— Лежи пока, пусть кожа напитается, — сказала мне Вива, и они прикрыли меня тонким покрывалом, от которого начало исходить лёгкое покалывающее тепло.

Я действительно даже немного смогла расслабиться, зубы перестали стучать от напряжения, но длилось это недолго. Вскоре меня подняли и стали подбирать одежду.

— Вот в этом ей будет великолепно! — Вива сняла с вешалки полупрозрачный нежно-голубой костюм, состоящий из широких штанов и такой же туники, расшитые серебристой нитью.

Когда они надели на меня эти одежды, я почувствовала себя в них ещё более обнажённо. Казалось, они созданы для того, чтобы подчёркивать наготу, а не скрывать её.

— Тебе невероятно идёт! — Вива от восторга сложила руки вместе. — Глаза так и сверкают, и волосы оттеняют образ в целом. Только посмотри, Фина, какая ты красавица!

Она взяла меня за плечи и развернула лицом к большому зеркалу.

Я действительно выглядеа необычно и непривычно.

Не узнала себя.

Без старых мешковатых тряпок, без стянутых в узел волос…

Из зеркала на меня смотрела очень красивая девушка. Невысокая, в нежно-голубых одеяниях. Белоснежные волосы пышной копной рассыпались по плечам до самой талии. Подведённые синим глаза мерцали глубокой голубизной.

— Так, время! — спохватилась Вива. — На, держи.

Она протянула мне кружку с дымящимся напитком.

— Что это? — я недоверчиво посмотрела на неё.

— Отвар трав и камней, чтобы ты немного успокоилась и расслабилась. Я же вижу, как напряжена. Бери пей, Фина. Первый клиент это всегда очень волнующе.

Да не то слово. Особенно, когда этот первый станет последним. Вообще последним, что я увижу.

Я взяла кружку в руки и посмотрела с подозрением на тёмный напиток.

А что мне, собственно, было терять?

Если я буду меньше бояться и нервничать, пока Страж будет исполнять приказ, то разве это и не лучше?

Обхватив кружку ладонями, я сделала глоток. Немного тёрпкий, но приятный вкус согрел горло. Вздохнув, я выпила всё до последней капли и вернула кружку Виве.

— Пора идти, — та девушка, с которой я пришла сюда, взяла за руку и снова повела за собой.

Я шла как в тумане.

Коридор, поворот. Снова коридор, снова поворот.

Двери-двери-двери.

Сознание сузилось до ручки двери, возле которой мы остановились.

— Тебе сюда, — девушка повернулась, осторожно сжала моё плечо и прошептала на ухо, склонившись. — Просто делай всё, что он скажет. Клиент важный, Мариак сказала, что он должен остаться доволен. Тогда и тебя здесь будет ждать нормальная жизнь.

Если этот клиент останется доволен, меня не будет ждать никакая жизнь.

Я судорожно выдохнула и, закусив губу, осторожно толкнула дверь внутрь.

Всё что я слышала в этой абсолютной тишине — это шум собственной крови в ушах. Меня аж подбросило, когда сзади девушка прикрыла дверь. Щелчок замка показался выстрелом в затылок.

Я застыла у двери, вдавив ногти в ладони.

Страж стоял у окна.

В полумраке комнаты, убранной в красные цвета, тёмная высокая мужская фигура закрывала собою проём окна почти полностью.

Он молча смотрел вдаль, заложив руки за спину, и даже не обернулся, когда я вошла.

Может, не услышал?

Сейчас Страж был без плаща, пояс управления тоже лежал рядом на стуле, мигая красной лампочкой в режиме ожидания.

От страха мне дышать удавалось с трудом. Я просто замерла, не моргая, ожидая своей участи. Во все глаза смотрела на этот широкий разворот плеч и считала про себя секунды.

Одна…

Две…

Три…

Сколько ещё мне осталось?

Наверное, прошла целая вечность, прежде, чем я услышала приглушённый глубокий голос:

— Подойди ближе.

Позвоночник мой словно окаменел, а ступни приросли к полу. Чтобы сделать шаг, мне пришлось приложить немало усилий.

Я подошла чуть ближе и остановилась. Сглотнула и поморщилась от боли, потому что горло напрочь пересохло.

Страж обернулся и посмотрел на меня.

Я ожидала увидеть монстра, чудовище, ведь именно таким он мне представлялся, но это оказался вполне себе красивый мужчина, если можно столь грубую внешность вообще посчитать красотой. Грубый, гладко выбритый подбородок, крупный нос, широкие брови и ледяные серые, глубоко посаженные глаза.

По выражению лица казалось, что он и вправду машина — настолько был беспристрастным и лишённым любой эмоции.

Он посмотрел на меня, как на пустое место. Без интереса и даже как-то отрешённо.

— Как тебя зовут? — резанул по нервам стальной голос.

Неужели это имело значение?

Вряд ли моё имя играло для него какую-то роль, его сканер был настроен на мою биометрию, ему не нужно было уточнять моё имя, чтобы понять, кто я.

— Фина, — прошептала я, едва не захлебнувшись страхом.

Страж сделал ко мне шаг, и я не выдержала и отступила.

Он снова шагнул, и я снова попятилась, пока не упёрлась спиной в дверь.

Дальше отступать было некогда.

Страж стоял так близко, что я, казалось, чувствовала кожей тепло его тела.

Даже не тепло… жар.

Сердце в груди билось так быстро, что дышать ровно не получалось. Колени ослабли и было удивительно, как мне вообще сейчас удавалось стоять на ногах.

Он словно пригвоздил меня взглядом. Смотрел в глаза, не отпуская, и я не понимала, почему же он медлил и не спешил выполнять приказ.

Моё дыхание едва не остановилось, когда он поднял руку и прикоснулся костяшками пальцев к щеке. Я крепко зажмурилась, пока его рука скользила по моей коже вниз к подбородку.

Грубые пальцы прошлись по моим губам, и я умоляла себя сейчас лишь об одном — только бы не заплакать. Не показать ему свой страх.

— Ты не отсюда, Фина, не так ли?

А может, он садист? Может, творчески подходит к выполнению приказа об устранении?

— Я не знаю, откуда я, — я набралась смелости и снова открыла глаза.

— Тогда как оказалась в этом месте?

Зачем он спрашивал меня об этом? Какая ему разница?

— Меня похитили пираты и продали.

Может, говорить это было запрещено, но мне-то какая разница? Мариак мне уже бояться не к чему, из этой двери живой мне не выйти.

Страж замолчал. Его взгляд скользнул по мне от лица и вниз, и я увидела, как расширились его зрачки. Он сжал в кулаке тонкую ткань моего одеяния и потянул с плеча. Она сползла, обнажив кожу, а у меня в животе всё сжалось.

Казалось, что ещё страшнее стать мне уже не может, но я вдруг почувствовала, что внутренняя дрожь стала стихать. Она будто бы трансформировалась, превращалась в другое чувство.

Злость?

Непонимание и ярость?

Кровь будто стала нагреваться и бежать по венам быстрее.

— Я хочу, чтобы ты сняла это с себя, — сказал Страж и сделал шаг назад. — Сама. Я хочу смотреть.

Я сглотнула и резко выдохнула. Казалось, воздух в лёгких нагрелся так, что аж горло обожгло. От кончиков пальцев по плечам побежали мелкие электрические разряды до самого затылка, и я почувствовала, как все волоски на коже встали дыбом.

В затылке прострелило и будто запылало. Моя кровь словно нагревалась под тяжёлым взглядом Стража.

Во рту пересохло. Я бы сейчас всё отдала за глоток воды, но даже пошевелиться не смела, парализованная его взглядом.

— Снимай, — повторил он, и я совершенно чётко различила в голосе угрозу.

Да, мне было страшно. Я не знала, сколько он решил отмерить мне и что сотворить прежде, чем выполнит приказ. Заставлял идти по краю лезвия и смотрел, что выйдет из этого.

Может, это приносило ему наслаждение?

Может, не такие уж Стражи и беспристрастные машины, как о них молва ходит?

Возможно, он любил поиграть с жертвой, как кошка с мышью.

Маньяк? Или просто решил позволить себе небольшие плотские радости?

Казалось бы, что может пугать сильнее… Но кое-что действительно было — мои собственные ощущения. Вот что пугало ещё больше. Ведь… у меня от его голоса, приказывающего снять одежду, в животе что-то происходило, всё там сжималось в странном спазме, а по телу бежали электрические импульсы. И шея… эта странная горячая пульсация не просто не стихала — она нарастала.