однако вслух произнёс: – А жрец-то наш занятный перец был. Спрятать тайну под саркофагом.

– Хорошее решение, – согласился Эд. – Я бы тоже так сделал, находись у меня под боком врата прямиком в ад.

– Должно быть, он постоянно ощущал себя как на пороховой бочке. – Сцепив руки за головой, напарник с хрустом выгнул грудную клетку. – Ну хорошо. Отложим пока проблему с колодцем. Допустим найдём. С утра соберёмся с силами и откопаем. Остаётся надеяться, что кристалл лежит рядом с гнездом.

– Значит, всего-то делов, – зевнул Ситник, похлопывая ладонью разверстый рот, – вставить его на место и запереть подземелье.

– Запереть? – переспросил Север, оборачиваясь на Лебедева.

– Граница миров находится под запорами, – объяснил тот.

– Боюсь представить размер тех запоров.

– Запоров там нет.

– Уже и запоров нет?!

– Смотрите, – склонился над схемой Степной. – Когда устройство останавливается, с нашей стороны портал вскрывается. После запуска барьера нужно будет его снова закрыть. Для этого достаточно передвинуть рычаг. Но сведённые врата удерживаются какой-то силой. На ум приходят мощные магниты. Не видя воочию, наверняка не скажу. Так. Едем далее. Вскрыть портал при работающем устройстве нельзя. Следовательно, остановить устройство вручную не получится. Вот почему сам Боуло не мог этого сделать. Он призвал тьму, и случилось землетрясение. Понимаю, звучит несерьёзно.

– Да нет, почему же. Получается, мужик шарил в акустике. Х-хех. Это всё? Вроде несложно.

– Не торопитесь. Тут есть второй момент. Фон вблизи разогнанного механизма смертельно опасен для любого живого организма. После активации устройства нужно срочно покинуть зону, пока уровень растущей энергии не достиг критического порога. Иначе… – он развёл руками, – гибель неизбежна. Это плюс к тому, почему нельзя вручную остановить устройство. К нему просто невозможно приблизиться.

– Рисково, – дёрнул щекой Росс. – И через пирамиду не подобраться.

– Поэтому она за ограждением.

– Понятно… А на другой стороне что за замок?

– Марго, ключ! – скомандовал Лебедев. Ланская потыкала клавиши, и на экране заскользили непонятные символы. – Вот! – объявил профессор.

– Давайте свой перевод, – сказал Север. – Я не разбираюсь в этих ваших абракадабрах.

– А… нету, – уже не так уверенно произнёс пожилой учёный и поёрзал на стуле.

Росс с Севером молча уставились на профессора в ожидании объяснений.

– Это не язык Áтон, – признался тот.

– Мы думаем, это вообще не язык, – развернулась от монитора Марго.

Север обежал взглядом удручённую компанию, посмотрел на плавающие по экрану символы и повернулся к Эду.

– Это тоже ты нарисовал?

Немало озадаченный, тот переводил взгляд с одного учёного на другого.

– Может, внизу станет понятнее, – несмело вмешался Ситник.

– Что понятнее?

– Ну, допустим, нанести эти символы на свиток, а потом куда-нибудь приложить…

– Куда приложить?! – гаркнул Север. – На лоб, что ли!! Да там замок на голос срабатывает. Вот и весь сезам.

– Стоп, – остановил его Росс и, оглянувшись на коридор, повернулся к профессору. – Борис Анатольевич, до утра есть время, чтобы найти точный ответ. Спускаться на авось… – он досадливо поморщился, – я бы сто раз подумал.

– Мать-перемать, – подбоченился напарник. – Боюсь, мы в полной заднице.

Степной побарабанил пальцами по столу.

– Мы посидим ещё, помозгуем, – пообещал он. – Но что в итоге, кто пойдёт вниз?

– Это ещё надо решить, – глухо ответил профессор.

– Вот и решайте, – слез с тумбы Север. – А заодно поищите перевод. Пошли, Росс.

И он тяжёлой походкой пошёл на выход.

– Профессор, – обернулся Эд, будучи уже на пороге, – а зачем кому-то понадобилось строить город над аномальной зоной?

Север задержался и с любопытством посмотрел на Лебедева.

– Мы бы с удовольствием адресовали ваш вопрос древним градостроителям, – ответил тот. – Но не забывайте про защитный барьер. И да, кто-то же должен был контролировать его работу.