— Что дальше? — я подняла глаза на его лицо. Эллиот выглядел хмурым и решительным.

— Попытаемся выбраться отсюда.

Эллиот бежал по коридорам со мною на руках, потому что у меня самой не было сил не то чтобы бежать, а даже стоять. Крепко прижимал меня к груди и нёс так бережно, словно наивысшую ценность.

Коридор-поворот-коридор-поворот. Звуки сирен разрывали перепонки, световые сигналы ослепляли. Уверена, по тревоге были поднята и охрана, и солдаты.

— Страж Альянса пять-пять-три-ноль, остановитесь и сдайте объект, — твердил голос из динамиков то там, то тут. — Предательство карается по статье двенадцатой Устава Альянса. Измена Гидре. Измена присяге. Сдайся, и тебе сохранят жизнь, Эллиот!.

— Пошёл ты, Рубин, — бросил на ходу Эллиот, продолжая нестись с мной по коридорам.

Я не знала, прорвёмся ли мы, и был ли у Эллиота какой-то план, но сейчас, в эти самые секунды, пока он уносил меня из той ужасной лаборатории, я впервые за всю свою память чувствовала себя в безопасности.

Эллиот касался браслетом то одной двери, то другой, и те открывались, пропуская нас. Сзади слышался топот ног — погоня, но мы петляли, успевая проскочить в очередной коридор до того, как попадём в поле зрения преследователей.

Когда Эллиот в очередной раз ввалился в одну из дверей, за ней не было комнаты или коридора, а была лестница. И и в самом низу её нас ждала Яра. Она была вся мокрая, по волосам стекала вода.

Её тоже пытали?

— Успела?

— Успела, — быстро кивнула она в ответ на его вопрос. — Путь открыт.

— Держи, — он переложил меня ей в руки, а Яра с лёгкостью подхватила. — Мне нужно вернуться за отцом.

— Уж кого, а его точно мне тащить не хочется, — закатила глаза Яра, но после острого взгляда Эллиота цокнула языком и замолчала.

Эллиот снова скрылся за дверью, а я попросила Яру поставить меня на ноги. Голова кружилась, но в целом устоять получилось и даже понемногу идти с её помощью.

— Они пытали тебя? — Яра заключила в ладони моё лицо и посмотрела в глаза с болью. Это было её первое проявление материнской нежности, и оно ярко отозвалось и в моей душе.

— Водой, — прошептала я.

— Свиньи, — выплюнула Яра сквозь зубы. — Но в том и наш секрет, Дафна, после упадка сил, которые отнимает вода, она даёт их с большей мощью. Скоро ты восстановишься.

— А ты… — я потрогала её волосы. — Тебя тоже пытали?

— Нет, — отрицательно покачала головой Яра. — Эллиот утащил меня из-под носа у охраны, вручил кусачки и отправил по трубе к выходу в залив. Там решётки, до которых без обмундирования не добраться. Если, конечно, ты не с Кроктарса. Путь на свободу открыт. Если хочешь, можем уйти сейчас же.

— Нет, мы не можем, — я сжала её руку. — Я не хочу… без него… Ну и Варен. Мы же обещали.

— Ты точно в папочку, — ухмыльнулась она.

— Ты не узнала, где его держат?

— Нет, — отвернулась Яра. — Но узнала, у кого можно узнать. Я за ним вернусь.

— Мы вернёмся, — уверенно поправила её я.

Хоть я и не знала своего отца, не помнила его, я всё равно чувствовала с ним связь. Он бросил всё и прыгнул в трещину между галактиками, чтобы найти меня. А ещё мой отец что-то сделал с Ярой такое, что она, судя по всему, обуздала свои ярость и ненависть ко всему живому. Создал её новой.

Такого человека стоило спасать.

За дверью послышался шум, и Яра потащила меня за руку. Она открыла большой люк и велела прыгать.

Внизу в темноте была вода. Снова в узком ограниченном пространстве. У меня внутри всё сжалось от страха, руки задрожали, сердце забилось почти в горле.

— Я не могу, — прошептала, зажмурившись.

— Можешь, конечно.

Яра не стала толкать меня в воду, хотя внутренне я сжалась, приготовившись. Она крепко обняла меня, и мы прыгнули вместе.

Вода поглотила моё тело, заковав его в холод.

Она была другой. Соленой, плотной, обволакивала кожу иначе.

А ещё она была более насыщенной, пахла большой водой и свободой.

Мы с Ярой вынырнули на поверхность, и она кивнула на металлические скобы, уходящие в воду и служащие в качестве ступеней.

— Держись, пока привыкнешь, — шепнула Яра, и я подплыла к скобам и схватилась руками.

Мы замерли в ожидании. Время шло, а нас окружала тишина, лишь где-то вдали были слышны звуки сирены.

Я чувствовала, как силы возвращаются ко мне. Не быстро, но мало-помалу я уже могла сосредоточить внимание без пелены перед глазами и головокружения, из рук и ног ушла дрожь и они стали лучше слушаться меня. Холод перестал приносить дискомфорт, тело постепенно адаптировалось, и даже спириты оживали, отсвечивая слабым свечением.

Я вздрогнула, когда наверху послышался резкий шум. Мы с Ярой отплыли в сторону и держались так, что даже если открыть люк, нас в тени будет не видно.

Наверху раздавались шум и крики, были слышны звуки борьбы. И вдруг люк приоткрылся, и в воду сверху кто-то свалился. Это был явно не Эллиот, тело было щуплым.

— Тебя я ещё не спасала, — пробормотала Яра и поднырнула, чтобы вытащить пошедшего ко дну Варена.

Она вытянула его голову над поверхностью, и он судорожно вдохнул.

— Где Эллиот?

— Он… он ранен, мой сын ранен… — бормотал учёный отрывки фраз. — Он вырубил тех троих, что догнали нас, но… его ранили… так кровь… Он сказал уходить.

— Я не уйду без него, Яра, — я посмотрела на мать с мольбой.

— Знаю. Держи этого.

Она подтолкнула Варена к скобам, и я помогла ему вцепиться и удержаться за них, а сама по ним же стала взбираться наверх. Потом она приоткрыла люк и исчезла из виду.

Я замерла и целую минуту почти не дышала. Могла только догадываться, что там происходит.

Люк снова приоткрылся, и в воду с высоты провалилось крупное тело Эллиота, а за ним стрелой прыгнула и Яра.

Я увидела, как в воде тут же расплылась кровь.

— Эллиот, — вырвалось у меня, и я нырнула за ним.

Мы с Ярой вместе вытащили его к лестнице, в которую, продолжая трястись, вцепился Варен.

— Он жив? — я прижала ладонь к мертвенно-бледному лицу Стража. — Эллиот! Эллиот!

— Жив, — сказала Яра, но потерял много крови и ослаб. — Надо передавить его рану и уходить. Тут слишком опасно, рано или поздно за нами будет погоня, нужно успеть уйти в открытый океан.

— А Варен и Эллиот? — я непонимающе посмотрела на Яру. — Они ведь не могут дышать под водой.

— У Эллиота метка должна вызвать эту способность, — проговорила Яра, но голос её звучал неуверенно и это пугало меня. — А Варен — хитрожопый мозговитый пиздюк, изучая нас в своей лаборатории, не забыл и о себе, правда, старикашка?

— Мы с вами, мадам, ровесники по возрасту вообще-то, — отозвался, стуча зубами, учёный. — Но вы правы, я произвёл некоторые модификации. Однако, они не были успешно апробированы, точнее в лабораторных условия показали весьма скромные результаты. В общем, дышать под водой я, похоже, не умею, и, возможно, вам придётся меня оставить. Но я и не против, если вы спасёте моего сына, моего Эллиота.

— А скромные результаты — это какие? — Яра помогала удержать Эллиота на плаву, пока я стащила свои тюремные штаны и перевязала ему рану на бедре, всё ещё теряющую кровь в воду.

— Я пересадил себе часть вашего костного мозга, — продолжил Варен. — Но тем не менее, количество гемоглобина, выделяемого структурами, вне поступления кислорода извне из воздуха, оставалось на довольно низком уровне, куда ниже, чем у кроктарианцев. Однако тесты показали, что я хоть и не могу дышать под водой, но могу задерживать дыхание на довольно долгий срок.

— Насколько долгий? — уточнила Яра. — Только покороче, ушлёпок.

— Двенадцать — четырнадцать минут. Максимум было четырнадцать минут, три секунды и две миллисекунды.

— Уже что-то. Я бы тебя оставила, выдрав твой костный мозг, но я обещала Стражу. Ладно, давайте выбираться, — Яра снова посмотрела на меня и Эллиота без сознания, которого я поддерживала на воде, даже не сразу осознав, что даётся мне это удивительно легко. Легче, чем должно было в нынешних условиях и после экспериментов. — Фина, попытайся войти с Эллиотом в контакт через метку. Когда-то именно так мне удалось пробудить в твоём отце принятие воды. Но… у него уже тогда были спириты.